Carriera con Walter KeaneModifica
Qualche tempo nella metà degli anni ’50, Margaret, sposata con un figlio, incontrò Walter Keane. Come ha raccontato Walter Keane quando era all’apice della sua popolarità, la vide seduta da sola in un “noto bistrot di North Beach e fu attratto dai suoi grandi occhi”. All’epoca Walter era anche sposato, lavorava come venditore immobiliare e dipingeva di nascosto. Più tardi avrebbe detto ai giornalisti, tuttavia, che aveva abbandonato la sua “carriera immobiliare di grande successo” nel 1947. Margaret lo trovava “soave, gregario e affascinante”. I due si sposarono nel 1955 a Honolulu.
Margaret ha detto che lui iniziò a vendere immediatamente i suoi caratteristici quadri con gli “occhi grandi”, ma, a sua insaputa, sostenne che si trattava del suo stesso lavoro. Il luogo principale delle sue vendite era l’hungry i, un comedy club di San Francisco. Quando scoprì il suo inganno, rimase in silenzio. Più tardi spiegò il suo comportamento: “Avevo paura di lui perché mi avrebbe fatto arrestare se avessi detto qualcosa”. Ma Margaret lo riconobbe anche pubblicamente come artista, pur affermando in seguito che per lei fu “tortuoso”. Razionalizzò la situazione con la motivazione che “almeno venivano mostrati”.
Nel 1957 Walter iniziò ad esporre i quadri “grandi occhi” come suoi. A febbraio l’opera fu esposta su una parete della Bank of America a Sausalito. Portò nove dipinti a New Orleans, che sostiene di aver venduto durante il Mardi Gras. Quell’estate Walter organizzò una mostra al Washington Square Outdoor Art show a New York City. Mostrando il suo talento per la promozione, durante quel viaggio organizzò una mostra in agosto allo Sheraton Hotel di Chicago e un’altra in una piccola galleria dell’East Side per lo stesso mese.
Walter iniziò a sviluppare una mitologia su se stesso e in misura minore su Margaret. Alla fine iniziò le promozioni di “The Painting Keanes.”
Negli anni ’60, Keane divenne uno degli artisti più popolari e di successo commerciale dell’epoca. Andy Warhol disse: “Penso che quello che ha fatto Keane sia semplicemente fantastico. Deve essere buono. Se fosse brutto, non piacerebbe a tanta gente”. D’altra parte, quando uno degli espositori della Fiera Mondiale del 1964 a Flushing, Queens, annunciò che avrebbe esposto Tomorrow Forever di Keane, il critico d’arte del New York Times espresse indignazione, definendolo “l’annuncio più grottesco della Fiera Mondiale di New York”. Ecco perché il quadro aveva un numero innumerevole di cialtroni con gli occhi da cerbiatto dall’orizzonte al primo piano dove si allineavano su una scala. Il critico d’arte descrisse Keane come un pittore celebrato “per la macinazione di immagini formula di bambini dagli occhi spalancati di tale sentimentalismo spaventoso che il suo prodotto è diventato sinonimo tra i critici definizione di lavoro hack senza gusto. contiene circa 100 bambini e quindi è circa 100 volte peggio della media Keane”. Robert Moses, colpito dalle critiche risultanti, impedì che il dipinto fosse esposto alla Fiera.
Durante questo periodo, le opere d’arte di Margaret Keane furono vendute sotto il nome di suo marito, Walter Keane, che rivendicava il merito dei suoi dipinti. All’apice della popolarità delle opere d’arte, dipingeva senza sosta per 16 ore al giorno. Questa situazione durò finché Margaret non lasciò Walter nel 1964.
La carriera dopo Walter KeaneModifica
Nel 1970, la Keane annunciò in una trasmissione radiofonica di essere la vera creatrice dei dipinti che erano stati attribuiti al suo ex marito Walter Keane. Dopo che la Keane rivelò la verità, un “paint-out” tra Margaret e Walter fu inscenato nella Union Square di San Francisco, organizzato da Bill Flang, un giornalista del San Francisco Examiner e a cui parteciparono i media e Margaret. Walter non si presentò. Nel 1986, fece causa sia a Walter che a USA Today in una corte federale per un articolo che sosteneva che Walter fosse il vero artista. Al processo, il giudice ha notoriamente ordinato sia a Margaret che a Walter di creare ciascuno un quadro dagli occhi grandi in aula, per determinare chi stava dicendo la verità. Walter rifiutò, citando una spalla dolorante, mentre Margaret completò il suo dipinto in 53 minuti. Dopo un processo di tre settimane, la giuria le ha assegnato 4 milioni di dollari di danni. Dopo il verdetto la Keane ha detto: “Sento davvero che la giustizia ha trionfato. Ne è valsa la pena, anche se non vedo nessuno di quei quattro milioni di dollari”. Una corte d’appello federale ha confermato il verdetto di diffamazione nel 1990, ma ha ribaltato il risarcimento di 4 milioni di dollari. Keane dice che non le importa dei soldi e voleva solo stabilire il fatto che aveva fatto i dipinti.
Le opere d’arte che Keane ha creato mentre viveva all’ombra del marito tendevano a raffigurare bambini dall’aspetto triste in ambienti bui. Dopo aver lasciato Walter, essersi trasferita alle Hawaii e, dopo aver seguito per anni l’astrologia, la chiromanzia, l’analisi della scrittura e la meditazione trascendentale, è diventata testimone di Geova, il suo lavoro ha assunto uno stile più felice e luminoso. “Gli occhi che disegno sui miei bambini sono l’espressione dei miei sentimenti più profondi. Gli occhi sono finestre dell’anima”, spiega Keane. Molte gallerie ora pubblicizzano le sue opere d’arte come “lacrime di gioia” o “lacrime di felicità”. Lei descrive così i suoi soggetti: “Questi sono i dipinti di bambini in paradiso. Sono come penso che sarà il mondo quando sarà fatta la volontà di Dio.”
Gli attori di Hollywood Joan Crawford, Natalie Wood e Jerry Lewis hanno commissionato alla Keane i loro ritratti. Negli anni 1990, Tim Burton, un collezionista d’arte Keane e regista del film biografico del 2014 Big Eyes sulla vita di Margaret Keane, ha commissionato all’artista un ritratto della sua allora fidanzata Lisa Marie. L’arte della Keane fu acquistata e presentata al Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia nel 1961 dalla Prescolite Manufacturing Corporation. I dipinti degli occhi grandi di Keane hanno influenzato il design dei giocattoli, le bambole Little Miss No Name e Susie Sad Eyes, e il cartone animato The Powerpuff Girls.