Se volete una solida alternativa all’esperienza di un college privato d’élite, senza il prezzo di 230.000 dollari, allora i programmi honors dei college pubblici meritano considerazione.
Anche se i programmi honors all’interno di molti college pubblici esistono da anni, tra cui il LSA Honors Program dell’Università del Michigan e l’Echols Scholars Program dell’Università della Virginia, molti studenti e le loro famiglie non sono a conoscenza delle opportunità che i programmi honors offrono.
Il National Collegiate Honors Council (NCHC), (www.nchchonors.org), descrive un programma honors come un piccolo college all’interno delle abbondanti risorse di una grande università che fornisce attenzione personale, facoltà di alto livello, seminari scintillanti, numerose opportunità di ricerca e stage, e spesso borse di studio in denaro.
Public University Honors (PUH) (www.publicuniversityhonors.com) fornisce criteri per misurare l'”eccellenza complessiva” di un programma honors, elencati in ordine di importanza:
- Il numero di classi honors necessarie per soddisfare i requisiti di laurea (più sono meglio è)
- Borse di studio prestigiose (Rhodes, Marshall, Fulbright, Truman ecc.) assegnate ai partecipanti con lode
- Alloggi speciali con lode
- Programmi di studio all’estero selezionati con lode
- Registrazione prioritaria.
Con questi criteri in mano, PUH ha recentemente classificato i programmi honors, notando che tra i programmi migliori, le ‘distinzioni’ erano lievi: per esempio, differenziare tra gli alloggi nei campus diventa rapidamente soggettivo. In ogni caso, tra i programmi honors più grandi, quelli con più di 1.800 studenti, i primi cinque erano:
- Università del Michigan, LSA Honors Program
- Arizona State University, Barrett Honors College
- Università della Georgia, Honors Program
- Penn State University, Schreyer Honors College
- Università del Minnesota, Honors Program
Mentre la scuola regolare di Arizona State (ASU) accetta l’89% dei candidati, ed è meglio conosciuta per il suo dipartimento di Scienze della Terra, che è al 17° posto a livello nazionale, il Barrett Honors Program dell’ASU richiede un punteggio minimo del SAT di 1300 (su 1600), o un ACT composito di 29, un GPA di 3.75+ (non ponderato) e un saggio. In altre parole, quello di Barrett è uno dei collegi più selezionati del paese all’interno di una mega università land grant.
Il programma honors della Arizona State è stato creato dall’Arizona Board of Regents nel 1988, uno dei primi eminenti programmi honors del paese. Dopo una donazione di 10 milioni di dollari all’ASU da parte di Craig Barrett, l’allora CEO di Intel, e sua moglie, che era un’alumna dell’ASU, l’Honors College ha assunto il nome di Barrett. Il campus Barrett comprende sette residenze, tutte dotate di aule per seminari e classi tenute esclusivamente per gli studenti “honors”.
Guardando i criteri PUH di cui sopra per “l’eccellenza complessiva” in un programma “honors”, il programma “Barrett’s Honors” li soddisfa tutti. Le matricole che entrano nel Barrett’s Honors Program sono tenute a prendere il 30% dei loro crediti totali di laurea in corsi d’onore. Questo assicura rigore e un maggiore accesso a classi di dimensioni ridotte e alla facoltà. Inoltre, gli studenti Barrett Honors sono tra i migliori del paese. L’ASU ha ricevuto 26 borse di studio Fulbright (su 60 domande) per il 2013-2014. Questo è il terzo tra tutti i college del paese, appena dietro Harvard e l’Università del Michigan. Barrett’s è anche leader nel reclutamento dei finalisti del National Merit: nel 2006, ha avuto oltre 180 National Merit Scholars iscritti.
Gli studenti di Barrett Honor’s hanno anche accesso a Honor’s Faculty Fellows dedicati insieme a più di 1400 honors faculty in tutti i college ASU. Il suo alloggio è spazioso e centrale, la sala da pranzo offre una gamma e una qualità eccezionali, mentre la Honor’s Hall contiene una propria palestra, una caffetteria, un laboratorio informatico e un’area lounge. Oltre a questo Barrett ha un “sistema di consulenza a tre punte”, eccezionali opportunità di ricerca e finanziamenti, e persino una propria dotazione.
Nonostante tutto questo, Barrett non ottiene rispetto: tra i primi 50 programmi di onorificenza delle università pubbliche è percepito come 48 (Public University Honors). Tuttavia, quando viene misurata dagli studenti per “l’eccellenza complessiva”, si classifica sempre tra i primi tre.
Se vi sentite alienati e sottovalutati dalla corsa alle Ivies, o dalle altre scuole altamente selettive sparse per il paese, le università pubbliche potrebbero rivelarsi un antidoto. Fate domanda, visitatele e prendetele in considerazione. Potrebbero essere l’alternativa perfetta per lanciarvi verso la vostra spinta verso l’eccellenza.