Musth

SecrezioniModifica

Gli elefanti in musth spesso scaricano una densa secrezione simile al catrame chiamata temporina dai condotti temporali ai lati della testa. La temporina contiene proteine, lipidi (in particolare colesterolo), fenolo e 4-metil fenolo, cresoli e sesquiterpeni (in particolare farnesolo e suoi derivati). È stato dimostrato che le secrezioni e le urine raccolte dagli elefanti degli zoo contengono livelli elevati di vari chetoni e aldeidi altamente odorosi.

L’aggressività dell’elefante può essere parzialmente causata da una reazione alla temporina, che naturalmente scende nella bocca dell’elefante. Un altro fattore che contribuisce può essere il gonfiore che accompagna le ghiandole temporali. Questo preme sugli occhi dell’elefante e causa un dolore acuto paragonabile ad un grave mal di denti da ascesso radicolare. Gli elefanti a volte cercano di contrastare questo dolore scavando le loro zanne nel terreno.

ComportamentoModifica

Il musth è collegato all’eccitazione sessuale o allo stabilire la dominanza, ma questa relazione è tutt’altro che chiara. I tori selvatici in musth spesso producono un caratteristico rumore basso e pulsante (noto come “musth rumble”) che può essere sentito da altri elefanti per distanze considerevoli. È stato dimostrato che il rombo richiama l’attrazione e le vocalizzazioni di risposta da parte delle mucche in calore, ma il comportamento silenzioso di evitamento da parte di altri tori (in particolare giovani) e femmine non ricettive, suggerendo un beneficio evolutivo per pubblicizzare lo stato musth.

Casi di elefanti canaglia che attaccano casualmente i villaggi nativi o incornano e uccidono rinoceronti senza provocazione nei parchi nazionali in Africa sono stati documentati e attribuiti al musth nei giovani elefanti maschi, specialmente quelli che crescono in assenza dei maschi più anziani. Gli studi dimostrano che la reintroduzione di maschi più anziani nella popolazione di elefanti della zona sembra impedire ai maschi più giovani di entrare nel musth, e quindi, fermare questo comportamento aggressivo.

Negli elefanti addomesticatiModifica

Un elefante musth, selvaggio o addomesticato, è estremamente pericoloso sia per gli esseri umani che per gli altri elefanti. Negli zoo, gli elefanti toro in musth hanno ucciso numerosi custodi quando animali normalmente amichevoli sono diventati incontrollabilmente furiosi. In contrasto con il normale comportamento di dominanza, i tori in musth attaccheranno e uccideranno persino i membri della loro stessa famiglia, inclusi i loro stessi vitelli. Gli zoo che tengono elefanti maschi adulti hanno bisogno di recinti estremamente forti e appositamente costruiti per isolare i maschi durante il musth, il che complica notevolmente la spesa del tentativo di allevare elefanti negli zoo; la maggior parte degli zoo che tengono un singolo elefante o un piccolo branco hanno tipicamente solo femmine per questo motivo.

In India, gli elefanti addomesticati in musth sono tradizionalmente legati a un albero forte e negati cibo e acqua, o messi su una dieta da fame, per diversi giorni, dopo di che il musth passa. I mahout sono spesso in grado di accorciare notevolmente la durata del musth dei loro elefanti, in genere da cinque a otto giorni; si usano anche sedativi, come la xilazina.

Il metodo approvato nei paesi sviluppati è quello di isolare rigorosamente l’elefante in un recinto sicuro altamente fortificato per un periodo che va da 1 a 2 mesi fino a quando l’elefante emerge dal musth da solo. Le medicine per il gonfiore e il dolore, così come i tranquillanti, sono spesso mescolati nel cibo dell’elefante. Durante questo periodo di uno o due mesi, l’elefante non può essere addestrato, non può uscire o vedere altri elefanti, e deve essere nutrito, abbeverato e pulito con metodi a distanza; attaccherà qualsiasi guardiano che si avvicina. Alcuni mahout indiani decantano questo metodo come più crudele del semplice affamare e disidratare l’animale per una settimana, dopo di che si riprende e può essere tranquillamente riunito al branco.