Le prime istanze conosciute della parola “marziano”, usata come sostantivo invece che come aggettivo, furono stampate alla fine del 1877. Apparvero quasi simultaneamente in Inghilterra e negli Stati Uniti, in articoli di riviste che descrivevano la scoperta di Asaph Hall delle lune di Marte nell’agosto di quell’anno.
Il successivo evento che ispirò l’uso del sostantivo marziano nella stampa fu l’Esposizione Internazionale di Elettricità, che fu ospitata a Parigi nell’anno 1881. Durante i quattro mesi dell’esposizione, molte persone la visitarono per assistere a meraviglie tecnologiche come la lampadina a incandescenza e il telefono. Un visitatore se ne andò chiedendosi che tipo di mondo queste innovazioni avrebbero potuto generare nei prossimi 200 anni. Scrivendo in modo anonimo, assemblarono alcune speculazioni in un saggio intitolato “L’anno di grazia 2081”, che godette di ampia circolazione. I marziani entrano nella storia tardi nella narrazione. Durante una pausa dal conflitto internazionale sulla Terra, gli umani iniziano a telecomunicare con i marziani. “Dopo un breve periodo passato nello scambio di messaggi educati”, dice il saggista, gli umani decideranno di fare la guerra ai marziani con qualche pretesa di onore. La guerra che ne risulta è cataclismica:
uniranno tutte le loro energie per la fabbricazione di motori mastodontici che scaricheranno oceani di acqua, metallo e fuoco sulla faccia di Marte. In cambio, i marziani li colpiranno con aeroliti del peso di tremila tonnellate, che scheggeranno intere montagne dell’Himalaya e faranno un grande buco dove ora esiste il Monte Bianco.
W. Il romanzo Aleriel, o A Voyage to Other Worlds (1883) di S. Lach-Szyrma è stato precedentemente ritenuto il primo lavoro pubblicato ad applicare la parola marziano come sostantivo. L’uso è incidentale; si verifica quando Aleriel, il protagonista del romanzo, atterra su Marte in un veicolo spaziale chiamato “etere-car” (un’allusione all’etere, che una volta era postulato come un mezzo gassoso nello spazio esterno). Aleriel seppellisce la macchina nella neve “in modo che non possa essere disturbata da nessun marziano che possa incontrarla.”
Quindici anni dopo Aleriel, il romanzo di riferimento di H. G. Wells La Guerra dei Mondi (1898) fu pubblicato da William Heinemann, Ltd., allora una casa editrice relativamente nuova. Il romanzo fu rivisto numerose volte, e da allora è stato tradotto in molte lingue. Nella storia, i marziani sono una razza tecnologicamente avanzata di extraterrestri simili a polpi che invadono la Terra perché Marte sta diventando troppo freddo per sostenerli. La rovina dei marziani è una fatale vulnerabilità ai batteri terrestri.
Nel suo libro Mars and Its Canals (1906), l’astronomo e uomo d’affari Percival Lowell ipotizzò che una razza marziana estinta avesse un tempo costruito una vasta rete di acquedotti per incanalare l’acqua verso i loro insediamenti dalle calotte polari di Marte, Planum Australe e Planum Boreum. Lowell non ha inventato questa ipotesi del canale marziano, ma l’ha sostenuta. La convinzione che Marte avesse dei canali era basata sulle osservazioni che Giovanni Schiaparelli fece attraverso il suo telescopio riflettente. Anche se l’immagine del telescopio era sfocata, Schiaparelli pensò di vedere lunghe linee rette sulla superficie marziana; alcuni astronomi arrivarono a credere che queste linee fossero strutture costruite dai marziani. Questa idea ispirò Lowell, che tornò sull’argomento in Mars As the Abode of Life (1910), in cui scrisse una descrizione fantasiosa di come poteva essere questa società marziana. Anche se la sua descrizione era basata su quasi nessuna prova, le parole di Lowell evocavano immagini vivide nell’immaginazione dei suoi lettori.
Una delle persone che Lowell ispirò fu Edgar Rice Burroughs, che iniziò a scrivere la sua storia su Marte nell’estate del 1911. La storia è una storia d’amore planetaria in cui un veterano della guerra civile americana di nome John Carter viene trasportato su Marte quando entra in una grotta sulla Terra. Scopre che Marte è popolato da due specie di umanoidi in guerra e viene coinvolto nel loro conflitto. Nel febbraio 1912, una rivista pulp americana chiamata The All-Story pubblicò la storia di Burroughs come prima puntata di un romanzo a puntate, che l’editore intitolò Under the Moons of Mars (rititolato A Princess of Mars nelle edizioni successive). Il libro fu il primo della serie Barsoom di Burroughs.
Anche se il sostantivo marziano può descrivere qualsiasi organismo di Marte, queste opere e quelle successive immaginano tipicamente i marziani come una monocultura umanoide. Marziano, in questo senso, è più simile alla parola umano che alla parola terrestre. (Nella fantascienza, i marziani sono stereotipicamente immaginati in uno o più dei seguenti modi: come invasori alieni; come umanoidi con una civiltà che assomiglia a quella terrestre; come animali antropomorfi; come esseri con capacità sovrumane; come umanoidi con un’intelligenza inferiore a quella umana; come colonizzatori umani che adottano un’identità marziana; e/o come una razza estinta che possedeva un’intelligenza elevata.
Colonizzatori umani come marzianiModifica
Molti dei personaggi marziani di Robert A. Heinlein sono umani nati e cresciuti su Marte. In Red Planet (1949), i ragazzi frequentano un collegio in una colonia umana su Marte. Una popolazione di marziani nativi li tollera finché l’amministratore della colonia non minaccia un bambino marziano. I marziani chiedono che gli umani lascino Marte, ma un medico umano li convince a ripensarci.
Nel romanzo Double Star (1956) di Heinlein, gli umani hanno colonizzato il sistema solare, e un politico su Marte affronta la questione dei diritti civili di concedere a una specie nativa marziana (che sono cittadini di seconda classe) il diritto di voto.
Nel romanzo Martian Time-Slip (1964) di Philip K. Dick, una colonia umana su Marte sta cercando di far fronte a condizioni ambientali difficili. Trattano una razza aborigena, che chiamano “Bleekmen”, con razzismo casuale. In The Three Stigmata of Palmer Eldritch (1965), Marte non ha vita indigena. Per far fronte all’habitat sterile, i coloni umani abusano di droghe come “Can-D” e “Chew-Z”.
Dick aveva precedentemente pubblicato una versione più breve della storia nel 1963, chiamata All We Marsmen. Come Double Star di Heinlein, All We Marsmen fu concepito in un momento della storia degli Stati Uniti in cui molte persone emarginate stavano combattendo con particolare veemenza per ottenere più diritti civili. Il presidente degli Stati Uniti Lyndon B. Johnson firmò il Civil Rights Act del 1964 in legge il 2 luglio 1964.1
Total Recall (1990) è un film d’azione di fantascienza su un operaio edile apparentemente non sofisticato che si rivela essere un combattente per la libertà da Marte che è stato trasferito sulla Terra. Più tardi viene a conoscenza di un manufatto alieno che prova che Marte ospitava la vita prima della colonizzazione umana. Il film, diretto da Paul Verhoeven e interpretato da Arnold Schwarzenegger, è basato sul racconto “We Can Remember It for You Wholesale” di Philip K. Dick.
I character designer di Futurama, una serie animata comica americana, immaginano Marte dopo la colonizzazione umana come la frontiera americana; i marziani nativi abitano zone analoghe alle riserve indiane. Uno dei personaggi principali della serie, Amy Wong, è una scienziata di origine cinese nata su Marte. I suoi genitori hanno accumulato un’enorme fortuna e impresa lì.
Il romanzo Unearthed (2011) di Rebecca Bloomer, il primo di una serie, descrive una colonia umana futuristica su Marte in mezzo alle popolazioni di marziani nativi.
The Martian (2015) è un film di fantascienza diretto da Ridley Scott e interpretato da Matt Damon. Il film, basato su The Martian, un romanzo di Andy Weir, raffigura un astronauta americano bloccato da solo su Marte nell’anno 2035. Improvvisa una fattoria per sopravvivere e più tardi cita una e-mail che riceve dalla sua alma mater: “Dicono che una volta che coltivi i raccolti da qualche parte, l’hai ufficialmente ‘colonizzata’.”
I marziani come invasori della TerraModifica
H. Il romanzo La guerra dei mondi (1898) di G. Wells e i suoi vari adattamenti hanno avuto una straordinaria influenza sugli scrittori di fantascienza per più di 100 anni. I marziani di Wells sono una specie tecnologicamente avanzata con un’antica civiltà. Assomigliano un po’ a dei cefalopodi, con corpi marroni grandi e voluminosi e sedici tentacoli simili a serpenti, in due gruppi di otto, intorno a una bocca tremolante a forma di V; si muovono in macchine da combattimento a treppiede alte 30 metri che assemblano all’atterraggio, uccidendo tutto sul loro cammino. Invadono la Terra perché Marte sta morendo e hanno bisogno di un pianeta più caldo per vivere. Attaccano le città dell’Inghilterra meridionale, compresa Londra, con un raggio di calore mortale che sparano da un dispositivo simile a una telecamera su un braccio articolato attaccato ai loro treppiedi; impiegano anche la guerra chimica, usando un velenoso “fumo nero” lanciato da tubi simili a pistole. L’umanità viene salvata dai batteri terrestri, che uccidono i marziani entro tre settimane dal loro sbarco sulla Terra.
In Last and First Men (1930) Olaf Stapledon rivisita il tema dell’invasione marziana di Wells. Last and First Men riassume decine di migliaia di anni di invasioni e guerre tra marziani e umani. Alla fine, gli umani distruggono l’impero dei marziani.
Il film di William Cameron Menzies Invaders from Mars (1953) fonde i tentacoli dei marziani di Wells con l’idea degli omini verdi per concepire una mente marziana che schiavizza i mutanti alti, verdi e umanoidi. Il remake del film di Tobe Hooper è uscito nel 1986,
Nel suo romanzo a fumetti del 1955 Martians, Go Home, Fredric Brown prende in giro l’invasione wellsiana e reinterpreta l’invasore marziano come un ospite sgarbato con secondi fini. Anche Brown utilizza il tropo degli “omini verdi” per descrivere i suoi fastidiosi marziani.
Gli omini verdi ricorrono nel videogioco del 2009 Stalin vs. Martians, una parodia dei precedenti videogiochi di strategia. Nei panni del presidente dell’Unione Sovietica, il giocatore difende la Terra dall’invasione dei marziani. Questa volta la caricatura dei marziani sembra essere influenzata da H. R. Giger.
In Spaced Invaders (1990), un gruppo di marziani invade una città del Midwest degli Stati Uniti durante una ritrasmissione della drammatizzazione radiofonica di Orson Welles del 1938 de La guerra dei mondi.
Nel 1948, la Warner Bros. introdusse un nuovo cattivo nei suoi film di animazione: Marvin il marziano, una figura bassa e snella con occhi, mani e piedi comicamente sovradimensionati, ma senza bocca visibile. La sua grande testa sferica è completamente nera o oscurata dal suo casco crestato. Il suo abbigliamento è modellato su quello di Marte, il dio della guerra nella mitologia romana. Nel debutto cinematografico di Marvin, Haredevil Hare (1948), tenta di far saltare in aria la Terra perché “oscura la vista di Venere”, ma viene ostacolato da Bugs Bunny.
Un altro film che immagina i marziani come invasori inefficaci è Mars Attacks! (1996), una commedia nera basata su una serie di trading card Topps. Qui, gli invasori marziani sono rumorosi, irritanti e ottusi, nonostante abbiano teste sovradimensionate con cervelli estremamente grandi e sporgenti. Il film è stato scritto da Jonathan Gems e diretto da Tim Burton.
Nella storia di Superman “Black Magic on Mars” (1950), la concezione dei marziani è più grave: Gli invasori marziani che Superman affronta sono guidati da un dittatore chiamato Martler, che è un ammiratore di Adolf Hitler.
In “Will the Real Martian Please Stand Up?”, un episodio del 1961 di The Twilight Zone, i marziani tentano di colonizzare la Terra, ma sono ostacolati dai venusiani. Qui, i marziani sono travestiti da umani, ma verso la fine dell’episodio vediamo che hanno tre braccia.
In Mars Needs Moms (2007), un libro illustrato di Berkeley Breathed, i marziani sono tozzi, esseri umanoidi con antenne e colore della pelle che varia da individuo a individuo. Quando viaggiano verso la Terra, indossano caschi trasparenti e un indumento esterno bulboso e a coste. Nella storia, un bambino di cinque anni impara ad apprezzare sua madre dopo che tre marziani la rapiscono mentre lui dorme. Lo scrittore-regista Simon Wells e sua moglie Wendy hanno adattato il libro illustrato nel film Mars Needs Moms (2011).
Marziani come umanoidi civilizzatiModifica
Nell’aprile 1911, circa un anno prima che The All-Story pubblicasse la prima puntata di Under the Moons of Mars di Burroughs, Modern Electrics iniziò a pubblicare il romanzo di Hugo Gernsback, Ralph 124C 41+, che si svolge sulla Terra. I marziani di Gernsback vivono tra gli umani sulla Terra; sono più alti e fisicamente più forti degli umani, con pelle verde e grandi occhi. Il serial non fu ripubblicato come libro fino al 1925.
1923 vide la pubblicazione di Aelita, o Il declino di Marte, un romanzo che è allo stesso tempo fantascienza e fiction politica. Il suo autore, lo scrittore russo sovietico Aleksey Nikolayevich Tolstoj, racconta la storia di un ingegnere sovietico che costruisce un razzo e invita un conoscente ad accompagnarlo su Marte. Lì trovano una razza umanoide di marziani che sono la progenie di una specie marziana più anziana e di umani di Atlantide. I marziani vivono in una società di classe; i lavoratori si sollevano contro la classe dirigente, ma la rivoluzione fallisce. Nel frattempo, Marte sta entrando in una fase di cambiamento climatico che minaccia un disastro per la popolazione.
Red Planet (1932), un’opera teatrale scritta da John L. Balderston e John Hoare, si occupa anche di un radicale cambiamento ambientale su Marte, tranne che in questo caso avviene attraverso la terraformazione. Balderston fu uno dei pochi drammaturghi del XX secolo ad adottare Marte o i marziani come soggetto teatrale. Era però anche uno sceneggiatore specializzato in film fantasy e horror. Molti anni dopo, la United Artists comprò un adattamento per lo schermo scritto da Balderston e dal collega sceneggiatore Anthony Veiller. Harry Horner diresse il film, chiamato Red Planet Mars, e uscì nelle sale nel 1952. Nel film, uno scienziato comunica con i marziani via radio, e questi gli dicono che Marte è un’utopia. Quando la notizia circola, provoca un diffuso malcontento tra la gente delle nazioni occidentali. Il governo degli Stati Uniti cerca di mettere a tacere ulteriori messaggi, poi più tardi annuncia che i marziani li hanno informati che devono tutti adorare Dio per salvarsi. Dopo che milioni di persone si rivoltano contro i loro governi, sembra che i comunicati marziani possano essere stati una bufala.
Il romanzo The Martian Chronicles (1950) di Ray Bradbury descrive i marziani come una razza raffinata e artistica di esseri dalla pelle dorata che assomigliano molto agli umani. I marziani sono quasi completamente spazzati via dalle malattie portate su Marte dagli invasori umani. Alla fine del libro, gli abitanti umani di Marte si rendono conto di essere i nuovi marziani. I temi del romanzo e la sua rappresentazione dei marziani assomigliano al racconto di Bradbury del 1949 “Dark They Were, and Golden-Eyed-Eyed”.
I fratelli Jim Thomas e John Thomas si sono uniti a Graham Yost per scrivere Mission to Mars (2000), un film che rappresenta i marziani come umanoidi alti, femminili e pacifici che hanno lasciato Marte per sfuggire al disastro causato dall’impatto di un enorme meteorite.
Edmond Hamilton in “A Conquest of Two Worlds” descrive i marziani come creature umanoidi con arti simili a un’asta e grandi toraci e teste sporgenti. Vivono in gruppi tribali incentrati su oasi e occasionalmente combattono tra di loro. Dopo che uno scontro accidentale scatena una guerra, vengono tutti uccisi o resi schiavi dalla popolazione umana invasore.
I marziani come animali antropomorfiModifica
C. S. Lewis ha scritto, in Out of the Silent Planet (1938), su tre umani che visitano Marte e incontrano tre diversi tipi di creature native intelligenti: Gli hrossa (uomini “lontra” bipedi), i sorns/séroni (giganti bianchi magri), e i pfifltriggi (nani). Si stanno estinguendo, ma sono rassegnati al loro destino. I libri descrivono anche un animale da preda chiamato hnakra, che viene cacciato. Il pianeta è governato dagli Oyarsa, un “eldil” (esseri/spiriti soprannaturali) il cui compito è quello di essere il guardiano del pianeta e il governatore dei suoi popoli.
In quattro storie di Eric Frank Russell pubblicate tra i primi anni ’40 e la metà degli anni ’50 e raccolte in Men, Martians and Machines (1955) – un equipaggio di umani e marziani octopoidi sono compagni e compatrioti in un viaggio interstellare. Durante i loro viaggi, incontrano alieni ostili. I marziani di Russell possono sopravvivere a pressioni dell’aria normali sulla Terra, ma sono più a loro agio indossando caschi a bassa pressione e prendono in giro i loro compagni di viaggio per le condizioni di bagnato a bordo.
Come scrittore di Doctor Who, Brian Hayles creò una specie marziana di umanoidi rettiliani chiamati Ice Warriors, che si muovono rigidamente e parlano con un sussurro roco. La maggior parte degli Ice Warriors che il Dottore incontra sono brutali e bellicosi. Quando il clima di Marte diventa meno favorevole al loro sostentamento, i guerrieri del ghiaccio cercano un nuovo pianeta. Questi rettiliani hanno debuttato in The Ice Warriors (1967), un serial televisivo di Doctor Who su un’imminente era glaciale nel futuro della Terra. Mentre gli scienziati britannici cercano di rallentare o evitare che un ghiacciaio invada la Gran Bretagna, trovano un Ice Warrior vicino alla loro base, congelato nel ghiacciaio e apparentemente in animazione sospesa. Nessuno conosce l’identità dell’essere, ma capiscono che probabilmente proviene da un altro pianeta. Quando l’Ice Warrior si rianima, attacca Jamie McCrimmon e rapisce Victoria Waterfield. Altre storie ambientate nel futuro mostrano che i marziani alla fine diventano più pacifici e sono membri della Federazione Galattica, anche se alcuni vogliono tornare ai loro modi bellicosi.
I marziani come razza estintaModifica
Per la sua serie di romanzi dello Spazio Conosciuto, Larry Niven concepì marziani umanoidi con una cultura materiale primitiva che abitano un ambiente di polvere rossa e acido nitrico, e per i quali l’acqua è letale. Nel romanzo del 1973 Protector, un uomo di nome Jack Brennan si allea con una specie umanoide spietata e xenofoba chiamata Pak. Per precludere la possibilità di una futura competizione per la prole dei Pak, Brennan progetta un genocidio marziano mandando un asteroide coperto di ghiaccio a collidere con Marte.
Nel romanzo di Dennis Feltham Jones del 1977 Colossus and the Crab, la vita marziana ha preceduto la vita sulla Terra, ma ha affrontato un processo di devoluzione con il peggioramento delle condizioni del pianeta.
Quatermass and the Pit (1958-59) è un serial televisivo inglese in cui un’astronave precipitata viene scoperta a Londra. Il relitto dimostra che la popolazione umana della Terra è il risultato degli esperimenti di una civiltà marziana, ormai morta da tempo. Un remake cinematografico uscì nel 1967.
Ghosts of Mars (2001) gli invasori umani fanno guerra ai marziani nel tentativo di conquistare Marte.
Nell’episodio Invader Zim “Battle of the Planets” (2001), Zim scopre che una razza marziana si è estinta dopo aver trasformato Marte in una gigantesca nave spaziale.
In Doom 3 (2004), l’intera razza marziana si è sacrificata molti millenni fa per impedire un’invasione demoniaca del nostro universo. Nell’anno 2145, l’umanità ha colonizzato Marte e ha iniziato a scavare le rovine della loro civiltà, recuperando diversi manufatti importanti. Uno di questi artefatti, noto come il Cubo dell’Anima, è lo strumento più prezioso del giocatore per combattere una seconda invasione demoniaca, in quanto è l’unica arma in grado di uccidere il Cyberdemon.
I marziani come super esseriModifica
Isaac Asimov’s David Starr, Space Ranger, il primo romanzo della serie Lucky Starr, presenta una razza di marziani che si sono ritirati in vaste caverne artificiali mezzo milione di anni fa. Questi marziani sono esseri incorporei e telepatici, pacifici ma curiosi dell’umanità. Hanno accesso a tecnologie avanzate completamente incomprensibili per gli esseri umani, come i generatori di scudi energetici personali delle dimensioni di una maschera di tessuto.
In Stranger in a Strange Land (1961) di Robert Heinlein, un uomo di nome Valentine Michael Smith cresciuto da marziani nativi emigra sulla Terra, dove deve riacclimatarsi. Nel romanzo funziona come una figura di Cristo. Presto dimostra poteri psichici, intelligenza sovrumana e la capacità di manipolare dimensioni superiori. Fonda una chiesa sulla Terra basata sulla filosofia marziana e inizia un cambiamento culturale. Al culmine del romanzo, viene assassinato da una folla di un gruppo religioso rivale.
Nel 1963, la rete televisiva americana CBS presentò in anteprima una sitcom chiamata My Favorite Martian. La serie si dimostrò popolare negli Stati Uniti, specialmente durante la prima stagione, e la CBS trasmise più di cento episodi prima di cancellarla alla fine della terza stagione nel 1966. In questa commedia, un antropologo marziano (che passa per umano nella maggior parte degli aspetti) si schianta sulla Terra, dove viene ospitato da un uomo americano che tiene segreta l’identità del marziano. Sono segrete anche le straordinarie capacità del marziano, non ultime l’invisibilità e la telepatia. Le reti rivali della CBS, NBC e ABC, non mancarono di notare il successo di My Favorite Martian, o il potenziale comico di un personaggio con poteri segreti. Nel 1964, la ABC introdusse Bewitched (una sitcom su una strega sposata di periferia), e la NBC replicò l’anno successivo con I Dream of Jeannie, una sitcom su un astronauta che scopre e sposa un genio.
In Captain Scarlet and the Mysterons (1967-68), i Mysterons sono una razza di super esseri invisibili di Marte che sono in guerra con gli umani della Terra. Il conflitto inizia quando il capitano Black, un ufficiale umano che indaga sui segnali radio da Marte, scambia una telecamera di sorveglianza per un’arma. Violando i suoi ordini, attacca, ma i Mysterons riparano immediatamente i danni che ha causato. Il conflitto si intensifica, e i Mysterons tentano di assassinare il presidente della Terra.
La DC Comics ha introdotto il primo supereroe marziano nell’Universo DC nel 1955. Martian Manhunter (J’onn J’onzz), un umanoide verde che si crede essere l’ultimo dei pacifici marziani verdi, si unisce alla Justice League. Nel frattempo, i bellicosi e mutevoli marziani bianchi considerano i marziani verdi come nemici. I marziani bianchi adottano una forma umanoide che, dicono, esprime la loro filosofia distintiva. La DC ha introdotto un supereroe marziano bianco, Miss Martian, nel 2006. Una terza razza, i marziani gialli, potrebbe essere sopravvissuta o meno come i marziani verdi e bianchi.