Lucas Blye è uno studente quattordicenne intelligente e secchione della periferia di Chicago. Fa la conoscenza di Maggie, un’attraente ragazza più grande che si è appena trasferita in città. Dopo aver incontrato Lucas durante una delle sue ricerche entomologiche, Maggie fa amicizia con lui, trascorrendo il tempo con lui durante il resto dell’estate fino all’inizio della scuola.
Lucas, che si ritrova spesso vittima di bullismo e prese in giro, ha una sorta di protettore in Cappie Roew, uno studente più grande e giocatore di football. Cappie era una volta uno dei tormentatori di Lucas, fino a quando Cappie ha contratto l’epatite e Lucas, per ragioni che nessuno ha mai saputo, gli ha portato i suoi compiti ogni giorno, assicurandosi che Cappie non venisse bocciato e dovesse ripetere un anno di scuola.
Anche se Lucas lo ritiene inferiore a lei, Maggie diventa una cheerleader della squadra di calcio per avvicinarsi a Cappie, per il quale ha una cotta crescente. Arrabbiato e offeso dalla disattenzione di Maggie nei suoi confronti, Lucas comincia a rimproverare Maggie, continuando a liquidare il suo fare la cheerleader come “superficiale” e supponendo erroneamente che lei sarà il suo appuntamento per un prossimo ballo scolastico. Maggie si lamenta con Lucas del fatto che lei è interessata ad attività diverse dallo stare con lui.
La sera del ballo, Cappie viene scaricato dalla sua ragazza Alise per la sua attrazione verso Maggie, che lei ha notato. Un Cappie depresso trova conforto con Maggie a casa sua – con grande dispiacere di Lucas, che è arrivato, in smoking, a prenderla per il ballo. Anche se Cappie e Maggie lo invitano a uscire per una pizza, lui li rimprovera e se ne va in bicicletta. Rina, una delle amiche di Lucas, incontra Lucas mentre è seduto da solo a guardare il ballo dall’altra parte del lago. Sebbene provi dei sentimenti per Lucas, li mette da parte per consolarlo del fatto che lui e Maggie sono “di due mondi diversi”. Tornando a casa, Lucas passa per caso davanti alla pizzeria e rimane schiacciato nel vedere Maggie e Cappie che si baciano al loro appuntamento.
In un ultimo disperato tentativo di impressionare Maggie e ottenere il rispetto che desidera così disperatamente, il diminutivo Lucas si unisce alla squadra di football. Nella doccia dopo l’allenamento, Lucas sopporta l’ennesimo scherzo dei suoi costanti tormentatori Bruno e Spike. Alla fine della giornata, Lucas fugge imbarazzato nel suo nascondiglio preferito (sotto un cavalcavia della ferrovia vicino alla scuola) e Maggie lo insegue per parlare con lui. Dopo che Maggie gli dice che vuole che lui sia suo amico, Lucas cerca di baciarla. Maggie indietreggia, e un Lucas con il cuore spezzato le urla di andarsene.
Il giorno dopo alla partita di calcio, Lucas si toglie il casco durante una partita e si ferisce gravemente dopo essere stato placcato e viene portato di corsa in ospedale. Maggie, Cappie e Rina cercano di contattare i genitori di Lucas, anche se Maggie scopre che non conosce Lucas così bene come pensava. Correggendo l’errata impressione di Maggie che Lucas viva nella grande casa lussuosa dove lo ha visto più volte, Rina mostra loro che Lucas vive in una roulotte fatiscente in uno sfasciacarrozze con il padre alcolizzato e lavora solo come giardiniere nella grande casa.
Nel frattempo, i compagni di scuola di Lucas vegliano per lui in ospedale mentre si riprende. Maggie visita la stanza di Lucas quella sera e gli dice severamente di non giocare più a calcio. Lucas promette, e i due si riconciliano, riprendendo la loro amicizia da dove l’avevano lasciata. Lucas e Maggie speculano su dove saranno quando le locuste torneranno diciassette anni dopo; entrambi esprimono la speranza di essere ancora in contatto quando le locuste torneranno di nuovo.
Lucas torna a scuola poco tempo dopo la sua guarigione, con i compagni che lo guardano sorpresi mentre attraversa il corridoio. Arrivato al suo armadietto, trova Bruno e Spike ad aspettarlo, ma cerca di ignorarli mentre apre il suo armadietto. Dentro c’è una giacca da football, con il nome e il numero di Lucas sul retro. Mentre Lucas la tira fuori sotto shock, Bruno inizia il “lento applauso”, e tutto il corridoio inizia ad applaudire. Maggie, Cappie, Cash e Rina sono lì e guidano l’applauso mentre Lucas alza le braccia trionfalmente e sorride.