La gente ha riconosciuto da tempo che nessuna sostanza è assolutamente sicura. Il medico svizzero Paracelso, che visse dal 1493 al 1541, disse:
Tutte le sostanze sono veleni; non ce n’è una che non sia un veleno. La giusta dose differenzia un veleno da un rimedio.
Conoscere la “giusta dose” è fondamentale per la salute. Quando si parla di materiali trasportati dall’aria, il termine “dose” include due componenti: la tossicità di una sostanza (che è legata alla concentrazione) e la durata dell’esposizione. Più lunga è l’esposizione, più bassa deve essere la concentrazione affinché le persone siano al sicuro. L’OSHA ha definito diversi limiti di esposizione. Il limite di esposizione ammissibile (PEL) è il limite legale di esposizione per un lavoratore in un giorno di otto ore. Il limite di esposizione a breve termine (STEL) è il limite di esposizione accettabile per un breve periodo di tempo, di solito 15 minuti.
Cos’è un limite di esposizione a breve termine?
Nel libro Guidelines for Technical Planning for On-Site Emergencies, il Center for Chemical Process Safety definisce un limite di esposizione a breve termine come:
La concentrazione alla quale i lavoratori possono essere esposti continuamente per un breve periodo di tempo senza soffrire di:
1. Irritazione
2. Danni cronici o irreversibili ai tessuti
3. Narcosi di grado sufficiente ad aumentare la probabilità di lesioni accidentali.
A patto che la media ponderata nel tempo (TWA) giornaliera non venga superata. Il termine “TWA” è la media ponderata nel tempo dell’esposizione su un periodo di otto ore. Lo standard OSHA 1910.1000(b)(1) afferma: Medie ponderate nel tempo di 8 ore. L’esposizione di un dipendente a qualsiasi sostanza elencata nella tabella Z-2, in qualsiasi turno di lavoro di 8 ore di una settimana lavorativa di 40 ore, non deve superare il limite medio ponderato nel tempo di 8 ore indicato per tale sostanza nella tabella Z-2.
OSHA non usa comunemente il termine “limite di esposizione a breve termine”, ma ha invece stabilito limiti di esposizione ammissibili (PEL), limiti massimi e limiti di picco. Il limite massimo OSHA è simile a un limite di esposizione a breve termine ed è definito in 1910.1000(a)(1) come:
Sostanze con limiti preceduti da “C” o valori massimi. L’esposizione di un dipendente a qualsiasi sostanza della tabella Z-1, il cui limite di esposizione è preceduto da una “C”, non deve mai superare il limite di esposizione indicato per tale sostanza. Se il monitoraggio istantaneo non è fattibile, allora il limite massimo deve essere valutato come un’esposizione media ponderata nel tempo di 15 minuti che non deve essere superata in nessun momento durante la giornata lavorativa.
Tipi di pericoli
I pericoli trasportati dall’aria sul posto di lavoro possono avere gravi effetti sulle persone. Quando si valutano le esposizioni chimiche, l’OSHA considera i seguenti tipi di effetti:
- Effetti neuropatici
- Effetti narcotici
- Irritazione sensoriale
- Effetti epatici o renali
- Effetto oculare (occhi o vista)
- Effetti respiratori
- Effetti cardiovascolari
- Tossicità sistemica
- Irritazione fisica
- Effetto odore
- Effetti biochimici e metabolici
- Effetti di sensibilizzazione
- Cancro
Inoltre, i limiti di esposizione a breve termine sono stabiliti per l’esposizione ad altri tipi di pericoli che hanno effetti negativi sulla salute, come gli alti livelli di suono.
Misurare l’esposizione
La maggior parte delle sostanze non ha un limite di esposizione a breve termine. Solo quando una sostanza ha un effetto tossico, di solito da un’alta concentrazione per un breve periodo di tempo, ci sarà uno STEL stabilito. Nella maggior parte dei casi il PEL (TWA) è sufficiente a proteggere la salute. Ciò significa che il limite a breve termine dovrebbe essere fissato a un livello così alto che il PEL sarebbe superato. Quindi non c’è bisogno di un limite di esposizione a breve termine.
La misurazione dei contaminanti dell’aria dipende dal tipo di contaminante. Per alcuni tipi di contaminanti, come i gas combustibili, esistono metodi di misurazione diretta. Tuttavia, nella maggior parte dei casi i campioni d’aria devono essere raccolti e analizzati in un laboratorio. Sono disponibili vari tipi di sistemi di raccolta dei campioni. Quello giusto deve essere selezionato in base al tipo di contaminazione da misurare.
In 1910.1000(d) OSHA dà la seguente formula da utilizzare nel calcolo del TWA:
Formula di calcolo. La formula di calcolo da applicare all’esposizione dei dipendenti a più di una sostanza per la quale le medie ponderate nel tempo di 8 ore sono elencate nella sottoparte Z del 29 CFR Parte 1910, al fine di determinare se un dipendente è esposto oltre il limite normativo, è la seguente:
L’esposizione cumulativa per un turno di lavoro di 8 ore deve essere calcolata come segue:
E = (Ca Ta+Cb Tb+. .Cn Tn)÷8
dove:
E è l’esposizione equivalente per il turno di lavoro.
C è la concentrazione durante qualsiasi periodo di tempo T in cui la concentrazione rimane costante.
T è la durata in ore dell’esposizione alla concentrazione C.
L’esposizione a breve termine potrebbe essere misurata in modo simile o nella maggior parte dei casi semplicemente raccogliendo un campione per un periodo di 15 minuti.
Avvisi visivi post-efficaci
Dopo che tutti i controlli tecnici sono stati applicati per eliminare il pericolo, se ci fosse una situazione in cui qualcuno potrebbe essere esposto a un pericolo che supera il limite di esposizione a breve termine, usare segnali ed etichette di avviso. Se vengono utilizzati controlli amministrativi, allora i dipendenti non devono entrare in certe aree; queste aree (comprese le porte e altri punti di accesso) dovrebbero esporre segnali di pericolo o di avvertimento. Se alcuni dipendenti possono entrare in aree in cui il limite di esposizione a breve termine può essere superato, affiggi cartelli per informarli dei pericoli e dei requisiti dei DPI. I segnali di sicurezza più efficaci sono quelli con un messaggio specifico per la situazione. Potete realizzare rapidamente e facilmente dei cartelli di sicurezza conformi all’industria per affrontare qualsiasi situazione utilizzando un sistema di etichettatura industriale DuraLabel.
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