I pinguini imperatore sono uno dei grandi sopravvissuti della natura. Possono sopportare il freddo gelido di un inverno antartico, quando le temperature scendono fino a -20 °C o meno.
Per evitare di morire congelati, si raggruppano in gruppi compatti per conservare il calore e ripararsi dai venti intensi.
Ora sembra che questi raggruppamenti possano essere davvero troppo buoni per mantenere i pinguini imperatore al caldo.
Nel time-lapse qui sotto, si può vedere che i raggruppamenti di pinguini ruotano costantemente. Il comportamento più evidente è che i pinguini alla periferia si fanno regolarmente strada a forza all’interno del gruppo.
Questo è facilmente comprensibile. Quelli all’esterno dell’huddle affrontano il colpo diretto del vento gelido dell’Antartide.
Ma c’è qualcos’altro che accade. I pinguini all’interno si scaldano troppo, così dopo un po’ hanno bisogno di un po’ di spazio per rinfrescarsi.
I pinguini che cercano di perdere un po’ di calore corporeo in realtà rompono i raggruppamenti, dicono i ricercatori in un nuovo documento sulla rivista Animal Behaviour.
Nei gruppi, i pinguini non perdono quasi nessun calore. Il poco che perdono proviene dalle loro teste, o dalla respirazione dell’aria gelida.
Questo significa che si trovano regolarmente in temperature tostate di 37,5 °C, che è significativamente più alto di quanto gli piaccia.
“Di conseguenza, gli uccelli affrontano il paradosso che in un ambiente fisico freddo a volte hanno bisogno di dissipare il calore in eccesso”, riferisce il team.
Analizzando da vicino gli huddle dei pinguini, il team ha scoperto che ogni huddle cambia costantemente, sia in risposta alla temperatura esterna che in risposta al surriscaldamento dei pinguini.
“La crescita e il decadimento regolari dei nidi operano come impulsi attraverso i quali gli uccelli guadagnano, conservano o perdono calore”, scrive il team.
Prima di allora, gli studi che guardavano i nidi dei pinguini li consideravano come strutture statiche, cosa che ora sappiamo non essere il caso.
“Gli uccelli che hanno bisogno di calore si uniscono agli huddles”, dice l’autore principale André Ancel del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica di Strasburgo. “Quando la loro temperatura superficiale raggiunge valori positivi, rompono il gruppo. Una volta fuori, possono mangiare neve fresca e pulire le loro piume. Quando “sentono freddo”, si aggregano di nuovo.”
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