Lionfish

Lionfish, (Pterois), anche scritto pesce leone o pesce leone, chiamato anche pesce tacchino o pesce di fuoco, una delle diverse specie di pesci vistosi dell’Indo-Pacifico della famiglia dei pesci scorpione, Scorpaenidae (ordine Scorpaeniformes). I pesci leone sono noti per le loro spine velenose, che sono in grado di produrre dolorose, anche se raramente mortali, ferite da perforazione. I pesci hanno pinne pettorali allargate e spine dorsali allungate, e ogni specie ha un particolare disegno di strisce zebrate. Quando vengono disturbati, i pesci allargano e mostrano le loro pinne e, se ulteriormente sollecitati, presentano e attaccano con le spine dorsali.

Una delle specie più conosciute è il pesce leone rosso (Pterois volitans), un pesce impressionante a volte tenuto dagli appassionati. È striato di rosso, marrone e bianco e cresce fino a circa 30 cm (12 pollici) di lunghezza. Il pesce leone rosso è originario degli ecosistemi della barriera corallina del Pacifico meridionale.

All’inizio del 21° secolo il pesce leone rosso si è stabilito negli ecosistemi di barriera lungo la costa orientale degli Stati Uniti, nel Golfo del Messico e nel Mar dei Caraibi. Il suo rapido tasso di riproduzione, combinato con l’assenza di nemici naturali in quelle regioni, ha portato alla sua decimazione dei pesci di barriera locali e alla sua designazione come specie invasiva. I gestori della fauna selvatica sospettano che i pesci leone siano stati deliberatamente rilasciati dai proprietari di animali domestici nell’oceano lungo la costa atlantica della Florida a partire dagli anni ’80, ma i danni ai negozi di animali causati dall’uragano Andrew nel 1992 possono anche aver permesso ad altri di fuggire.

Questi habitat dell’Atlantico occidentale sono stati invasi anche da un’altra specie di pesce leone, il pesce fuoco di Miles (P. miles; chiamato anche pesce fuoco diavolo). Il pesce fuoco di Miles è nativo dell’Oceano Indiano, del Mar Rosso e del Golfo Persico, ma dal 2016 aveva anche stabilito almeno una popolazione riproduttiva lungo la costa meridionale di Cipro. Gli scienziati sospettano che la specie sia entrata nel bacino del Mediterraneo attraverso il Canale di Suez.

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