Che cos’è la leucemia?
La leucemia è una malattia del sangue in cui il midollo osseo produce globuli bianchi anormali (cellule leucemiche in esplosione o cellule leucemiche). Queste cellule si dividono e si riproducono, causando una proliferazione di cellule alterate che non muoiono con l’età, così che si accumulano e sovrastano le cellule normali. Questo porta a una diminuzione delle cellule sane, con conseguenti problemi nel trasporto di ossigeno ai tessuti, nella guarigione delle infezioni o nel controllo delle emorragie. Il fatto che cellule immature e anormali proliferino nel sangue rende la leucemia un tipo di cancro del sangue.
Ci sono diversi tipi di leucemia:
Leucemia mieloide acutaLeucemia mieloide cronicaLeucemia linfocitica acutaLeucemia linfocitica cronicaLeucemia è un tipo di cancro del sangue, che colpisce tutto il corpo
Prognosi della malattia
La prognosi della leucemia varia a seconda del tipo di leucemia e dell’età del paziente, sebbene sia generalmente considerata una malattia grave. Così, i bambini piccoli con diagnosi di leucemia linfocitica acuta e i pazienti con leucemia mieloide acuta hanno una buona prognosi di recupero. I pazienti sopra i 50 anni possono aver bisogno di una chemioterapia per lasciarsi la malattia alle spalle.
La leucemia cronica, d’altra parte, non può essere completamente curata, ma progredisce lentamente e può essere trattata per rallentare la sua progressione. La prognosi in questa malattia è peggiore nei pazienti che sono molto anemici, e in molti casi l’unica possibilità di sopravvivenza è un trapianto di midollo osseo.
Quali sono i sintomi?
I sintomi della leucemia variano a seconda del tipo di leucemia. I sintomi più comuni sono:
Leucemia mieloide acuta: provoca stanchezza, perdita di appetito e di peso, febbre e sudorazione notturna.Leucemia mieloide cronica: provoca debolezza, sudorazione inspiegabile, perdita di appetito e di peso e febbre.Leucemia linfocitica acuta: provoca vertigini, debolezza e stanchezza, respiro corto, infezioni ricorrenti, lividi facili, febbre e frequenti sanguinamenti da naso e gengive.Leucemia linfocitica cronica: si presenta anche con debolezza, stanchezza, perdita di peso, febbre o sudorazione notturna, insieme a linfonodi ingrossati e dolore addominale.
Inoltre, altri sintomi includono:
Dolore alle ossa, dovuto alla moltiplicazione delle cellule leucemiche nel sistema scheletrico.Anemia, che è accompagnata da pallore, stanchezza e scarsa tolleranza all’esercizio fisico, a causa di una diminuzione dei globuli rossi.Macchie cutanee o petecchie ed emorragie sporadiche, come risultato della riduzione del numero di piastrine.
Esami medici per la leucemia
La diagnosi di leucemia può essere fatta in tre fasi, che vengono eseguite appena iniziano i sintomi:
Prima di tutto, viene eseguito un esame fisico, in cui il medico valuterà il pallore della pelle, le ghiandole gonfie o il volume della milza e del fegato. Se si riscontrano irregolarità, viene eseguito un esame del sangue per determinare se ci sono livelli anormali di globuli bianchi, globuli rossi o piastrine. Per determinare ulteriormente la diagnosi, un test del midollo osseo può essere eseguito rimuovendo un piccolo campione dall’osso dell’anca con un ago sottile.
Quali sono le cause della leucemia?
Una causa specifica della leucemia non può essere solitamente stabilita. Tuttavia, ci sono un certo numero di fattori di rischio che possono essere considerati cause:
Precedente storia di altri tumori e aver ricevuto chemioterapia o radioterapia, che possono causare alterazioni cellulari che portano alla leucemia secondaria.Disordini genetici, come la sindrome di Down, che aumentano la probabilità di sviluppare la leucemia.Esposizione a certi agenti tossici (ambientali, professionali o associati) o abitudini tossiche come il fumo.Storia familiare, in alcuni casi molto rari.Storia di altri tumori e il fatto di aver ricevuto chemioterapia o radioterapia, che possono causare alterazioni cellulari che portano alla leucemia secondaria.
Si può prevenire?
Al momento, non c’è modo di prevenire la leucemia. Tuttavia, si raccomanda di condurre una vita sana senza abitudini tossiche, che aiuterà a prevenire altri tumori e ad affrontare meglio il trattamento consigliato.
Trattamenti per la leucemia
Il trattamento di base per la leucemia è la chemioterapia, una procedura in cui vengono iniettati farmaci per distruggere le cellule tumorali. Il trattamento ha 4 fasi:
Induzione all’emissione: dura da quattro a cinque settimane e mira a distruggere il maggior numero possibile di cellule tumorali. I sintomi possono scomparire ma la malattia no.Consolidamento: dura da due a tre settimane.Mantenimento: deve essere effettuato fino a tre anni di trattamento.