Muschio

Che cos’è un muschio

Il muschio è un tipo di pianta non vascolare, classificata nella divisione Bryophyta nel regno Plantae. Il muschio, pur essendo tipicamente associato ad ambienti bui e umidi, si è in realtà adattato ad occupare molte regioni più secche e soleggiate. Ci sono oltre 12.000 specie di muschio riconosciute, che abbracciano 8 classi e 23 generi diversi.

Esempi di muschio

Bryopsida

I Bryopsida, la più grande classe di muschi, contiene la maggior parte delle specie riconosciute. Una specie tipica può essere vista sopra. In questa immagine si vede la forma gametofita, poiché gli sporofiti non si sono sviluppati. I muschi della classe Bryopsida si trovano in tutto il mondo e crescono su quasi tutte le superfici disponibili, dal cemento ai campi nudi, date le giuste condizioni. In tutto, ci sono più di 11.500 specie di muschio nella classe. Prima che l’evidenza genetica e anatomica suggerisse la divisione di più classi, tutte le specie di muschio si trovavano all’interno di questa classe.

Andreaeobryopsida

Il muschio trovato nella classe Andreaeobryopsida rappresenta solo un paio di specie. Queste specie di muschio sono endemiche solo in alcune parti dell’Alaska e del Canada occidentale. Queste piante di muschio hanno sviluppato una tolleranza unica al clima di questa regione. Questo, più le differenze nella loro genetica e lo sviluppo delle loro capsule di spore, ha portato gli scienziati a rimuoverli dai Bryopsida e nella loro propria classe unica. Molti degli altri tipi di muschi sono stati divisi nelle loro proprie classi, otto in totale. Tuttavia, la grande maggioranza è ancora classificata come Bryopsida.

Tipi di muschio

Sebbene non ci siano necessariamente diversi tipi di muschio, ci sono attualmente 8 classi riconosciute, che si distinguono per la loro genetica, anatomia e fisiologia. È importante che gli scienziati guardino le loro abitudini e strutture di riproduzione per aiutare a identificare e categorizzare i vari gruppi di muschi. Le otto diverse classi sono elencate di seguito:

Come esempio, la classe Sphagnopsida contiene il genere Sphagnum, che ha importanti usi industriali. Questo muschio, noto per creare spessi strati di muschio su grandi aree, può essere raccolto commercialmente come torba. Il muschio può essere identificato dal modo in cui cresce, che è in grandi fogli piatti. Inoltre, le specie di muschio Sphagnum hanno un modo unico di diffondere le loro spore. Invece di aprire leggermente l’involucro che circonda le spore e lasciarle cadere, i muschi di questa classe usano una strategia più esplosiva. Comprimendo l’aria nella camera, la pressione aumenta. Le cellule dello sporofito continuano questo processo finché l’opercolo che trattiene le spore si rompe. Questo spara le spore in aria, come un “party-popper” o un palloncino troppo pieno. Questo aumenta notevolmente l’area che le spore possono raggiungere ed è unico per la classe.

Ciclo vitale dei muschi

Come tutte le piante, le specie di muschio mostrano un’alternanza di generazioni, in cui due diverse classi di individui portano avanti parti separate del processo riproduttivo. In un sistema come questo, un organismo, lo sporofito, è un organismo diploide che crea spore aploidi attraverso il processo di meiosi. Nell’immagine qui sotto, gli alti steli con piccole strutture in cima sono lo sporofito.

Tuttavia, dopo che la generazione sporofita ha rilasciato le spore, muore. Le spore trovano un posto per stabilirsi, e si sviluppano in un organismo aploide, il gametofito. Questa è la struttura dominante del muschio, quella che si vede tipicamente se il muschio non si sta riproducendo. Questo può essere visto nell’immagine alla base dello sporofito, molto più corto e apparentemente una specie diversa. Il gametofito è responsabile della produzione dei gameti, che sono capaci di fondersi insieme. Guarda l’immagine qui sotto, della riproduzione del muschio.

In alto a sinistra dell’immagine, la fecondazione sta avvenendo. Sperma e uova, i gameti, sono prodotti in organi speciali del gametofito. Gli spermatozoi vengono rilasciati nell’ambiente e viaggiano fino alla testa archegonale, che ospita l’uovo. Una volta che lo sperma feconda l’uovo, si forma lo zigote. Lo zigote si svilupperà nello sporofito, che in realtà cresce dal gametofito. Lo sporofito, di nuovo un organismo diploide dopo la fusione di due gameti aploidi, è responsabile di subire la meiosi e ricominciare il processo.

Inoltre, molte specie di muschio hanno la capacità di riprodursi asessualmente usando fasci di cellule chiamate gemme. Queste cellule, prodotte sul gametofito, cadono quando sono esposte all’acqua corrente. Questo permette loro di essere trasportate in un nuovo luogo, dove un’intera nuova pianta può essere stabilita. Se avete mai visto il muschio crescere sotto una goccia d’acqua, questo è probabilmente il percorso in cui è arrivato. La riproduzione sessuale richiede molta energia ed è generalmente buona per diversificare il pool genetico. La riproduzione asessuata è molto più veloce, e può avvenire ogni volta che piove.

In questo ciclo di vita, alcune specie di muschio hanno lo stesso sesso rappresentato su un gametofito, mentre altre hanno gametofiti diversi per sessi diversi. Questo è un altro modo in cui le specie di muschio possono essere distinte e identificate tra loro.

Usi commerciali del muschio

Il principale uso commerciale del muschio è come torba, una fonte di carburante rinnovabile. Mentre il muschio cresce, spinge giù il muschio vecchio e crea dense stuoie di biocarburante. La torba può essere bruciata in un fuoco o in una stufa, come è stato per secoli in molti paesi diversi. Il muschio di torba può anche essere usato come fertilizzante e terreno di coltura per varie piante e funghi commercialmente importanti. Anche il whiskey scozzese usa notoriamente i fuochi di torba per affumicare il malto, dando al whiskey un sapore distinto.

Il muschio sta diventando anche una pianta paesaggistica più importante e diffusa. Diverse culture, come quella giapponese, hanno usato il muschio per secoli come un modo per decorare uno spazio esterno. Come un prato in erba, è comodo, piacevolmente verde e facile da mantenere. In usi più estremi, può anche essere usato come base per un tetto verde, una nuova tecnica di conservazione volta a ridurre l’effetto di calore urbano.

In passato, il muschio ha avuto anche usi in campo medico e di consumo. Il muschio, una volta essiccato, è estremamente assorbente. Anche più assorbente del cotone. Questo ha portato all’uso del muschio nelle bende per i soldati feriti. Alcuni sostenevano addirittura che il muschio avesse proprietà antibatteriche, che aiutavano le ferite a guarire. Inoltre, il muschio è stato usato come prodotto alternativo ai pannolini in diversi paesi. Il muschio, che è completamente biodegradabile, si dice che superi molti prodotti di plastica e cotone usati oggi.

Quiz

1. Se il muschio può riprodursi asessualmente, qual è il vantaggio di riprodursi sessualmente? Usa meno energia
B. Richiede meno tempo
C. Ricombina e diversifica i geni che un organismo può utilizzare

2. Si identifica una nuova forma di pianta. È piccola, con piccole foglie che assomigliano al muschio. Guardate più da vicino lo stelo al microscopio. Ci sono piccoli fasci di tessuto vascolare, chiaramente distinti dal resto. Determini che questa nuova specie è:
A. Un muschio
B. Non un muschio
C. Impossibile dirlo

3. Un piccolo insetto, la coda di balena, è attratta dal muschio e può essere responsabile dell’impollinazione delle piante di muschio. Se viene sviluppato un insetticida che colpisce questi insetti, come potrebbe essere influenzata l’industria energetica? Non può essere colpita da un insetto
B. Il muschio che fa la torba potrebbe morire, colpendo i consumatori di energia
C. Il muschio si riprodurrebbe di più, rendendo l’energia più economica

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