Monucleosi infettiva, o mono, è spesso chiamata la “malattia del bacio” perché il virus può essere facilmente trasmesso dal bacio.
Mentre il modo più comune per il virus di diffondersi è, infatti, attraverso la saliva, non è necessario baciare qualcuno con un ceppo attivo di esso per contrarlo. Può anche essere trasmesso da attività come la condivisione di bevande e l’utilizzo di utensili di un’altra persona, o attraverso il sangue e altri fluidi corporei.
Essere esposti alla mononucleosi non garantisce la comparsa dei sintomi, soprattutto se si è esposti da bambini. “Molte persone hanno il virus nel loro sistema per tutta la vita senza alcun sintomo”, dice Rob Danoff, DO, un medico di famiglia osteopatico. “Questo è particolarmente vero nei bambini piccoli, perché la febbre (spesso persistente) può essere l’unico sintomo. Possiamo solo confermare se sono stati esposti e avevano il virus in loro attraverso un esame del sangue.”
Molte persone hanno il virus di Epstein-Barr nel loro sistema per tutta la vita senza alcun sintomo.
In realtà, la maggior parte delle persone sono state esposte al virus dal momento in cui raggiungono la mezza età, con la maggior parte acquisendo l’infezione durante l’infanzia e gravi sintomi più tipici durante gli anni adolescenziali. La mononucleosi è causata dal virus Epstein-Barr (EBV), che è un tipo di herpes virus e uno dei virus umani più comuni. Altri virus della famiglia dell’herpes causano herpes labiale e malattie come la varicella.
Segni e sintomi dell’Epstein-Barr
A volte la prima indicazione che una persona può avere la mononucleosi è un’eruzione cutanea che si sviluppa dopo aver preso gli antibiotici amoxicillina o ampicillina. Questi antibiotici sono usati per disturbi batterici e sono spesso incorporati nel trattamento quando si sospetta una causa batterica del mal di gola prima di una diagnosi.
La stanchezza insolita è un sintomo iniziale molto comune della mononucleosi. “Spesso la persona dice ‘Doc, sto dormendo molto ma sono ancora stanco e non mi sembra di fare molto'”, dice il dottor Danoff. A volte la mononucleosi può essere confusa con l’influenza o la gola streptococcica perché i sintomi sono così simili, ma con la mononucleosi, l’affaticamento e altri sintomi possono continuare per settimane o addirittura mesi prima che un individuo si riprenda completamente.
Una volta che una persona è infettata dal virus Epstein-Barr c’è un tempo di ritardo, o periodo di incubazione, durante il quale il virus si moltiplica nel corpo. Questo può durare per diverse settimane e il paziente può essere asintomatico per tutto il tempo, anche se ancora in grado di diffondere il virus ad altri. Le persone che hanno sintomi da EBV possono aspettarsi che durino da due a quattro settimane, anche se alcuni possono sentirsi affaticati per diverse settimane o mesi.
Una volta che il virus è nel tuo corpo, rimane lì in uno stato inattivo. Se si riattiva, puoi potenzialmente diffonderlo ad altri, indipendentemente da quanto tempo è passato dall’infezione iniziale.
I sintomi della mononucleosi possono includere:
- Aumento della stanchezza
- Febbre inspiegabile (spesso tra i 101-104 gradi)
- Gola infiammata che può assomigliare alla gola da streptococco
- Fegato o milza ingrossati (tipicamente con dolore o fastidio nella parte superiore sinistra dell’addome)
- Mal di testa
- Linfonodi gonfi, in particolare ai lati del collo, sotto le ascelle o all’inguine
- Tonsille gonfie
- Diminuzione dell’appetito
Trattamento e prevenzione
Non esiste un trattamento specifico per l’EBV, a parte alleviare i sintomi rimanendo idratati, riposando molto e prendendo farmaci da banco per il dolore e la febbre.
Non c’è nemmeno un vaccino per proteggersi dall’infezione da EBV, ma ci sono modi per diminuire il rischio di mononucleosi, secondo il dottor Danoff, che è direttore del programma di residenza di medicina di famiglia e dei programmi combinati di medicina di famiglia/medicina d’emergenza alla Jefferson Health Northeast di Philadelphia. Crede in un approccio preventivo alla medicina e incoraggia i suoi pazienti a farsi carico della loro salute.
Come diminuire il rischio di mononucleosi:
- Non baciare intimamente una persona che è malata.
- Non condividere utensili, bicchieri, cannucce di una persona che è malata.
- Non donare il sangue se si ha la mono.
- Se sei stato esposto a qualcuno con il virus Epstein-Barr, cerca di non toccarti occhi, naso o bocca perché il virus può vivere sulle superfici umide per molte ore.
- Mantieni il tuo sistema immunitario forte attraverso una regolare attività fisica, una dieta sana e un sonno regolare (6-8 ore per notte per gli adulti; 8-10 ore per i bambini).
Focalizzandosi sulle cure preventive, i dottori di medicina osteopatica, o DO, considerano come i fattori ambientali e di stile di vita influenzano la tua salute. Inoltre, collaborano con i loro pazienti per aiutarli a diventare sani e a stare bene.