Il 6 marzo 1822, una goletta da 12 cannoni chiamata Enterprise catturò quattro navi pirata nel Golfo del Messico. L’evento è poco conosciuto, non ben documentato, e fu una delle sue ultime operazioni prima di affondare nelle Indie occidentali un anno dopo. Ma le sue azioni in questo giorno si affiancano a una storia orgogliosa nell’eredità dell’Enterprise.
Ci sono state otto navi della U.S. Navy chiamate Enterprise, creando un’eredità che porterà bene nel futuro quando la PCU Enterprise (CV 80) sarà progettata, costruita e si unirà alla flotta tra un decennio.
ENTERPRISE I (1775-77)
La prima Enterprise apparteneva originariamente agli inglesi e si chiamava George. Navigava sul lago Champlain e riforniva le postazioni inglesi in Canada. Il 18 maggio 1775, il colonnello Benedict Arnold catturò la nave, la dotò di armi e da allora difese le rotte di rifornimento americane nel New England dagli attacchi inglesi. La nave era una delle tante che imbarcarono più di 1.000 truppe nell’agosto di quell’anno come parte di una spedizione contro tre città canadesi: St. Johns, Montreal e Quebec. I rinforzi britannici causarono la ritirata degli americani. Raggruppandosi in ottobre, i soldati di Arnold hanno interrotto l’invasione britannica a New York. L’Enterprise fu una delle sole cinque navi a sopravvivere alla battaglia di due giorni. L’anno seguente gli inglesi sarebbero stati sconfitti a Saratoga, N.Y., il che contribuì a far nascere un’alleanza francese con i coloni, e con essi la loro potente marina. Enterprise, tuttavia, non era presente alla battaglia di Saratoga. Lo sloop era stato incagliato il 7 luglio 1777 durante l’evacuazione di Ticonderoga e fu bruciato per impedirne la cattura.
ENTERPRISE II (1776-77)
La seconda Enterprise, una goletta, fu una lettera di vettura di successo prima di essere acquistata il 20 dicembre 1776 per la Marina Continentale. Comandata dal capitano Joseph Campbell, Enterprise operava principalmente nella baia di Chesapeake. Convogliava i trasporti, effettuava ricognizioni e sorvegliava le coste contro le incursioni degli inglesi. Sono state trovate solo scarse registrazioni del suo servizio; esse indicano che apparentemente fu restituita al Consiglio di Sicurezza del Maryland prima della fine di febbraio 1777.
ENTERPRISE III (1799-1823)
La terza Enterprise era la goletta usata per catturare le navi pirata durante le Guerre Barbariche. Al suo tempo di servizio, le operazioni anti-pirateria erano una parte importante della missione della Marina. Le navi americane venivano spesso attaccate nei Caraibi, e la Marina aveva il compito di combatterle. Fu il suo comandante, il tenente Stephen Decatur Jr. a portare a termine l’audace spedizione di bruciare la fregata Philadelphia nel porto di Tripoli nel 1804. Sarebbe stata riattata come brigantino durante la guerra del 1812. Il 5 settembre 1813, l’Enterprise inseguì il brigantino britannico Boxer in una battaglia corpo a corpo che tolse la vita ai comandanti di entrambe le navi, il tenente William Burrows e il capitano Samuel Blyth. Dal 1815 al 1823, l’Enterprise soppresse contrabbandieri, pirati e schiavisti fino a quando il 9 luglio 1823, la nave si arenò e si ruppe sull’isola di Little Curacao nelle Indie occidentali, senza alcuna perdita del suo equipaggio.
ENTERPRISE IV (1831-1844)
La quarta Enterprise era una goletta costruita dal New York Navy Yard dove fu varata il 26 ottobre 1831. Il suo equipaggio originale era di nove ufficiali e 63 uomini e, per la maggior parte della sua vita, ha protetto la navigazione degli Stati Uniti in tutto il mondo. Dopo aver trascorso del tempo a guardia degli interessi americani vicino al Brasile, la goletta ha trascorso del tempo in Estremo Oriente (Africa, India e Indie Orientali). Tornò a navigare in Sud America fino al marzo 1839, quando lasciò Valparaiso, in Cile, per circumnavigare il Corno, fare uno scalo a Rio de Janeiro e poi dirigersi a nord verso Filadelfia, dove fu inattivata il 12 luglio. Rimessa in servizio pochi mesi dopo, l’Enterprise salpò da New York per tornare in Sud America il 16 marzo 1840. Dopo quattro anni, tornò al Boston Navy Yard, fu messa in disarmo il 24 giugno 1844 e venduta quattro mesi dopo.
ENTERPRISE V (1877-1909)
La quinta Enterprise era uno sloop-of-war a vite armato a barra. Fu costruita al Portsmouth Naval Yard nel Maine da John W. Griffith, varata il 13 giugno 1874 e commissionata il 16 marzo 1877. Decommissionata e rimessa in servizio diverse volte, ha sorvegliato principalmente gli oceani, le zone litoranee e le sorgenti fluviali di tutto il mondo, compresi i fiumi Amazon e Madeira. Quando non era impegnata in crociere di rilevamento idrografico, navigava nelle acque dell’Europa, del Mediterraneo e della costa orientale dell’Africa. Dal 1891 al 1892 Enterprise fu la piattaforma sulla quale i cadetti dell’Accademia Navale si allenavano e facevano pratica. Poi fu prestata al Commonwealth del Massachusetts per servire come nave scuola marittima per 17 anni. Restituita alla Marina il 4 maggio 1909, Enterprise fu venduta cinque mesi dopo.
ENTERPRISE VI (1916-19)
La sesta Enterprise (No. 790), un motoscafo di 66 piedi, fu acquistata dalla Marina il 6 dicembre 1916. Collocata con il 2° Distretto Navale il 25 settembre 1917, la motonave non commissionata svolse compiti di rimorchio portuale a Newport, R.I. prima di andare a New Bedford, Mass, l’11 dicembre 1917. La motonave fu trasferita al Bureau of Fisheries il 2 agosto 1919.
ENTERPRISE VII (1938-1947)
Di nuovo una vera nave da guerra, questa volta una portaerei della classe Yorktown, Enterprise (CV 6) si guadagnò il suo soprannome: Big E. Nella seconda guerra mondiale si guadagnò 20 stelle di battaglia, il massimo per qualsiasi nave da guerra statunitense nella seconda guerra mondiale, per i ruoli cruciali che svolse in numerose battaglie, tra cui Midway, Guadalcanal, Leyte Gulf e il Doolittle Raid su Tokyo. Durante la battaglia di Guadalcanal, l’Enterprise subì tre colpi diretti, uccidendo 74 persone e ferendone 95 dell’equipaggio. Fu l’Enterprise ad assumere gli aerei della Hornet dopo che la portaerei fu abbandonata durante la Battaglia delle Isole Santa Cruz il 26 ottobre 1942.
Catalog #: 80-G-20989
Entro la fine della battaglia navale di Guadalcanal il 15 novembre, l’Enterprise aveva partecipato all’affondamento di 16 navi e al danneggiamento di altre otto. Dopo una revisione per gran parte del 1943, l’Enterprise tornò a combattere quando, il 26 novembre 1943, la Grande E introdusse le operazioni di caccia notturna basate sulle portaerei nel Pacifico. La Big E subì l’ultimo dei suoi danni il 14 maggio 1945, dopo che un aereo kamikaze colpì la nave vicino al suo ascensore di prua, uccidendo 14 uomini e ferendone 34. La nave più decorata nella storia navale degli Stati Uniti entrò nel cantiere navale di New York il 18 gennaio 1946 per la disattivazione e fu messa in disarmo il 17 febbraio 1947. Fu venduta il 1º luglio 1958.
ENTERPRISE VIII (1961-2012)
Nel 1954, il Congresso autorizzò la costruzione della prima portaerei a propulsione nucleare del mondo, l’ottava nave statunitense a portare il nome Enterprise. La gigantesca nave doveva essere alimentata da otto reattori nucleari, due per ciascuno dei suoi quattro alberi delle eliche. Si trattava di un’impresa audace, perché mai prima d’ora due reattori nucleari erano stati sfruttati insieme. Per questo, quando gli ingegneri iniziarono a pianificare il sistema di propulsione della nave, erano incerti su come avrebbe funzionato, o anche se avrebbe funzionato secondo le loro teorie. Tre anni e nove mesi dopo l’inizio della costruzione, l’Enterprise (CVN 65) era pronta a presentarsi al mondo come “The First, The Finest” super carrier, e la costruzione si dimostrò capace. La sua lunga carriera, composta da 25 schieramenti e 51 anni di servizio per gli Stati Uniti, è stata ben documentata e questo spazio non può cominciare a elencare le sue realizzazioni, ma quelle possono essere trovate qui sul sito della Naval History and Heritage Command e nelle biblioteche di tutto il paese. La nave è stata inattivata il 1° dicembre 2012; si prevede che non sarà decommissionata fino al 2016 dopo quattro anni di disarmo nucleare, smantellamento e riciclaggio.
Per più di due secoli, i marinai dell’Enterprise hanno stabilito lo standard di eccellenza a bordo delle otto navi che portano orgogliosamente il suo nome e continueranno a farlo con la futura messa in servizio della PCU Enterprise (CVN 80), la terza portaerei della classe Gerald R. Ford che dovrebbe essere consegnata alla flotta tra il 2025-27.