Mauna Loa è il più grande vulcano della Terra in termini di area coperta e uno dei cinque vulcani che formano l’Isola delle Hawaii nello stato americano delle Hawaii nell’Oceano Pacifico. È un vulcano attivo, a scudo, con un volume stimato in circa 18.000 miglia cubiche (75.000 km3), anche se il suo picco è circa 120 piedi (37 m) più basso di quello del suo vicino, Mauna Kea. Il nome hawaiano “Mauna Loa” significa “Montagna Lunga”. Le eruzioni di lava del Mauna Loa sono povere di silice, quindi molto fluide: di conseguenza le eruzioni tendono ad essere non esplosive, inoltre il vulcano ha pendii relativamente poco profondi.
Il vulcano erutta probabilmente da almeno 700.000 anni e potrebbe essere emerso sopra il livello del mare circa 400.000 anni fa, anche se le rocce più antiche datate non vanno oltre i 200.000 anni. Il suo magma proviene dall’hotspot del Pacifico; l’hotspot è responsabile della creazione della catena di isole Hawaii per decine di milioni di anni. La lenta deriva della placca del Pacifico alla fine porterà il vulcano lontano dall’hotspot, e il vulcano si estinguerà tra 500.000 e un milione di anni da ora.
L’eruzione più recente di Mauna Loa è avvenuta dal 24 marzo 1984 al 15 aprile 1984. Nessuna recente eruzione del vulcano ha causato vittime, ma le eruzioni del 1926 e del 1950 hanno distrutto villaggi, e la città di Hilo è in parte costruita su colate di lava della fine del XIX secolo. In considerazione dei pericoli che rappresenta per i centri abitati, il Mauna Loa fa parte del programma Decade Volcanoes, che incoraggia gli studi dei vulcani più pericolosi. Il Mauna Loa è stato intensamente monitorato dall’Hawaiian Volcano Observatory (HVO) dal 1912. Osservazioni dell’atmosfera sono intraprese al Mauna Loa Observatory, e del Sole al Mauna Loa Solar Observatory, entrambi situati vicino alla sua cima. Il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii copre la cima e il fianco sud-est del vulcano, incluso un vulcano separato, il Kilauea.
Per arrivare qui:
Puoi esplorare parti dei suoi fianchi prendendo Mauna Loa Strip Road dopo il miglio 31 in direzione di Pahala. Mauna Loa Strip Road vi porterà all’altezza di 7.000 piedi per una vista di vasta portata!