1978-1986: Inizio di carrieraModifica
La Campbell aveva 7 anni nel 1978, quando fece la sua prima apparizione pubblica nel video musicale per “Is This Love” di Bob Marley. All’età di 12 anni, ha ballato il tip tap nel video musicale di “I’ll Tumble 4 Ya” dei Culture Club. Aveva studiato danza dai 3 ai 16 anni, e originariamente intendeva essere una ballerina. Nel 1986, mentre era ancora una studentessa dell’Accademia di Arti Teatrali Italia Conti, la Campbell fu notata da Beth Boldt, capo della Synchro Model Agency, mentre guardava le vetrine a Covent Garden. La sua carriera decollò rapidamente: in aprile, poco prima del suo 16° compleanno, apparve sulla copertina di British Elle.
1987-1997: successo internazionaleModifica
Negli anni successivi, la carriera della Campbell progredì costantemente: sfilò per stilisti come Gianni Versace, Azzedine Alaïa e Isaac Mizrahi e posò per fotografi come Peter Lindbergh, Herb Ritts e Bruce Weber. Alla fine degli anni Ottanta, Campbell, con Christy Turlington e Linda Evangelista, formò un trio noto come la “Trinità”, che divenne la modella più riconoscibile e richiesta della loro generazione.
Di fronte alla discriminazione razziale, Campbell ricevette sostegno dai suoi amici bianchi; in seguito citò Turlington ed Evangelista che dissero a Dolce & Gabbana: “Se non usi Naomi, non ci prendi”. Nel dicembre 1987, è apparsa sulla copertina di British Vogue, come la prima ragazza nera da copertina di quella pubblicazione dal 1966. Nell’agosto 1988, divenne la prima modella nera ad apparire sulla copertina di French Vogue, dopo che il suo amico e mentore, lo stilista Yves St. Laurent, minacciò di ritirare la sua pubblicità dalla rivista se avesse continuato a rifiutare di mettere modelle nere sulla sua copertina. L’anno seguente, è apparsa sulla copertina di American Vogue, che ha segnato la prima volta che una modella nera ha abbellito la facciata della rivista di settembre, tradizionalmente il numero più grande e importante dell’anno.
Nel gennaio 1990, Campbell, che è stata dichiarata “la megamodella in carica di tutte” da Interview, è apparsa con Turlington, Evangelista, Cindy Crawford e Tatjana Patitz su una copertina di British Vogue, scattata da Peter Lindbergh. Il gruppo è stato successivamente scritturato per recitare nel video musicale di George Michael “Freedom! ’90”. A quel punto, Campbell, Turlington, Evangelista, Crawford e Claudia Schiffer formarono un gruppo elitario di modelle dichiarate “supermodelle” dall’industria della moda. Con l’aggiunta della nuova arrivata Kate Moss, erano collettivamente conosciute come le “Big Six”.
Nel marzo 1991, in un momento decisivo della cosiddetta era delle supermodelle, la Campbell ha sfilato per Versace con Turlington, Evangelista e Crawford, a braccetto e sincronizzando le parole di “Freedom! ’90”. Più tardi quell’anno, ha recitato come interesse amoroso di Michael Jackson nel video musicale per “In the Closet”. Nell’aprile 1992, posò con molte altre top model per la copertina del centenario di American Vogue, scattata da Patrick Demarchelier. Lo stesso anno, è apparsa nel controverso libro Sex di Madonna, in una serie di foto di nudo con Madonna e il rapper Big Daddy Kane.
Nel 1993, la Campbell è apparsa due volte sulla copertina di American Vogue; in aprile, insieme a Christy Turlington, Claudia Schiffer, Stephanie Seymour e Helena Christensen, e di nuovo, da sola, in giugno. È famosa per essere caduta in passerella con le scarpe con la zeppa di Vivienne Westwood, che sono state poi esposte al Victoria and Albert Museum di Londra. Nonostante il suo successo, tuttavia, Elite Model Management, che rappresentava la Campbell dal 1987, l’ha licenziata a settembre, con la motivazione che “nessuna quantità di denaro o prestigio potrebbe ulteriormente giustificare l’abuso” nei confronti dello staff e dei clienti. Il fondatore di Elite John Casablancas l’ha descritta come “manipolatrice, intrigante, maleducata e impossibile.”
Nella metà degli anni ’90, Campbell si è ramificata in altri settori dell’industria dello spettacolo. Il suo romanzo Swan, su una top model che ha a che fare con il ricatto, è uscito nel 1994 con scarse critiche. È stato scritto da Caroline Upcher, e la Campbell ha dichiarato di “non avere il tempo di sedersi e scrivere un libro”. Lo stesso anno, pubblicò il suo album Baby Woman, che prese il nome dal soprannome dello stilista Rifat Ozbek per la Campbell. Prodotto da Youth e Tim Simenon, l’album ebbe successo commerciale solo in Giappone; non riuscì a raggiungere la top 75 nelle classifiche del Regno Unito, mentre il suo unico singolo, “Love and Tears”, raggiunse il numero 40. Baby Woman fu deriso dalla critica, ispirando i Naomi Awards per la terribile musica pop. Durante la metà degli anni ’90, Campbell ebbe anche piccoli ruoli in Miami Rhapsody e Girl 6 di Spike Lee, così come un ruolo ricorrente nella seconda stagione di New York Undercover.
Nel 1995, insieme alle colleghe modelle Schiffer, Turlington e Elle Macpherson, Campbell investì in una catena di ristoranti chiamata Fashion Cafe, i cui direttori furono arrestati tre anni dopo per frode, bancarotta e riciclaggio di denaro.
1998-2012: Altre impreseModifica
Nel 1998, il Time dichiarò la fine dell’era delle top model. La Campbell ha continuato a fare la modella, sia in passerella che, più frequentemente, sulla stampa. Nel 1999, ha firmato il suo primo contratto di cosmetici con Cosmopolitan Cosmetics, una divisione di Wella, attraverso il quale ha lanciato diverse fragranze di firma. Nel novembre di quell’anno, ha posato con altre 12 top model per la copertina “Modern Muses” del Millennium Issue di American Vogue, scattata da Annie Leibovitz. Il mese seguente, è apparsa in un bikini bianco e pellicce sulla copertina di Playboy. Nell’ottobre 2001, è apparsa con il rapper Sean “Puff Daddy” Combs sulla copertina di British Vogue, con il titolo “Naomi e Puff: The Ultimate Power Duo”.
Nel 2007, ha calcato la passerella per la sfilata del 60º anniversario di Dior a Versailles. Nel luglio 2008, è apparsa con le altre modelle nere Liya Kebede, Sessilee Lopez e Jourdan Dunn sulla copertina apribile di un numero storico di Vogue italiano tutto nero, scattato da Steven Meisel. Nel settembre dello stesso anno, Campbell si è riunita con Christy Turlington, Linda Evangelista, Cindy Crawford, Claudia Schiffer e Stephanie Seymour per “A League of Their Own”, un servizio di Vanity Fair sull’eredità delle top model.
Nel 2011, Campbell è apparsa con Liya Kebede e Iman sulla copertina del numero del 40esimo anniversario di Essence. Ha anche interpretato il frontman dei Duran Duran Simon Le Bon nel video musicale della band per “Girl Panic!”, con Cindy Crawford, Helena Christensen, Eva Herzigova e Yasmin Le Bon che ritraevano gli altri membri della band; sono apparsi nell’edizione di novembre del britannico Harper’s Bazaar in un editoriale intitolato “The Supers vs Duran Duran”. La Campbell si è esibita con Kate Moss e altre top model nella cerimonia di chiusura dei Giochi Olimpici del 2012, dove hanno sfilato in alta moda per rappresentare la moda britannica. Campbell indossava un design di Alexander McQueen-un abito sfalsato orlo con un treno punteggiato con macchie d’oro.
2013-presente: Continuo successoModifica
Nel marzo 2013, Campbell ha abbellito la copertina inaugurale di Numéro Russia. La Campbell è stata anche coinvolta in un reality televisivo attraverso il concorso per modelle The Face e le sue ramificazioni internazionali. Negli Stati Uniti, è stata coach e giudice, insieme a Karolina Kurkova e Coco Rocha, in The Face di Oxygen, condotto dal fotografo Nigel Barker. Ha anche ospitato la versione britannica dello show, che è andato in onda su Sky Living più tardi nello stesso anno, e The Face Australia, che ha funzionato su Fox8 nel 2014.
Nel 2014, Campbell ha coperto il numero di maggio di Vogue Australia, il numero di settembre di Vogue Giappone, e il numero di novembre di Vogue Turchia; gli ultimi due erano edizioni speciali che celebrano Campbell e colleghi top model. La Campbell ha anche coperto l’edizione vietnamita, quella di Singapore e quella del 35° anniversario dell’America Latina di Harper’s Bazaar.Nel 2014, la Campbell è stata nominata Personalità televisiva dell’anno da Glamour Magazine. Il premio è stato consegnato durante l’annuale Glamour Women of The Year Awards a Londra.
L’anno successivo, ha chiuso la sfilata Autunno/Inverno di Zac Posen alla New York Fashion Week, ed è apparsa nelle campagne Primavera/Estate 2015 di Burberry e del rivenditore di lingerie Agent Provocateur.
Campbell ha sfilato per Marc Jacobs, Yves Saint Laurent, Chloé, Diane Von Furstenberg, Prada, Chanel, Givenchy, Dolce & Gabbana, Burberry, Zac Posen, Blumarine, Karl Lagerfeld, Gianfranco Ferré, Versace, Helmut Lang, Christian Dior, John Galliano, Ralph Lauren, Jean Paul Gaultier, Tommy Hilfiger, Oscar de la Renta, Michael Kors, Anna Sui, Louis Vuitton, Hermés, Marchesa, Roberto Cavalli e Valentino.
È apparsa in campagne pubblicitarie per Fendi, Burberry, Dolce & Gabbana, Escada, Louis Vuitton, Prada, Ralph Lauren, Chloé, Versace, Givenchy, Blumarine, Yves Saint Laurent, Isaac Mizrahi, Tommy Hilfiger, Valentino, La Perla, Dennis Basso, Philipp Plein, Mango, Thierry Mugler, Balmain, Nars, Roberto Cavalli, David Yurman, Alessandro Dell’Acqua, DSquared2, Express, H&M, Bloomingdale’s, Dillard’s, Macy’s, Barneys New York, Neiman Marcus, Gap, Avon, Revlon e Victoria’s Secret.
Nel 2015, Campbell ha firmato come personaggio ricorrente nel dramma Fox Empire come Camilla Marks, una stilista e interesse amoroso per Hakeem Lyon, interpretato da Bryshere Y. Gray. Nell’ottobre 2015, Campbell è stata protagonista di un arco di due episodi in American Horror Story: Hotel, nel ruolo di una redattrice di moda di Vogue di nome Claudia Bankson.
Nel 2016, Campbell è apparsa nel video musicale per il singolo di Anohni “Drone Bomb Me”. Nel settembre 2017, Campbell è apparsa nella sfilata primavera/estate 2018 di Versace che celebra il defunto Gianni Versace, accanto a Schiffer, Crawford, Christensen e Carla Bruni ed è apparsa anche nella campagna della collezione. Nel febbraio 2018, la Campbell e la Moss sono tornate in passerella e hanno chiuso l’ultima sfilata maschile di Kim Jones per Louis Vuitton. In aprile, è apparsa sulla copertina di British GQ insieme al rapper Skepta.
Nel giugno 2018, Campbell ha ricevuto il premio Fashion Icon dal Council of Fashion Designers of America.
Nel 2019, Campbell ha ricevuto il primo contratto di bellezza della sua carriera, con NARS Cosmetics.
Nella primavera del 2020, in mezzo alla pandemia di COVID-19, Campbell ha iniziato la sua serie web su YouTube, No Filter with Naomi, in cui conduce conversazioni con vari ospiti. Il suo ospite inaugurale fu Cindy Crawford, mentre gli ospiti successivi andarono da Marc Jacobs, Adut Akech e Christy Turlington a Ashley Graham e Nicole Richie.
Nell’ottobre 2020, la Campbell e Apple TV+ hanno annunciato un documentario sulla Campbell e sulle colleghe top model Cindy Crawford, Linda Evangelista e Christy Turlington, diretto da Barbara Kopple. Il documentario, chiamato The Supermodels, proviene dalla Imagine Documentaries di Brian Grazer e Ron Howard.
Il 12 gennaio 2021, è stata nominata Ambasciatrice del Turismo Internazionale del Kenya Magico dal Ministero del Turismo e della Natura del Kenya.
Nel marzo 2021, Campbell è stata nominata come volto della campagna pubblicitaria di rilancio del marchio streetwear Hood by Air.