Un misterioso naufragio del XIX secolo è stato scoperto da ricercatori che stavano testando un’attrezzatura subacquea con un drone nel Golfo del Messico.
Un team della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) a bordo della nave di esplorazione Okeanos Explorer stava testando l’attrezzatura il 16 maggio quando è stato avvistato il relitto.
Il sonar del ROV (Remotely Operated Vehicle) “Deep Discoverer” ha rilevato quella che sembrava essere la forma di un relitto, spingendo i ricercatori del NOAA a dare un’occhiata più da vicino.
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“Il ritrovamento del relitto ha richiesto un rapido cambiamento nelle operazioni, illustrando la potenza della tecnologia della telepresenza”, ha spiegato il NOAA in un comunicato. “Dopo una raffica di telefonate ed e-mail agli archeologi marini di tutto il paese, gli esperti si sono sintonizzati sul video in diretta dal fondo del mare, prestando la loro esperienza mentre si univano virtualmente all’immersione.”
I numeri “2109” sono visibili sul bordo di uscita del timone del relitto. (Immagine per gentile concessione del NOAA Office of Ocean Exploration and Research.)
L’immersione del drone è stata prolungata di tre ore rispetto a quanto originariamente previsto per dare agli esperti che guardavano il live stream più tempo per analizzare la straordinaria scoperta.
“Coloro che si sono uniti al live stream sospettano che il relitto sia quello di un veliero costruito verso la metà del XIX secolo, forse una goletta o un brigantino, che misura circa 37,8 metri (124 piedi) di lunghezza”, ha scritto il NOAA. “L’imbarcazione è in legno con una guaina di rame che copre il fondo del suo scafo.”
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La prua della nave, il suo scafo e i resti del suo verricello (una forma di argano) hanno offerto indizi chiave su quando la nave è stata costruita. “Tuttavia, queste informazioni non indicano l’età della nave al momento della perdita, che potrebbe essere stata decenni dopo”, ha aggiunto il NOAA sul suo sito web. “Le osservazioni iniziali hanno anche notato artefatti di rame e ferro nel sito, ma nessun artefatto diagnostico che rifletta la piattaforma della nave, il commercio, la nazionalità o l’equipaggio è stato identificato durante l’immersione.”
Una vista ravvicinata della prua del naufragio. (Immagine per gentile concessione del NOAA Office of Ocean Exploration and Research)
I resti dello scafo sono più o meno intatti fino alla linea dell’acqua, secondo il NOAA, che nota che la guaina di rame ha protetto i legni della nave. Alcune guaine, tuttavia, si sono deteriorate e sono cadute dallo scafo, lasciando solo i bordi della piastra di rame dove erano attaccati allo scafo. Tutta la struttura della nave sopra la linea di galleggiamento, tuttavia, è scomparsa e ci sono poche tracce del sartiame della nave.
Gli esperti stanno ora valutando la possibilità che la nave fosse in fiamme quando è affondata. “Un certo numero di travi appariva carbonizzato e alcuni dispositivi di fissaggio erano piegati, il che potrebbe essere un’indicazione di combustione”, ha dichiarato il NOAA. “Mentre le prove sono ancora in fase di valutazione, è possibile che questo veliero abbia preso fuoco e sia stato quasi completamente consumato prima di affondare. Questo può spiegare la mancanza di manufatti dal sartiame, ponti e opere superiori, così come la mancanza di oggetti personali.”
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I numeri “2109” sono visibili anche sul timone della nave.
Il Remotely Operated Vehicle (ROV) Deep Discoverer si avvicina alla prua del relitto. (Immagine per gentile concessione del NOAA Office of Ocean Exploration and Research)
NOAA non è estranea alle scoperte di relitti. Nel 2014, gli scienziati federali hanno rilasciato le prime immagini del relitto appena scoperto di un piroscafo affondato nella baia di San Francisco nel 1888, uccidendo 16 persone.
L’anno successivo, gli esperti della NOAA e dell’Università delle Hawaii hanno rilasciato immagini notevoli di un idrovolante della marina statunitense affondato durante la Navy affondato durante i minuti iniziali dell’attacco a Pearl Harbor il 7 dicembre 1941.
Un fotomosaico a bassa risoluzione del sito del naufragio, prodotto dal Bureau of Ocean Energy Management Marine Archaeologist Scott Sorset. Il fotomosaico è stato creato utilizzando immagini video raccolte durante l’immersione. Una versione a più alta risoluzione sarà eventualmente sviluppata. (Immagine per gentile concessione del Bureau of Ocean Energy Management.)
Altri relitti sono stati scoperti per caso. All’inizio di quest’anno, per esempio, una ricerca di container di spedizione caduti da una nave mercantile durante una tempesta ha portato alla scoperta di uno storico naufragio del XVI secolo al largo della costa olandese.
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La Associated Press ha contribuito a questo articolo. Segui James Rogers su Twitter @jamesjrogers