Era prebellica (1910-1930)Edit
I primi incontri internazionali del Giappone furono ai Giochi del Campionato dell’Estremo Oriente del 1917 a Tokyo, dove era rappresentato da una squadra della Tokyo Higher Normal School. Sebbene il Giappone abbia fatto una bella figura nel nuoto, nel baseball e nell’atletica leggera, la sua squadra di calcio ha subito clamorose sconfitte contro la Repubblica Cinese e le Filippine. Tuttavia, il gioco fu promosso nelle scuole giapponesi negli anni ’20. La Japan Football Association fu formata nel 1921, e il Giappone entrò a far parte della FIFA nel maggio 1929.
La prima “vera” squadra nazionale giapponese (al contrario di una squadra universitaria scelta per rappresentare il paese) fu schierata ai Giochi del Campionato dell’Estremo Oriente del 1930, e pareggiò con la Cina per il titolo. Shigeyoshi Suzuki allenò la squadra nazionale alla sua prima apparizione olimpica alle Olimpiadi estive del 1936 a Berlino. Il Giappone partecipò alle qualificazioni per la Coppa del Mondo FIFA del 1938, ma si ritirò prima della partita di qualificazione prevista contro le Indie Orientali Olandesi.
Dopo l’inizio della seconda guerra mondiale, il Giappone non giocò in competizioni internazionali, tranne che per una manciata di partite contro la Manciuria e altre colonie. La sua ultima partita prima della guerra ai fini della valutazione Elo fu un’amichevole contro le Filippine nel giugno 1940.
Mentre la Corea era sotto il dominio giapponese, diversi coreani giocarono in competizioni internazionali per il Giappone, tra cui Kim Yong-sik (1936-40), Kim Sung-gan (1940) e Lee Yoo-hyung (1940).
Epoca post-bellica (anni ’50-’80)Edit
Il debutto del Giappone nel dopoguerra fu ai Giochi asiatici del 1951 in India. Il Giappone rientrò nella FIFA nel 1950 e giocò le qualificazioni per la Coppa del Mondo FIFA del 1954, ma perse il posto di qualificazione AFC contro la Corea del Sud dopo due partite, iniziando un’intensa rivalità. Il Giappone si unì anche alla Confederazione calcistica asiatica nel 1954.
Dettmar Cramer si unì alla nazionale giapponese come allenatore nel 1960, e aiutò a condurre la squadra agli ottavi di finale alle Olimpiadi estive del 1964 a Tokyo. Il primo grande risultato del Giappone nel calcio internazionale arrivò alle Olimpiadi estive del 1968 a Città del Messico, dove la squadra vinse la medaglia di bronzo. Anche se questo risultato fece guadagnare allo sport un maggiore riconoscimento in Giappone, l’assenza di un campionato nazionale professionale ne ostacolò la crescita e il Giappone non si sarebbe qualificato per la Coppa del Mondo FIFA fino a 30 anni dopo. Tuttavia, il Giappone era arrivato vicino a qualificarsi per la Coppa del Mondo FIFA 1986, ma ha perso contro la Corea del Sud nelle partite decisive.
Il Giappone ha fatto la sua prima apparizione nella Coppa d’Asia nel 1988, dove sono stati eliminati nella fase a gironi dopo un pareggio con l’Iran e perdite contro la Corea del Sud, gli Emirati Arabi Uniti e il Qatar.
I tardi anni ’80 hanno visto mosse concrete per professionalizzare lo sport in Giappone. La JFA introdusse un sistema di giocatori con licenza speciale nel 1986, permettendo a un numero limitato di giocatori professionisti di competere nel campionato nazionale semi-professionale. I comitati d’azione si sono tenuti nel 1988 e nel 1989 per discutere l’introduzione di un campionato professionistico completo in Giappone.
Anni ’90: ascesaModifica
Nel 1991, i proprietari della semi-professionale Japan Soccer League hanno deciso di sciogliere la lega e riformarla come J.League professionale, in parte per aumentare il profilo dello sport e per rafforzare il programma della squadra nazionale. L’anno seguente il Giappone ha ospitato e vinto la Coppa d’Asia nella sua seconda apparizione, sconfiggendo l’Arabia Saudita per 1-0 in finale. La J.League fu lanciata ufficialmente nel 1993, facendo crescere l’interesse per il calcio e per la squadra nazionale.
Tuttavia, nel suo primo tentativo di qualificarsi con giocatori professionisti, il Giappone perse per un pelo un biglietto per la Coppa del Mondo del 1994 dopo aver pareggiato con l’Iraq nella partita finale del girone di qualificazione, ricordata dai tifosi come “l’agonia di Doha”. Il torneo successivo del Giappone fu la difesa del titolo continentale alla Coppa d’Asia del 1996. La squadra vinse tutte le partite nella fase a gironi, ma fu eliminata ai quarti di finale dopo una sconfitta per 2-0 contro il Kuwait.
La prima apparizione della nazione alla Coppa del Mondo fu nel 1998, dove il Giappone perse tutte le partite. Le prime due partite sono finite 1-0 a favore di Argentina e Croazia, e la campagna si è conclusa con una sconfitta 2-1 contro la Giamaica. Giappone impressionato in tutti e tre i giochi, tuttavia, con tutte e tre le sconfitte erano solo un margine di gol.
Anni 2000Modifica
Nella Coppa d’Asia AFC del 2000, il Giappone è riuscito a reclamare il titolo dopo aver sconfitto l’Arabia Saudita in finale, diventando per la seconda volta campione asiatico.
Due anni dopo, il Giappone ha ospitato la Coppa del Mondo 2002 insieme alla Corea del Sud. Dopo un pareggio per 2-2 con il Belgio nella partita di apertura, la squadra giapponese è avanzata al secondo turno con una vittoria per 1-0 sulla Russia e una vittoria per 2-0 contro la Tunisia. Tuttavia, sono successivamente usciti dal torneo durante gli ottavi di finale, dopo aver perso 1-0 contro l’eventuale terzo posto della Turchia.
Nella Coppa d’Asia AFC 2004 ospitata dalla Cina, i giapponesi sono riusciti a mantenere il titolo, anche se il loro viaggio era stato più problematico. Di fronte a una tifoseria cinese del tutto ostile, i giapponesi sono riusciti a superare il loro gruppo dopo due vittorie su Thailandia e Oman, prima di superare la Giordania e il Bahrain, entrambe partite molto combattute per il Giappone, per raggiungere la finale dove hanno battuto la Cina ospite per 3-1.
L’8 giugno 2005, il Giappone si è qualificato per la Coppa del Mondo 2006 in Germania, la sua terza Coppa del Mondo consecutiva, battendo la Corea del Nord 2-0 in campo neutro. Tuttavia, il Giappone non è riuscito ad avanzare agli ottavi di finale, perdendo contro l’Australia 1-3, disegnando la Croazia 0-0 e perdendo contro il Brasile 1-4.
La Coppa d’Asia AFC 2007 ha visto il Giappone non riuscire a difendere il titolo. Anche se facilmente superato davanti al Vietnam padrone di casa e ai due rivali arabi, Qatar ed Emirati Arabi, i giapponesi erano totalmente esausti nella loro partita contro l’Australia, dove il Giappone ha vinto solo ai calci di rigore. Essendo esausto per la vittoria, il Giappone ha perso contro l’Arabia Saudita in semifinale prima di fallire nella partita per il terzo posto contro la Corea del Sud.
2010Modifica
Durante le qualificazioni alla Coppa del Mondo 2010, nel quarto turno delle qualificazioni asiatiche, il Giappone è diventato la prima squadra oltre al Sudafrica ospitante a qualificarsi dopo aver sconfitto l’Uzbekistan 1-0 in trasferta. Il Giappone è stato inserito nel gruppo E insieme a Paesi Bassi, Danimarca e Camerun, e non è stato previsto altamente a causa di risultati poco impressionanti nelle amichevoli. Nonostante queste critiche, il Giappone ha continuato a scioccare la sua partita di apertura della Coppa del Mondo 2010 con una vittoria per 1-0 contro il Camerun, prima di perdere successivamente contro i Paesi Bassi 0-1. Poi, il Giappone ha clamorosamente battuto la Danimarca 3-1 per avanzare al turno successivo contro il Paraguay, rendendo la prima volta che il Giappone ha progredito dalla fase a gironi senza ospitare la Coppa del Mondo. Nel primo turno ad eliminazione diretta, il Giappone è stato eliminato dalla competizione ai rigori dopo un pareggio per 0-0 contro il Paraguay, ma ha ricevuto elogi per le sue eccezionali prestazioni.
Dopo la Coppa del Mondo, il capo allenatore Takeshi Okada si è dimesso. È stato sostituito dall’ex allenatore di Juventus e Milan Alberto Zaccheroni. Nelle sue prime partite, il Giappone ha registrato vittorie su Guatemala (2-1) e Paraguay (1-0), così come uno dei loro migliori risultati di sempre, una vittoria per 1-0 sull’Argentina.
All’inizio del 2011, il Giappone ha partecipato alla Coppa d’Asia AFC 2011 in Qatar. Il 29 gennaio, hanno battuto l’Australia per 1-0 in finale dopo i tempi supplementari, il loro quarto trionfo in Coppa d’Asia e permettendo loro di qualificarsi per la FIFA Confederations Cup 2013.
Il Giappone ha poi iniziato la sua strada verso la Coppa del Mondo 2014 in Brasile con numerose qualificazioni. In tutto, hanno subito solo due sconfitte contro Uzbekistan e Giordania, e un pareggio contro l’Australia. In seguito, il 12 ottobre, il Giappone ha ottenuto una storica vittoria per 1-0 sulla Francia, una squadra che non aveva mai sconfitto prima. Dopo un pareggio per 1-1 con l’Australia si è qualificato per la Coppa del Mondo 2014, diventando la prima nazione (al di fuori del Brasile, che ha ospitato il torneo e si è qualificato automaticamente) a qualificarsi.
Il Giappone ha iniziato la sua campagna di Confederations Cup 2013 con una sconfitta per 3-0 contro il Brasile. Sono stati poi eliminati dalla competizione dopo aver perso contro l’Italia 3-4 in una partita combattuta, ma ha ricevuto elogi per il loro stile di gioco nella partita. Hanno perso la loro partita finale 1-2 contro il Messico e finito al quarto posto nel gruppo A. Un mese dopo, nella EAFF East Asian Cup, hanno iniziato con un pareggio 3-3 contro la Cina. Hanno poi battuto l’Australia 3-2 e la Corea del Sud 2-1 nella terza e ultima partita della EAFF East Asian Cup 2013 per rivendicare il titolo. La strada per il Brasile sembrava luminosa, dato che il Giappone ha ottenuto un pareggio 2-2 con i Paesi Bassi e una vittoria 2-3 sul Belgio. Questo è stato seguito da tre vittorie consecutive contro Cipro, Costa Rica e Zambia.
Il Giappone è stato inserito nel gruppo C alla Coppa del Mondo 2014 insieme a Costa d’Avorio, Grecia e Colombia. Sono caduti nella loro prima partita contro la Costa d’Avorio per 2-1, pur avendo inizialmente preso il comando, permettendo due gol in un arco di due minuti. Hanno pareggiato la loro seconda partita con la Grecia 0-0. Per qualificarsi al secondo turno, avevano bisogno di una vittoria contro la Colombia e la Grecia doveva battere la Costa d’Avorio. La Grecia ha battuto la Costa d’Avorio per 2-1, ma il Giappone non è riuscito a fare una buona prestazione contro la Colombia ed è stato battuto per 4-1, eliminandoli dalla Coppa del Mondo. Alberto Zaccheroni si dimise da capo allenatore dopo la Coppa del Mondo. Nel luglio 2014, l’ex manager del Messico e dell’Espanyol Javier Aguirre è subentrato e il Giappone ha perso 0-2 contro l’Uruguay nella prima partita che ha gestito.
Aguirre avrebbe iniziato un forte rinnovamento della squadra, sostituendo la formazione 4-2-3-1 di Zaccheroni, a lungo utilizzata, con il suo 4-3-3 e applicato questo con un roster dei migliori della J.League, lasciando cadere molti regolari. Un pareggio 2-2 contro il Venezuela è stato seguito da una vittoria 1-0 sulla Giamaica. Tuttavia, hanno perso la partita successiva contro il Brasile per 4-0, con Neymar che ha segnato tutti e quattro i gol. Le mire del Giappone si sono rivolte a gennaio e alla loro difesa del titolo alla Coppa d’Asia AFC 2015.
Il Giappone ha vinto la sua partita di apertura alla Coppa d’Asia AFC 2015 nel gruppo D contro la debuttante Palestina 4-0, con gol di Yasuhito Endō, Shinji Okazaki, Keisuke Honda su rigore e Maya Yoshida. Okazaki è stato nominato man of the match. Hanno poi affrontato Iraq e Giordania nelle loro prossime partite di gruppo, che hanno vinto rispettivamente 1-0 e 2-0. Si sono qualificati alla fase a eliminazione diretta come vincitori del Gruppo D con nove punti, sette gol segnati e nessun gol subito. Nei quarti di finale, il Giappone ha perso contro gli Emirati Arabi Uniti ai calci di rigore dopo un pareggio per 1-1, perché Honda e Shinji Kagawa hanno sbagliato i calci di rigore. L’eliminazione del Giappone ha segnato la loro peggiore performance nel torneo in 19 anni.
Dopo la Coppa d’Asia, Aguirre è stato licenziato a seguito di accuse di corruzione durante un mandato precedente. È stato sostituito da Vahid Halilhodžić nel marzo 2015. Il Giappone ha iniziato su una nota ruvida durante la qualificazione, perdendo contro gli Emirati Arabi Uniti 1-2 in casa. Hanno poi preso il ritmo nelle loro altre partite di qualificazione contro Iraq, Australia e Thailandia, raccogliendo 5 vittorie e 2 pareggi. Poi, il 31 agosto 2017, il Giappone ha sconfitto l’Australia per 2-0 in casa qualificandosi così per la Coppa del Mondo FIFA 2018 in Russia, rendendo la loro sesta Coppa del Mondo consecutiva. Tuttavia, la Japan Football Association ha deciso di licenziare Halilhodžić il 9 aprile 2018, solo dieci settimane prima della finale della Coppa del Mondo, adducendo motivi di rottura del rapporto tra allenatore e giocatore, e gli scarsi risultati recenti nelle amichevoli, e nominare il direttore tecnico, il tecnico giapponese Akira Nishino, che aveva gestito la squadra giapponese Under-23 alle Olimpiadi del 1996, come nuovo manager.
Il Giappone ha fatto la storia della Coppa del Mondo FIFA 2018 sconfiggendo la Colombia per 2-1, la prima vittoria in assoluto di qualsiasi squadra AFC contro una squadra CONMEBOL in un torneo ufficiale, nonché la prima vittoria in assoluto del Giappone alle finali della Coppa del Mondo FIFA in nazioni UEFA. La loro seconda partita si è conclusa con un pareggio contro il Senegal, con un gol segnato da Takashi Inui e l’altro da Keisuke Honda. Il Giappone è stato sconfitto nella sua ultima partita del gruppo H contro la Polonia per 0-1, lasciando Giappone e Senegal a pari merito per il secondo posto con un record identico, tuttavia, poiché il Giappone aveva ricevuto due cartellini gialli in meno, il Giappone è avanzato alla fase a eliminazione diretta sullo spareggio dei punti Fair Play, la prima squadra a farlo. La partita con la Polonia ha causato polemiche; il Giappone è stato messo al corrente del suo vantaggio sul Senegal a dieci minuti dalla fine e ha deciso di giocare un gioco estremamente conservativo, passando la palla l’uno all’altro e tenendola nella propria area di rigore, cercando di evitare eventuali ammonizioni e non ha tentato di fare alcun tiro serio in porta, nonostante abbia perso 0-1, con alcuni tifosi che hanno fischiato i giocatori. La partita è stata paragonata alla disgrazia della Coppa del Mondo 1982 di Gijón, in cui si giocò una partita simile. Il Giappone fu l’unica squadra dell’AFC ad essersi qualificata alla fase ad eliminazione diretta. Negli ottavi di finale contro il Belgio, il Giappone ha preso un sorprendente vantaggio di 2-0 con un gol al 48° minuto di Genki Haraguchi e un altro al 52° di Takashi Inui, ma ha ceduto 3 gol in seguito, compreso quello vincente di Nacer Chadli in contropiede al 94° minuto. Questa è stata la terza volta che il Giappone ha raggiunto gli ultimi 16, eguagliando il suo miglior risultato in una Coppa del Mondo. La sconfitta del Giappone contro il Belgio, terzo classificato, è stata la prima volta che una nazione ha perso una partita a eliminazione diretta alla Coppa del Mondo dopo aver preso un vantaggio di due gol da quando l’Inghilterra ha perso contro la Germania Ovest 2-3 ai tempi supplementari nei quarti di finale dell’edizione del 1970. Tuttavia, l’impressionante performance del Giappone è stata elogiata da tifosi, opinionisti e media per il loro spirito combattivo, come dimostrato dalla vittoria del Giappone sulla Colombia, dal pareggio con il Senegal e da una forte controffensiva contro il pesante Belgio.
Il Giappone ha partecipato alla AFC Asian Cup 2019 e ha avuto un torneo quasi di successo. La squadra ha facilmente superato il gruppo F dopo aver sconfitto Turkmenistan 3-2, Oman 1-0 e Uzbekistan 2-1. La squadra, tuttavia, è stata criticata per il suo approccio difensivo, in quanto il Giappone ha vinto il gruppo con un solo gol di margine vince in tutte e tre le partite e due successive partite della fase a eliminazione diretta come il Giappone ha battuto solo il collega powerhouse Arabia Saudita negli ottavi di finale e il cavallo scuro Vietnam nei quarti di finale entrambi con margine 1-0. La semifinale ha visto il Giappone mettere la migliore prestazione fino ad oggi, battendo la potenza rivale Iran 3-0 per raggiungere la finale. Tuttavia, la speranza del Giappone di vincere la quinta Coppa d’Asia in due decenni si è infranta con la squadra ha subito una perdita 1-3 contro il Qatar con sede ad Aspire e finito il secondo posto del torneo.
Il Giappone è stato invitato alla Copa America 2019, la sua seconda apparizione al torneo, e ha portato una squadra giovane alla competizione. Erano nel gruppo C con Uruguay, Cile ed Ecuador. Hanno perso la loro partita di apertura, 0-4 contro il Cile. Il Giappone, tuttavia, si è ripreso bene ed è riuscito a pareggiare sfortunatamente contro i giganti del calcio Uruguay 2-2, che (Uruguay) sono stati ritenuti salvati dal VAR. Il Giappone aveva bisogno di una vittoria contro l’Ecuador per qualificarsi agli ottavi di finale, ma ha pareggiato 1-1 e ha perso a causa della differenza reti inferiore al Paraguay. In seguito il Giappone ha giocato un’amichevole contro i paraguaiani, vincendo 2-0 in casa.
Il Giappone è stato raggruppato con Myanmar, Tajikistan, Kirghizistan e Mongolia nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022. In un gruppo piuttosto facile, il Giappone ha dimostrato di essere la forza dominante nel loro gruppo, avendo incrociato Myanmar, Mongolia, Kirghizistan e Tagikistan senza subire un gol finora.
A dicembre, il Giappone ha partecipato al campionato di calcio EAFF E-1 2019 ospitato in Corea del Sud. L’allenatore Moriyasu ha convocato una squadra giovane e inesperta per la competizione. Con la squadra giovane, il Giappone è riuscito a vincere solo contro la Cina e Hong Kong, e ha perso contro la rivale Corea del Sud, finendo secondo nella competizione.
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