La malattia emorragica è una malattia virale causata dal virus della malattia emorragica epizootica o dal virus della lingua blu. Questi virus sono strettamente correlati, ma geneticamente distinti.
In Nord America, la malattia emorragica è vista principalmente tra i cervi dalla coda bianca e occasionalmente nei cervi mulo, cervi dalla coda nera, alci, antilopi pronghorn e pecore bighorn. I cervi selvatici così come i cervi allevati sono suscettibili. Bovini e pecore sono occasionalmente colpiti con gravità variabile.
La malattia clinica prodotta dai due virus è indistinguibile e altamente variabile. Così, il termine “malattia emorragica” è spesso usato quando il virus specifico non è ancora stato identificato. Sono riconosciute tre forme di malattia clinica:
- Peracuta – i cervi colpiti sviluppano febbre alta, debolezza, difficoltà respiratorie e gonfiore della testa, della lingua e delle palpebre. La morte può avvenire entro 8-36 ore con pochi sintomi.
- Acuto – Estesa emorragia sotto la pelle, il cuore, il tratto gastrointestinale e altri tessuti e in alcuni casi, si possono sviluppare ulcere della bocca o della lingua. La mortalità è alta tra i cervi con questa forma.
- Cronico – Rotture o anelli negli zoccoli causati da interruzioni della crescita, che possono provocare zoppia; ulcere, cicatrici o erosioni nel rumine, che possono portare a cachessia. I cervi con la forma cronica sono malati per diverse settimane, ma possono recuperare gradualmente.
I cervi colpiti sono attratti da ruscelli, laghi, stagni e altre fonti d’acqua mentre cercano sollievo dalla febbre alta e dalla disidratazione.
La malattia emorragica non si diffonde direttamente da cervo a cervo, ma dipende da un vettore biologico per la trasmissione.
Sia il virus della malattia emorragica epizootica che il virus della lingua blu sono trasmessi da Cullicoides, un genere di insetti che comprende moscerini pungenti e nasi. La specie più comunemente incriminata è C. variipennis, un moscerino pungente che si trova nelle aree umide e nelle zone umide basse. I moscerini si riproducono in aree umide e fangose.
La malattia è stagionale, si verifica dalla fine dell’estate all’autunno. Il primo buon gelo o la prima gelata di solito causano una brusca fine di un’epidemia, poiché il tempo invernale arresta l’attività dei Culicoides.
Diagnosi
Una diagnosi accurata della malattia emorragica richiede un’anamnesi, segni clinici e campioni di tessuto/sangue sottoposti a test di laboratorio. Questi sono anche necessari per determinare quale virus è responsabile della malattia.
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I produttori e i proprietari di animali dovrebbero consultare il loro veterinario per le raccomandazioni di trattamento.