Il Kentucky Derby è spesso definito come i “due minuti più emozionanti dello sport”, poiché la corsa di 1 miglio e ¼ dura circa due minuti dall’inizio alla fine. Justify ha vinto la gara del 2018 con un tempo di 2:04.20.
Secretariat possiede il record del Kentucky Derby per il tempo più veloce con 1:59.40 registrato nel 1973. Secretariat e Monarchos sono gli unici due cavalli a vincere la gara con un tempo inferiore ai due minuti, secondo 24/7 Wall Street. Anni di preparazione vanno nel Kentucky Derby, quando le squadre di corsa mirano a fare la storica corsa a Churchill Downs. Bastano due minuti perché i sogni siano raggiunti o perché la maggior parte delle speranze siano deluse.
Per molti dei cavalli che partecipano al Kentucky Derby, è la gara più lunga a cui hanno partecipato fino a quel momento. La lunghezza combinata con un ambiente diverso da qualsiasi altro è il motivo per cui la gara è così difficile da vincere. L’allenatore Bill Mott ha parlato di portare i cavalli giusti a Churchill Downs.
“Penso che stiamo portando cavalli che sono davvero fatti per un miglio e un quarto e questo tipo di gara”, ha spiegato Mott a Blood Horse. “Penso che si adattino al profilo fisico, mentale e, si spera, alle capacità”.
La corsa del Kentucky Derby può durare solo due minuti, ma è un’intera settimana di festeggiamenti. Il Derby Day 2019 presenta una lista completa di 14 gare che iniziano al mattino. Il venerdì prima della grande corsa presenta il Kentucky Oaks che ha le migliori puledre del mondo che si sfidano in una sola delle 13 gare della vigilia del Derby. Per coloro che frequentano Churchill Downs, c’è molto da fare oltre alla grande corsa stessa.
Churchill Downs è stato fondato dal nipote di William Clark di “Lewis & Clark” Fame
Il nipote di William Clark, parte dell’esplorazione di Lewis e Clark, il colonnello Meriwether Lewis Clark ha fondato Churchill Downs nel 1872, secondo CNN. La pista non aprì ufficialmente fino al 1875, quando si corse il primo Kentucky Derby, rendendolo l’evento sportivo più longevo degli Stati Uniti.
La prima corsa prevedeva 15 cavalli che gareggiavano davanti a 10.000 fan. L’idea di Churchill Downs venne dai viaggi di Clark fuori dagli Stati Uniti, come il sito web del Kentucky Derby ha dettagliato.
Clark fu ispirato dai suoi viaggi e dalle sue esperienze e, al suo ritorno, era determinato a creare un evento ippico spettacolare negli Stati Uniti. Con l’aiuto di suo zio John & Henry Churchill, che donò a Clark il terreno necessario per sviluppare un ippodromo, e organizzando formalmente un gruppo di appassionati di corse locali che prese il nome di Louisville Jockey Club, Clark e il suo nuovo club raccolsero fondi per costruire un ippodromo permanente a Louisville, Kentucky. Il 17 maggio 1875, l’ippodromo aprì i suoi cancelli e il Louisville Jockey Club sponsorizzò il primo Kentucky Derby. Un totale di quindici cavalli Purosangue di tre anni corse per un miglio e mezzo davanti a una folla festante di circa 10.000 spettatori. Aristides fu il primo vincitore del Kentucky Derby.