Come acquisiscono il linguaggio i bambini? I genitori insegnano ai loro figli a parlare?
No. I bambini acquisiscono il linguaggio rapidamente, facilmente e senza sforzo o insegnamento formale. Succede automaticamente, sia che i genitori cerchino di insegnarglielo o meno.
Anche se i genitori o altri tutori non insegnano ai loro figli a parlare, svolgono un ruolo importante parlando ai loro figli. I bambini a cui non si parla mai non acquisiranno il linguaggio. E il linguaggio deve essere usato per l’interazione con il bambino; per esempio, un bambino che sente regolarmente il linguaggio alla TV o alla radio ma da nessun’altra parte non imparerà a parlare.
I bambini acquisiscono il linguaggio attraverso l’interazione – non solo con i loro genitori e altri adulti, ma anche con altri bambini. Tutti i bambini normali che crescono in famiglie normali, circondati da conversazioni, acquisiranno il linguaggio che viene usato intorno a loro. Ed è altrettanto facile per un bambino acquisire due o più lingue allo stesso tempo, purché interagisca regolarmente con persone che parlano queste lingue.
Anche il modo speciale in cui molti adulti parlano ai bambini piccoli li aiuta ad acquisire il linguaggio. Gli studi dimostrano che il “baby talk” che gli adulti usano naturalmente con i neonati e i bambini piccoli tende ad essere sempre un po’ più avanti rispetto al livello di sviluppo linguistico del bambino stesso, come se lo trascinasse con sé. Questo “baby talk” ha un vocabolario e una struttura di frasi più semplici del linguaggio degli adulti, intonazioni e suoni esagerati e molte ripetizioni e domande. Tutte queste caratteristiche aiutano il bambino a distinguere i significati, i suoni e le frasi del suo linguaggio.
Quando i bambini imparano a parlare?
Non c’è un punto preciso in cui un bambino impara a parlare. Quando il bambino pronuncia per la prima volta una singola parola significativa, ha già passato molti mesi a giocare con i suoni e le intonazioni del linguaggio e a collegare le parole con i significati. I bambini acquisiscono il linguaggio in fasi, e bambini diversi raggiungono le varie fasi in tempi diversi. L’ordine in cui questi stadi vengono raggiunti, tuttavia, è praticamente sempre lo stesso.
I primi suoni che un bambino emette sono i suoni del pianto. Poi, intorno alle sei settimane di età, il bambino inizierà a emettere suoni vocalici, iniziando con aah, ee e ooh. A circa sei mesi, il bambino inizia a produrre stringhe di coppie consonante-vocale come boo eda. In questa fase, il bambino gioca con i suoni del discorso e distingue i suoni che sono importanti per creare parole nella sua lingua dai suoni che non lo sono. Molti genitori sentono un bambino in questa fase produrre una combinazione come “mama” o “dada” e dichiarano con entusiasmo che il bambino ha pronunciato la sua prima parola, anche se il bambino probabilmente non ha attribuito alcun significato alla ‘parola’.
Da qualche parte intorno all’età di uno o un anno e mezzo, il bambino inizierà effettivamente a pronunciare singole parole con un significato. Queste sono sempre parole di ‘contenuto’ come cookie, doggie, run, e see – mai parole di ‘funzione’ come and, the, e of. Intorno all’età di due anni, il bambino comincerà a mettere insieme due parole per fare ‘frasi’ come doggie run. Un po’ più tardi, il bambino può produrre frasi più lunghe che mancano di parole di funzione, come grande cagnolino corri veloce. A questo punto tutto ciò che rimane da aggiungere sono le parole di funzione, alcune forme di frase diverse (come il passivo), e le combinazioni di suoni più complesse (come str). Quando il bambino entra all’asilo, avrà acquisito la maggior parte delle regole e dei suoni della lingua. Dopo questo, si tratta solo di combinare i diversi tipi di frasi in modi nuovi e di aggiungere nuove parole al suo vocabolario.
Perché mia figlia ha detto correttamente piedi per un po’ e poi è tornata a chiamarli piedi?
In realtà, non è affatto “tornata indietro”; è andata avanti. Quando usava la parola piedi da bambina, stava solo imitando ciò che aveva sentito. Ma ora ha imparato una regola per fare i plurali, che è quella di aggiungere il suono s alla fine della parola. Così sta solo applicando la sua nuova regola a tutti i sostantivi – anche alle eccezioni alla regola, comefoot/feet. Probabilmente farà la stessa cosa quando imparerà ad aggiungere ed ai verbi per fare il passato, dicendo cose come he standed up fino a quando non imparerà che stand/stood è un’eccezione alla regola. Alla fine risolverà tutto, ma per ora, state certi che questo è un progresso; è la prova che sta andando oltre l’imitazione e sta effettivamente imparando le regole della lingua inglese.
Come può una bambina che non sa nemmeno allacciarsi le scarpe padroneggiare un sistema complesso come la lingua inglese?
Anche se il “baby talk” che i genitori usano con i bambini piccoli può aiutarli ad acquisire il linguaggio, molti linguisti credono che questo non può ancora spiegare come i neonati e i bambini possano acquisire un sistema così complicato così facilmente.
È molto più facile per un bambino acquisire il linguaggio da neonato e da bambino di quanto lo sarà per lo stesso bambino imparare, diciamo, il francese in un’aula di college 18 anni dopo. Molti linguisti ora dicono che il cervello di un neonato è già programmato per imparare il linguaggio, e in effetti quando un bambino nasce sa già istintivamente molto del linguaggio. Questo significa che per un essere umano parlare è naturale come lo è per un uccello cantare o per un ragno tessere una tela. In questo senso, il linguaggio può essere come camminare: La capacità di camminare è genetica, e i bambini sviluppano la capacità di camminare indipendentemente dal fatto che qualcuno cerchi di insegnarglielo. Allo stesso modo, i bambini sviluppano la capacità di parlare indipendentemente dal fatto che qualcuno cerchi di insegnarglielo. Per questo motivo, molti linguisti credono che l’abilità linguistica sia genetica. I ricercatori ritengono che ci possa essere un “periodo critico” (che dura all’incirca dall’infanzia alla pubertà) durante il quale l’acquisizione del linguaggio avviene senza sforzo. Secondo questi ricercatori, i cambiamenti avvengono nella struttura del cervello durante la pubertà, e dopo è molto più difficile imparare una nuova lingua.
I linguisti sono diventati profondamente interessati a scoprire cosa hanno in comune tutte le circa 5.000 lingue del mondo, perché questo potrebbe dirci quali tipi di conoscenza del linguaggio sono effettivamente innati. Per esempio, sembra che tutte le lingue usino i suoni vocali aah, ee, e ooh – gli stessi suoni vocali che un bambino produce per primo. Studiando le lingue di tutto il mondo, i linguisti sperano di scoprire quali proprietà tutte le lingue hanno in comune e se queste proprietà sono in qualche modo cablate nel cervello umano. Se è vero che i bambini nascono con un sacco di conoscenza linguistica incorporata, questo aiuterà a spiegare come sia possibile per un bambino molto piccolo – senza alcun insegnamento, e indipendentemente dal livello di intelligenza – acquisire rapidamente e facilmente un sistema di linguaggio così complesso che nessun altro animale o macchina lo ha mai padroneggiato.
Per ulteriori informazioni
Pecchi, Jean Stillwell. 1994. Linguaggio infantile. Londra: Routedge.
Pinker, Steven. 1994. L’istinto del linguaggio. New York: W.W.Morrow.
“Playing the Language Game”. Programma Due: Acquisizione del linguaggio umano. The Human Language Series. Videocassetta. New York: Equinox Films, 1995.
Smith, Neil. 1989. La macchina di Twitter: Reflections on Language. Oxford: Blackwell.
FAQ di: Betty Birner
Scarica questo documento in formato pdf.
Interessato a saperne di più su questo argomento? Dai un’occhiata a Language in Children e ad altri libri di LSA qui.
Sono interessati a saperne di più su questo argomento?