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Brian Williams non aveva molto da dire quando ha fatto un’apparizione lunedì alla massiccia presentazione dei programmi “upfront” della NBCUniveral. Ma la sua presenza sul palco ha parlato molto.
Quattro anni fa a quest’ora, la permanenza di Williams nella compagnia sembrava precaria. Era nel mezzo di una sospensione, e tolto da “NBC Nightly News”. Oggi, stava accanto ai colleghi di NBC News, MSNBC e CNBC come Becky Quick, Rachel Maddow, Lester Holt, Savannah Guthrie, Jose Diaz-Balart e Chuck Todd – un emissario della grande corporazione dei media ancora una volta.
“Ricordate quando abbiamo detto che le ultime elezioni sarebbero state le più importanti in un decennio?” ha chiesto Williams durante una sezione della presentazione dedicata alla programmazione delle notizie. “Avevamo ragione”. Ha seguito con: “L’anno prossimo, il mondo ci guarderà mentre copriremo forse le elezioni più importanti della nostra vita. È un’elezione che definirà la nostra nazione per gli anni a venire, ed è già in corso.”
Negli ultimi anni, la presenza di Williams ad una funzione aziendale così importante – all’upfront, NBCU e altre compagnie televisive fanno un pitch per miliardi di dollari in pubblicità – potrebbe non essere vista come obbligatoria. La carriera di Williams ha preso una svolta bizzarra nel febbraio del 2015 dopo che NBC News gli ha notificato una sospensione di sei mesi sulla scia delle dichiarazioni fuorvianti che ha fatto in onda su un viaggio di reporting del 2003 che ha fatto in Iraq. All’epoca, il CEO di NBCUniversal Steve Burke disse che il passo falso di Williams era “imperdonabile” e che la punizione era “severa e appropriata”. Da quando ha lasciato la sedia di conduttore di “Nightly”, Williams ha lavorato diligentemente per riconquistare credibilità, lavorando su MSNBC su un notiziario delle 11 di sera noto come “The 11th Hour” e come volto di MSNBC durante le grandi notizie. Mentre “Fox News at Night” di Fox News spesso conquista più spettatori nella fascia demografica critica tra i 25 e i 54 anni rispetto al programma di Williams, il suo show è stato visto da più persone in generale alle 11 di sera in aprile, secondo i dati della Nielsen.
Si è ripreso con uno show che si basa molto non sulle tipiche teste parlanti delle notizie televisive, ma su giornalisti che parlano delle notizie che hanno appena rotto, e su una serie di ex funzionari del governo, avvocati esperti in un particolare argomento, o altri esperti. In un momento in cui il ciclo delle notizie tende al caos nella maggior parte delle serate, Williams fornisce un porto sicuro, per così dire, usando la sua finezza con la battuta per aprire la strada agli spettatori per imparare di più sul loro mondo. “Sto facendo un late-night show”, ha detto a Variety nell’ottobre del 2017. “Si dà il caso che sia serio come l’inferno la maggior parte delle notti della settimana.”
Anche l’upfront è serio – un momento in cui le reti televisive cercano di mettere il loro piede migliore in avanti, piuttosto che pestare qualcosa. L’apparizione di Williams suggerisce che i dirigenti della NBCUniversal sentono che il giornalista ha fatto la sua penitenza.