Sintomi e cause
Cosa causa le ulcere?
Si pensava che lo stress o certi cibi potessero causare le ulcere. Ma i ricercatori non hanno trovato alcuna prova a sostegno di queste teorie. Invece, gli studi hanno rivelato due cause principali di ulcere:
- Il batterio Helicobacter pylori (H. pylori).
- I farmaci FANS che alleviano il dolore.
Il batterio H. pylori
H. pylori infetta comunemente lo stomaco. Circa il 50% della popolazione mondiale ha un’infezione da H. pylori, spesso senza sintomi. I ricercatori credono che le persone possano trasmettere l’H. pylori da persona a persona, specialmente durante l’infanzia.
I batteri H. pylori si attaccano allo strato di muco nel tratto digestivo e causano infiammazione (irritazione), che può causare la rottura di questo rivestimento protettivo. Questa rottura è un problema perché lo stomaco contiene un forte acido destinato a digerire il cibo. Senza lo strato di muco a proteggerlo, l’acido può mangiare il tessuto dello stomaco.
Tuttavia, per la maggior parte delle persone la presenza di H. pylori non ha un impatto negativo. Solo il 10-15% delle persone con H. pylori finiscono per sviluppare ulcere.
Alleganti del dolore
Un’altra causa importante della malattia dell’ulcera peptica è l’uso di FANS, un gruppo di farmaci usati per alleviare il dolore. I FANS possono consumare lo strato di muco nel tratto digestivo. Questi farmaci hanno il potenziale di causare la formazione di ulcere peptiche:
- Aspirina (anche quelli con un rivestimento speciale).
- Naproxen (Aleve®, Anaprox®, Naprosyn® e altri).
- Ibuprofene (Motrin®, Advil®, Midol® e altri).
- FANS su prescrizione (Celebrex®, Cambia® e altri).
L’acetaminofene (Tylenol®) non è un FANS e non causa danni allo stomaco. Le persone che non possono prendere i FANS sono spesso indirizzate a prendere l’acetaminofene.
Non tutti quelli che prendono i FANS svilupperanno ulcere. L’uso di FANS insieme a un’infezione da H. pylori è potenzialmente il più pericoloso. Le persone che hanno l’H. pylori e che usano frequentemente i FANS hanno maggiori probabilità di avere danni allo strato di muco, e il loro danno può essere più grave. Sviluppare un’ulcera dall’uso di FANS aumenta anche se tu:
- Prendi alte dosi di FANS.
- Hai 70 anni o più.
- Sei donna.
- Assumi corticosteroidi (farmaci che il tuo medico potrebbe prescrivere per l’asma, l’artrite o il lupus) allo stesso tempo in cui prendi i FANS.
- Utilizzare i FANS continuamente per molto tempo.
- Avere una storia di malattia dell’ulcera.
Cause rare
Frequentemente, altre situazioni causano la malattia dell’ulcera peptica. Le persone possono sviluppare ulcere dopo:
- essere gravemente malate a causa di varie infezioni o malattie.
- Avere subito un intervento chirurgico.
- Assumere altri farmaci, come gli steroidi.
La malattia dell’ulcera peptica può anche verificarsi se si ha una rara condizione chiamata sindrome di Zollinger-Ellison (gastrinoma). Questa condizione forma un tumore di cellule che producono acido nel tratto digestivo. Questi tumori possono essere cancerosi o non cancerosi. Le cellule producono una quantità eccessiva di acido che danneggia il tessuto dello stomaco.
Il caffè e i cibi piccanti possono causare ulcere?
È un malinteso comune che il caffè e i cibi piccanti possano causare ulcere. In passato, potresti aver sentito dire che le persone con l’ulcera dovrebbero mangiare una dieta insipida. Ma ora sappiamo che se hai un’ulcera, puoi ancora goderti qualsiasi cibo tu scelga, purché non peggiori i tuoi sintomi.
Quali sono i sintomi dell’ulcera?
Alcune persone con l’ulcera non hanno sintomi. Ma i segni di un’ulcera possono includere:
- Gnawing o dolore bruciante nel tuo stomaco medio o superiore tra i pasti o di notte.
- Dolore che scompare temporaneamente se si mangia qualcosa o prendere un antiacido.
- Bloating.
- Bruciore di stomaco.
- Nausea o vomito.
In casi gravi, i sintomi possono includere:
- Feci scure o nere (a causa di sanguinamento).
- Vomito.
- Perdita di peso.
- Dolore grave nella parte centrale o superiore dell’addome.