Dal 2013 il movimento Black Lives Matter (BLM) ha trasformato il dibattito sulla brutalità della polizia negli Stati Uniti. Tuttavia, l’impatto tangibile delle manifestazioni è diventato visibile solo dopo la morte di George Floyd nel maggio 2020. Gli Stati di tutti gli Stati Uniti hanno approvato o si sono impegnati ad adottare misure, a vario titolo, per affrontare con decisione il razzismo permeante all’interno dei dipartimenti di polizia. Per esempio, le statue dei soldati confederati sono state rimosse in stati come il Kentucky, Philadelphia e Alabama.
Queste manifestazioni ricordano quelle dell’epoca dei diritti civili per la loro agenda antirazzista. Tuttavia, il ruolo cruciale giocato dai social media e la forma decentralizzata di leadership sono due fattori che distinguono questi movimenti.
Mentre il movimento BLM ha le sue radici negli Stati Uniti, ha raccolto un ampio sostegno internazionale con manifestazioni locali in almeno 60 paesi e in tutti i continenti tranne l’Antartide. Questo è dovuto al fatto che i problemi di razzismo e discriminazione sono familiari in quasi tutte le società. Come negli Stati Uniti, i governi di tutto il mondo hanno ignorato per troppo tempo i problemi di ingiustizia razziale sistematica. Alle minoranze etniche è stato ripetutamente negato un accesso equo alle opportunità, ai servizi e ai diritti umani fondamentali. Mentre molte di queste proteste localizzate sono iniziate in solidarietà con le loro controparti americane, molte hanno assunto nuove forme e portato a dibattiti diversi man mano che si adattavano ai diversi contesti nazionali. Inoltre, individui famosi come Re Leopoldo II, Edward Colston, Jean-Baptiste Colbert, Edward Colston e Cecil Rhodes sono stati oggetto di severe critiche a causa delle loro politiche o opinioni razziali.
I processi storici alla base della disuguaglianza contemporanea sono unici per ogni paese, ma ci sono alcuni punti in comune. Gli Stati Uniti, in comune con altre colonie di coloni, stanno vivendo una resa dei conti intorno all’eredità della schiavitù e al genocidio degli indigeni. Tuttavia, in Europa i moderni dibattiti scatenati dal movimento BLM devono essere compresi nel contesto della repressione attuata contro le loro ex colonie.
Contestualizzare l’ascesa del BLM in Inghilterra, Francia e Belgio
Il risentimento contro l’emarginazione delle minoranze etniche è stata una questione bollente e occasionalmente esplosiva in tutta Europa. Tuttavia, la morte di George Floyd ha riacceso la passione intorno a questo problema. In una diffusa dimostrazione di solidarietà, individui di tutte le razze si sono riuniti per estendere il loro sostegno alle vittime della violenza razziale. Le loro richieste sono cresciute fino a racchiudere non solo la questione di correggere l’eredità dell’ingiustizia razziale, ma anche di porre fine alla venerazione che fino a poco tempo fa era associata a personalità razziali come quelle menzionate sopra.
Un esame critico del passato è necessario per comprendere perché alcuni dei paesi europei stanno affrontando un aumento delle proteste che chiedono una giustizia riparativa. La xenofobia e il razzismo sono eredità degli stati europei “progressisti”. Sono profondamente intrecciati, sia nel passato che nel presente. I resti delle ideologie razzialmente oppressive che gli imperi coloniali esportarono oltre i loro immediati confini sono ancora visibili nelle sfere interne dei paesi ‘illuminati’.
Gli effetti del colonialismo non si limitavano allo sfruttamento della popolazione indifesa all’interno dei territori conquistati. Innumerevoli funzionari traevano profitto dalle attività economiche dell’epoca, quasi tutte implicavano lo sfruttamento estremo delle popolazioni colonizzate. Questo non si limitava solo al commercio di schiavi in sé, ma anche a quelle industrie che erano costruite sul lavoro degli schiavi. Il commercio di cotone, tabacco e zucchero contribuì ad alimentare la nascita del capitalismo globale, che a sua volta plasma il mondo in cui tutti noi viviamo. Ogni città in Europa è stata quindi costruita, direttamente o indirettamente, sullo sfruttamento dei popoli colonizzati.
Secoli dopo l’abolizione della schiavitù, le generazioni attuali (discendenti degli ex schiavi e degli immigrati) affrontano un trattamento sprezzante e disumanizzante per mano della popolazione bianca nativa. Guardando al periodo successivo alla seconda guerra mondiale, troviamo che un’ondata di immigrati dai Caraibi e dall’Asia meridionale arrivò sulle coste europee per soddisfare le richieste di manodopera. Le diffuse perdite civili o la riluttanza della popolazione nativa ad accettare lavori umili hanno creato un vuoto. Gli ex stati coloniali incoraggiarono il flusso continuo di immigrati per tenere il passo con la domanda di sforzi di ricostruzione economica. Tuttavia, i servizi resi da loro sono rimasti misconosciuti perché non sono mai usciti dallo status di cittadini di seconda classe.
La violenza culturale è prevalente in queste società. Si verifica quando certe credenze diventano così profondamente radicate nel tessuto di una società da essere riprodotte acriticamente attraverso le generazioni. La percezione che i non-bianchi sono primitivi e intellettualmente inferiori ai caucasici è arrivata fino al 21° secolo. La discriminazione affrontata dai discendenti degli ex schiavi e dalla prima generazione di immigrati non bianchi lo attesta. A sua volta, la violenza diretta e strutturale che diminuisce la loro capacità (out-group) di accedere a servizi essenziali e risorse altrimenti concesse al gruppo privilegiato (in-group), continua a verificarsi. Sono un impatto successivo della violenza culturale che normalizza gli stereotipi razziali e, di conseguenza, risulta nella disumanizzazione di una data comunità. La violenza strutturale impone l’emarginazione di una determinata parte della popolazione. Lo fa attraverso la ratifica di leggi o attraverso un mandato culturale che legittima il perpetuarsi di tali atti. La violenza diretta, invece, instilla emozioni come la disperazione e l’umiliazione nella comunità emarginata. È un risultato diretto della violenza strutturale.
La suddetta sezione della società ha sopportato l’impatto schiacciante di queste tipologie di violenza. Sebbene ciascuno dei paesi menzionati in precedenza operi secondo il principio democratico del “diritto all’uguaglianza”, essi, tuttavia, scelgono di applicarlo in modo selettivo. Come risultato, i meno abbienti si trovano spesso a vivere in alloggi indigenti, a guadagnare salari più bassi, a essere guardati dall’alto in basso e privati dei diritti di cittadinanza uguale.
I membri dell’out-group sono guardati con un certo sospetto. Affrontano numerosi ostacoli nell’accesso a eque opportunità educative e lavorative. Probabilmente, anche se sono relativamente più qualificati dei membri dell’in-group, sono destinati ad essere discriminati da quest’ultimo. L’Agenzia dell’Unione europea per i diritti fondamentali riferisce come il razzismo pervasivo prospera all’interno del continente europeo. Evidenzia come le minoranze razziali sono spesso ridotte al colore della loro pelle. Per esempio, in termini di occupazione, l’Austria, il Lussemburgo e l’Italia hanno riportato il maggior numero di casi in cui i potenziali dipendenti hanno affrontato la discriminazione a causa del loro background razziale. La discriminazione razziale è visibile anche a Bruxelles, che ospita importanti istituzioni dell’UE. Un esame dello status occupazionale delle minoranze razziali ha rivelato che tra il 2014-19, solo il 2% di loro ha trovato un posto come membro del Parlamento europeo.
Le vittime delle politiche discriminatorie soffrono soprattutto per il fatto che spesso sperimentano la lotta di vivere all’interno di un sistema frammentato che nega loro la giustizia. La polizia agisce come esecutori e istiga forme differenziate di violenza contro di loro. Lo fanno in un clima di grande impunità. La polizia molesta quattro persone su dieci durante i controlli a causa del loro profilo razziale. Poiché i dati ufficiali basati sull’etnia sono carenti tra i paesi europei, diventa relativamente difficile accumulare informazioni precise. Tuttavia, una ONG francese chiamata “La Police Assassine” o “Police Kills” ha riportato numerosi casi in cui la polizia ha ucciso giovani adulti neri. Secondo quanto riferito, i funzionari delle forze dell’ordine hanno deriso la gravità dei crimini d’odio minimizzando il fattore razziale dietro di essi.
Le forme sistematiche di razzismo sono radicate profondamente, per esempio, nel tessuto della società e della politica francese che c’è un grande senso di negazione tra l’in-group riguardo ad esso. Essere neri nell’UE significa spesso razzismo, alloggi scadenti e lavoro scadente. È così che una pubblicazione dell’Agenzia dell’Unione europea per i diritti fondamentali definisce lo status della comunità nera nell’UE. Tra il 2014 e il 2019, secondo l’analisi dei dati, il 30% del totale degli intervistati ha parlato di come ha affrontato molestie razziali, e il 5% ha subito violenza fisica per mano dei suoi coetanei bianchi. Inoltre, il 41% ha sperimentato il profiling razziale per mano della polizia. Ciò dimostra che il continente europeo si è trovato incapace di superare la tossicità dell’era coloniale che ha definito le dinamiche razziali.
Le proteste di BLM
Il Regno Unito ha assistito a ondate di proteste in città come Manchester, Londra e Bristol. Anche se i manifestanti non sono associati a un capitolo ufficiale di BLM, tuttavia, operano sotto la stessa bandiera.
È un’ironia che un filantropo, Edward Colston, abbia avuto un ruolo fondamentale nel commercio di schiavi africani durante l’epoca dell’impero britannico. Nonostante abbia fornito istruzione e assistenza sanitaria alle persone vulnerabili di Bristol, il suo lavoro nella Royal African Company significa che fu responsabile di crudeltà e morte inimmaginabili. Questo modello di carità domestica e rapacità straniera non è isolato a Colston o a Bristol, con un modello simile che si vede in tutte le città industriali del Regno Unito. Tuttavia, è Bristol che ha visto questa statua deturpata prima che i manifestanti la tirassero giù e la gettassero in un fiume vicino. Era un tributo a coloro che erano stati costretti alla tratta degli schiavi.
La questione permeante del razzismo è diventata una questione centrale in una delle più importanti istituzioni di apprendimento superiore, l’Università di Oxford. Nel corso degli anni, è stata sottoposta a dure critiche per non aver affrontato adeguatamente il “razzismo istituzionale”. Uno studente che ha scelto di rimanere anonimo ha sottolineato come l’università abbia alienato i suoi studenti neri mentre allo stesso tempo ha fornito supporto al movimento BLM. In queste circostanze, nel 2015 è iniziata una campagna per rimuovere la statua di Cecil Rhodes (colonialista britannico del XIX secolo e suprematista bianco) situata all’interno del campus dell’Oriel College. Rhodes aveva giocato un ruolo cruciale nell’impresa coloniale in Sudafrica. Modellato su una campagna simile che ha avuto luogo all’Università di Città del Capo, lo slogan “Rhodes deve cadere” è diventato il grido di battaglia dei manifestanti. Le proteste, tuttavia, diminuirono dopo che gli studenti si laurearono quell’anno. La morte di George Floyd rinnovò la campagna. Alla fine il college votò per rimuovere la statua, che per secoli aveva sposato l’eredità razzista del colonialismo.
Il Regno Unito ha una lunga eredità di brutalità della polizia commessa contro i membri della comunità nera. Insieme alla Francia, rimane uno dei paesi più colpiti dal profiling razziale. La comunità emarginata rappresenta l’8% del totale delle morti in carcere. In confronto, la loro popolazione è solo il 3% dell’intera popolazione del Regno Unito.
In Francia, proteste diffuse si sono concentrate sulla rimozione della statua di Jean-Baptiste Colbert, che ha servito come ministro delle finanze del re Luigi XIV. Colbert ha scritto il famigerato “Codice Nero” che ha stabilito le linee guida per il trattamento degli schiavi neri nelle colonie francesi. La morte di Adama Traore, un cittadino franco-maliano, mentre si trovava in custodia della polizia, ha suscitato un clamore riguardo al trattamento dei non bianchi nelle mani delle forze dell’ordine. L’asfissia, dovuta a tre poliziotti che si sono gettati su di lui durante l’arresto, ha portato alla sua morte.
In Belgio, l’orribile ricordo della passata brutalità commessa dal re Leopoldo II contro i congolesi è riemerso all’indomani della morte di Floyd. Fino a poco tempo fa, egli era la figura eroica che difendeva la neutralità del Belgio nella guerra franco-prussiana (1870-71). Si continua a parlare di lui nei programmi scolastici come del “re costruttore”, ignorando la ricchezza generata a questo scopo attraverso il grave sfruttamento del popolo congolese. Tuttavia, i suoi crimini efferati mettono in ombra la difesa della sua patria. Il Belgio aveva tratto grande profitto dalla sua invasione del Congo. Tuttavia, questo successo è venuto al costo di un’illuminazione forzata e di una campagna genocida diffusa.
Risposta alle proteste del BLM in Francia
La Francia è un paese che promuove l’idea di un’identità nazionale unificata che trascende le linee di faglia come razza, religione ed etnia. Tuttavia, questo significa che la politica di neutralità daltonica ignora inevitabilmente la divisione razziale esistente. Questi principi guida imperfetti creano ulteriore scompiglio per coloro che sono principalmente colpiti dal razzismo sistematico presente nel paese.
Gli attori della società civile, come Philippe Brunet (direttore di The Suppliants) e Cécile Guilbert (saggista) sono diventati sempre più complici nell’aggravare la divisione razziale. Lo hanno fatto condonando l’uso della “libertà di parola” per deridere i sentimenti della comunità emarginata. L’uso del blackface (l’uso del trucco da parte di un interprete non nero per apparire come un membro della comunità nera) è una questione accettabile nella forma d’arte teatrale. L’ironia è che coloro che protestano contro l’abuso delle libertà fondamentali sono bollati come “grossolani” e “rivoltanti”. È l’epitome dell’ipocrisia applicare selettivamente il principio democratico a coloro che sono considerati parte dell’in-group.
Ci sono anche leader politici come il presidente Emmanuel Macron, che sono altrettanto responsabili del perpetuarsi della discriminazione razziale. Mentre ha riconosciuto il problema del razzismo nella società francese, allo stesso tempo, non ha preso una posizione decisiva per correggere il dilemma esistente. Ha anche giurato di proteggere lo status dei leader associati al colonialismo francese, ignorando così l’impatto dannoso sulla psiche collettiva della comunità nera nel suo paese. Monnica Williams è una psicologa e direttore del Centro per le Disparità di Salute Mentale dell’Università di Louisville. Si è occupata di una tipologia di violenza psicologica denominata “trauma da stress basato sulla razza”. È una forma di abuso emotivo che un individuo sperimenta a causa di incontri traumatici come l’ostilità razziale e le molestie. I fattori scatenanti noti sono la discriminazione o l’aggressione razziale. Il presidente Macron, li ha sottoposti a questa specifica forma di violenza psicologica relegando l’impatto psicologico dei membri neri del suo paese.
Il Regno Unito
Il razzismo occasionale è una caratteristica che definisce quella parte della società britannica che continua a difendere persone come Rhodes e Colston nonostante le prove schiaccianti che presentano l’immagine di noti bigotti. La visione del mondo razzista di Rhodes non potrebbe essere più chiara – “Io sostengo che noi siamo la prima razza al mondo e che più il mondo è abitato da noi, meglio è per la razza umana.”
Priti Patel (Ministro degli Interni) ha espresso il suo sdegno per l’incidente “assolutamente vergognoso” dei dimostranti che hanno abbattuto la statua di Colston e l’hanno gettata nel porto della città. La sua percezione distorta degli eventi che si sono svolti è preoccupante, soprattutto considerando che lei stessa non è estranea alla propaganda razzista.
Il primo ministro Boris Johnson, pur simpatizzando con i sentimenti dei manifestanti, ha lanciato un terribile avvertimento a coloro che aspirano a rimuovere la statua di Rhodes in modo simile a quella di Colston. Ha giurato di portare la forza della legge contro coloro che porteranno avanti le loro minacce. Lord Patten, il cancelliere dell’Università di Oxford, ha preso un approccio più vocale nel difendere l’eredità di Rhodes. Ha affermato che i dimostranti che non sono riusciti a dimostrare “una generosità di spirito” verso la storia dovrebbero reindirizzare le loro attività educative altrove.
Il primo ministro ha adottato un approccio passivo-aggressivo nel trattare la crisi razziale. Nel processo, ha ignorato i sentimenti dietro la richiesta dei manifestanti per la rimozione della statua. Il riferimento di Lord Patten ai manifestanti come “ipocriti” evidenzia come il razzismo sia normalizzato nel tessuto della società britannica. La sua dichiarazione ribadisce l’idea che la sezione privilegiata della società rimane ignorante di come la normalizzazione del razzismo intrappola gli emarginati in un ciclo perpetuo di violenza e discriminazione: “… per me c’è un po’ di ipocrisia … in Oxford che prende soldi per cento studiosi all’anno, circa un quinto di loro dall’Africa, per venire a Oxford, e poi dire che vogliamo gettare la statua di Rhodes … nel Tamigi.’
Keir Starmer (leader del Partito Laburista) ha anche adottato una linea dura simile a quella dei Tories. Ha respinto una delle richieste cruciali dei manifestanti di BLM – defundare la polizia – come “sciocchezze”. Inoltre, Starmer ha minimizzato il ruolo del BLM come movimento. Invece, ha parlato di come sia stato un semplice ‘momento’ per riflettere gli eventi che si sono verificati negli Stati Uniti. È ironico che un partito che si descrive come “determinato a trasformare la Gran Bretagna per i molti e non per i pochi”, si opponga a un legittimo movimento sociale e alle sue richieste essenziali.
Belgio
In Belgio, la difesa del re Leopoldo II è venuta da oltre la divisione. Il principe Laurent (fratello di re Phillipe), e Louis Michael (ex premier) hanno espresso la loro solidarietà al re morto. Un monarca, le cui escursioni violente nel continente africano equivalgono oggi a dei crimini di guerra suscettibili di essere indagati da un tribunale dell’Aia.
Il principe ha negato categoricamente l’affermazione che il re Leopoldo II abbia mai messo piede sul suolo congolese. Ha anche dato la colpa delle violenze subite dalla popolazione congolese alle persone che lavoravano per il monarca. Egli, tuttavia, ha convenientemente dimenticato che il re rimane responsabile dei crimini commessi in suo nome. Michael, d’altra parte, ha preso una strada calpestata da numerosi difensori dell’impresa coloniale. Ha ribadito come i belgi hanno portato l’illuminazione in Congo civilizzando la sua popolazione. Non ha mancato di sottolineare come la riforma economica e strutturale del paese colonizzato sia debitrice dei cambiamenti introdotti dall’ex re.
La via da seguire
La forza del movimento BLM in Europa mostra la necessità di una seria riforma per affrontare la disuguaglianza sistematica. Parte di questo implica affrontare più onestamente le complicate eredità storiche. Paesi come Inghilterra, Francia e Belgio hanno troppo a lungo nascosto i loro crimini coloniali sotto il tappeto, preferendo presentare al mondo un volto progressista. Le statue che commemorano i mercanti di schiavi e i leader razzisti sono una bizzarra reliquia che non trova posto nel mondo moderno. È altrettanto imperativo che i programmi educativi non cerchino di aerografare la storia. Detto questo, i sostenitori e gli attivisti dovrebbero stare attenti a non abbracciare una corsa a capofitto nel dibattito storico come una panacea per l’ingiustizia contemporanea. Le guerre culturali spesso fanno comodo ai politici di destra, e non dovrebbero mai servire come distrazione da questioni come gli alloggi, la salute e la disuguaglianza di reddito.
Daniel Odin Shaw è il direttore del programma di violenza politica e risoluzione dei conflitti presso The International Scholar.
Saman Ayesha Kidwai è un assistente di ricerca del programma di violenza politica e risoluzione dei conflitti presso The International Scholar.