Longshore currents are common at any beach that is exposed to breaking surf. Una corrente longshore è una corrente oceanica che si muove parallelamente alla riva. È causata da grandi mareggiate che entrano nel litorale con un angolo e spingono l’acqua lungo la spiaggia in una direzione. Le correnti longsshore di solito si estendono dalle acque poco profonde all’interno delle onde che si infrangono alle onde che si infrangono all’esterno. Variano a seconda delle dimensioni, della forza e della direzione del moto ondoso in arrivo, e della lunghezza della spiaggia. Più importanti sono le dimensioni e la direzione del moto ondoso, e più lunga e dritta è la spiaggia, più potente e rapida sarà la corrente long-shore. Sono responsabili di molti salvataggi lungo la costa, trascinando nuotatori e surfisti lungo la spiaggia in una varietà di pericoli. Hanno anche un grande impatto sul litorale.
Un litorale non è statico. Quando le onde si avvicinano alla riva e “sentono il fondo”, l’acqua si accumula e si formano i frangenti (vedi “Onde”). Principalmente queste onde, che si infrangono con un angolo rispetto alla linea di costa, sono ciò che genera una “corrente longshore” che è parallela alla riva. È importante notare che la corrente longshore non solo muove l’acqua nella zona di surf
e, ma sposta anche i sedimenti parallelamente alla linea di costa. La figura 1 illustra che la direzione della corrente longshore è una funzione dell’angolo di avvicinamento delle onde. Per esempio, se le onde si avvicinano al litorale da sud, la corrente longshore si muove da sud a nord.
Ma la corrente longshore e il conseguente trasporto di sedimenti è solo uno dei processi dinamici che alterano costantemente il litorale. Quando le onde colpiscono ripetutamente la riva, l’acqua si sposta sulla spiaggia e poi si ritira in un ciclo continuo. Tuttavia, le onde non sono tutto ciò che si muove sul litorale. Infatti, anche il sedimento sulla riva è sempre in movimento. Una grande energia viene spesa sulla spiaggia quando le onde si infrangono contro la linea di costa. Questa energia permette all’acqua di trasportare i sedimenti. I grani sono sollevati quando le onde nella zona di swash si muovono sulla spiaggia, e poi i grani sono depositati di nuovo quando l’acqua si ritira. Finché le onde colpiscono il litorale “direttamente” (cioè, le creste delle onde sono parallele alla linea di riva), i granelli di sabbia saranno raccolti e ridepositati nella stessa area generale. In questo caso, nessun movimento netto reale di sabbia si verifica nella zona di swash. Tuttavia, le onde generalmente non si formano parallelamente alla linea di riva, e quindi, di solito si avvicinano alla riva con un angolo. Di conseguenza, la sabbia della spiaggia avrà un movimento netto verso l’alto o verso il basso della spiaggia, a seconda della direzione delle onde in arrivo. Questo movimento netto della sabbia della spiaggia è noto come deriva della spiaggia.
La figura 2 illustra come funziona la deriva della spiaggia. Notate sul diagramma l’angolo con cui le onde colpiscono la spiaggia. L’acqua si sposta sulla spiaggia vicino allo stesso angolo. Ricorda che i granelli di sabbia sono trasportati mentre le onde si muovono sulla spiaggia. Pertanto, i granelli di sabbia vengono trasportati nella stessa direzione in cui si muovono le onde. Tuttavia, quando l’acqua si ritira, a causa della gravità torna indietro perpendicolarmente alla linea di riva e non nella direzione opposta da cui è venuta. Dal momento che i grani sono ridepositati quando l’acqua si ritira, i grani sono effettivamente depositati più in basso sulla spiaggia o lungo la corrente di riva. Quindi, il movimento complessivo netto di sabbia è verso il basso della corrente. Inoltre, si noti sul diagramma che in un dato punto della spiaggia, il sedimento che si è spostato verso il basso viene sostituito da sedimenti provenienti da più a monte, fino a quando il sedimento è disponibile. Il movimento netto dei sedimenti nella figura 2 è verso sud perché le onde colpiscono la spiaggia da nord. Se le onde colpiscono la spiaggia da sud, il movimento netto di sabbia sarà verso nord. Il movimento netto dei sedimenti della spiaggia, o deriva della spiaggia, può cambiare avanti e indietro con i cambiamenti nella direzione delle onde. Tuttavia, lungo qualsiasi particolare litorale una direzione per le onde in arrivo di solito domina risultando in un movimento netto preferenziale di sedimenti. I sedimenti trasportati dalla deriva della spiaggia e quelli spostati dalla corrente di lungo corso insieme sono chiamati trasporto litorale.
Perché le correnti di lungo corso sono pericolose?
Le correnti di lungo corso possono trascinare bagnanti e surfisti in correnti di strappo, moli, pontili e altre aree pericolose. In molti casi, la corrente di long-shore è abbastanza forte da impedire ai nuotatori di tenere i piedi sul fondo, rendendo difficile il ritorno a riva.
Controlla sempre con il bagnino di turno prima di entrare nell’oceano per considerare la direzione e la forza della corrente di long-shore e i possibili pericoli in cui potresti essere trascinato.