Austin e Peter Neirengarten che si godono una giornata su War Eagle Creek
Questo maggio ho avuto il privilegio di essere su War Eagle Creek tre volte. Il 9 maggio c’è stata l’inaugurazione del viaggio annuale Morgan-Mhoon. Poi il 16 maggio, Sharon e io abbiamo fatto kayak sul braccio War Eagle del Beaver Lake con i miei amici Steve Patterson e Ed Fite. Infine, il sabato prima del Memorial Day, ancora una volta ho remato su War Eagle Creek con il mio amico David Thrasher, di cui ho scritto prima, Bill Elder e sua moglie, Karen Freeman, insieme alla loro figlia, Meredith, il genero Peter Neirengarten, e il loro figlio Austin. Tutti e tre sono stati grandi viaggi con il loro carattere speciale.
Ogni volta che faccio un viaggio al War Eagle con persone che non ci sono state prima, ricevo la stessa domanda: “È un torrente o un fiume? Questa domanda è facile da rispondere. Le mappe dello United States Geographic Survey (USGS) danno tutte il nome del torrente come “War Eagle Creek”. War Eagle Creek è il nome ufficiale determinato dall’U.S. Board on Geographic Names e successivamente è elencato nel Geographic Names Information System dell’USGS. Più ufficiale di così non si può! È la prossima domanda che è difficile: “Qual è la differenza tra un torrente e un fiume?”
Questa è davvero una domanda difficile senza una risposta chiara. Tendiamo a pensare a una gerarchia di dimensioni dei corpi idrici, a partire dal ruscello fino al fiume. Un riferimento su internet dice che si può scavalcare un ruscello, saltare attraverso un torrente, guadare un ruscello e nuotare attraverso un fiume. Questo potrebbe funzionare, ma ricordo distintamente il mio amico d’infanzia Steve Wilson che mi mostra una foto di suo padre in piedi con un piede su ogni lato del fiume Mississippi. Sono stato anche in posti sul White River dove è un passo facile da una parte all’altra. Inoltre, sono stato in posti sul War Eagle Creek che richiedono sicuramente il nuoto. Quindi la categoria delle dimensioni si rompe ad un certo punto.
Un’altra idea è che i torrenti sono affluenti (flusso in) dei fiumi. Questo può essere generalmente vero, ma alcuni ruscelli sfociano direttamente in baie o estuari. E, come Steve Sobieszczyk dell’USGS sottolinea, il Little River dietro l’ufficio USGS a Reston, Va. sfocia in Goose Creek. Nel caso di War Eagle Creek e del White River, è difficile determinare quale sia affluente di quale. Entrambi i torrenti iniziano sulla stessa collina fuori da Red Star, Ark, a circa la stessa elevazione ed entrambi sono generalmente della stessa dimensione alla confluenza (unione dei torrenti).
War Eagle at High Water May 2015
La lunghezza è un altro criterio che può essere considerato. Ma possiamo rapidamente escludere anche questo. Una rapida navigazione su internet ha dato quattro affermazioni per il torrente più lungo degli Stati Uniti, tra cui il French Creek in W. Va., l’Elkhorn Creek in Ken. (124 miglia), il Crab Creek nel Wash. (165 miglia), e il Laughery Creek in Ind. (90 miglia circa). Tuttavia, il Lodgepole Creek nel Wyoming, Nebraska e Colorado con 278 miglia è il torrente più lungo degli Stati Uniti. Un fatto interessante sul Lodgepole Creek è che il più alto flusso medio annuo del torrente mai registrato al solo e unico indicatore di Bushnell, Neb, è stato di 18,1 piedi cubi al secondo (CFS). Tuttavia, l’ultimo anno in cui il flusso medio annuale ha superato 1 CFS è stato il 2003, quando ha raggiunto 3,18 CFS. Molti anni da allora, il flusso medio è stato di 0. Per confronto, il più alto flusso medio annuale nella War Eagle è stato di 641,5 CFS nel 1957. Ogni CFS equivale a 449 galloni al minuto. Anche il titolo di fiume più corto è contestato. Il Guinness dei primati attualmente elenca il fiume Roe, che scorre per 200 piedi da Giant Springs al fiume Missouri, come il più corto. Tuttavia, i cittadini di Lincoln City, Ore, sostengono che il fiume D che scorre dal Lago del Diavolo all’Oceano Pacifico è il più corto. La loro misura di 120 piedi è sospetta poiché hanno misurato fino alla linea di “alta marea estrema”. In ogni caso, è chiaro che la lunghezza da sola non determina il fiume o il torrente.
Quindi non c’è una risposta chiara a ciò che differenzia un torrente da un fiume. Possiamo dire che un fiume è generalmente più grande e più lungo di un torrente e che i torrenti sono spesso tributari dei fiumi. Ma ci sono sempre eccezioni. Probabilmente il nome è solo una questione di preferenza della persona che ha dato il nome al torrente. Ci sono infatti più di cento termini che si riferiscono a corpi d’acqua che scorrono. Questi termini includono brook, run, creek, crick, kill, run, runnel, stream, rio, river, arroyo, branch, fork, gut, rill e molti altri.
Il termine “creek” deriva dall’inglese antico che probabilmente l’ha preso dal nordico. In Inghilterra, creek si riferisce ad un’insenatura o baia dove le navi possono trovare riparo dal mare. I coloni dall’Inghilterra e dalla Scozia portarono il termine con loro, ma per qualche motivo si riferivano anche a piccoli torrenti come creeks. Fiume invece deriva dal termine latino “riparia”. Gli esploratori francesi che presero il nome dai nativi indiani Osage chiamarono il White River. Il nome War Eagle Creek non apparve fino a circa il 1820 dopo che gli Stati Uniti acquistarono la Louisiana (come Louisiana Purchase, non lo Stato della Louisiana) dai francesi. Dal momento che gli Stati Uniti sono stati pesantemente influenzati dai suoi coloni inglesi, la mia speculazione è che il descrittore di creek o fiume è solo un riflesso di chi era in carica quando il torrente è stato nominato.