di Heather Lang
* Questo articolo è destinato a ragazzi di 3-5 anni. Gli adulti possono stampare copie per gli studenti da leggere da soli o in piccoli gruppi.
La Casa Bianca non è solo la casa del nostro presidente e della sua famiglia. Risalendo fino a Thomas Jefferson, la Casa Bianca è stata anche la casa di molti animali. Dopo tutto, è un posto perfetto per un animale domestico. Quale animale non si divertirebbe a gironzolare in una casa di 132 stanze e a scatenarsi su un prato gigante e lussureggiante?
Gli animali domestici presidenziali provengono da diverse fonti. Ci sono stati molti presidenti che hanno scelto gli animali domestici perché erano amanti degli animali. A volte un amico o un leader mondiale ha dato un animale in regalo al presidente. Gli animali risiedevano alla Casa Bianca anche per ragioni pratiche. Per esempio, prima che le automobili fossero inventate, molti presidenti avevano cavalli per il trasporto.
Mentre sentiamo parlare soprattutto di cani, ci sono stati anche altri animali che hanno vissuto alla Casa Bianca… animali selvatici… leoni e tigri e orsi, oh mio!
– Animali da compagnia presidenziali preferiti
– Regali per animali
– Animali da compagnia che si sono guadagnati il pane
– Per saperne di più
– Domande di discussione per i giovani a casa e in classe
– Suggerimenti di attività per i giovani a casa e in classe
– Fonti di riferimento
Animali da compagnia presidenziali preferiti
Abraham Lincoln (16° presidente, 1861-1865) e la sua famiglia si presero cura di molti animali, tra cui un maiale, un coniglio, pony, gatti e cani. I figli del presidente, Tad e Willie, amavano particolarmente le loro capre Nanny e Nanko. I ragazzi legavano carrelli o sedie da cucina alle capre e le facevano correre per la Casa Bianca, a volte interrompendo i ricevimenti formali. Quando un tacchino vivo arrivò alla Casa Bianca per Natale, Tad lo chiamò Jack. I due divennero subito amici. Quando Tad apprese che Jack era destinato alla tavola, interruppe una riunione di gabinetto e pregò il padre di salvare il tacchino. Essendo un grande amante degli animali, il presidente Lincoln risparmiò il tacchino. Forse Lincoln ha ispirato il presidente George H. W. Bush, che ha emesso il primo perdono presidenziale ufficiale per un tacchino del Ringraziamento nel 1989, iniziando una nuova tradizione alla Casa Bianca.
Gli animali domestici di Andrew Johnson (17° presidente, 1865-1869) hanno trovato lui. Quando Johnson scoprì una famiglia di topi nella sua camera da letto, non mise trappole come farebbe qualcuno. Invece si prese cura di loro, lasciando loro un cesto di farina vicino al camino ogni sera. Disse al suo segretario William Moore: “I piccoli compagni mi danno la loro fiducia e io gli do il loro cesto e verso sul focolare un po’ d’acqua perché possano dissetarsi”
Anche Theodore Roosevelt (26° presidente, 1901-1913) e la sua famiglia amavano gli animali e ne avevano in abbondanza alla Casa Bianca, tra cui una zebra, un pappagallo, orsi, un leone, una iena, un coyote, ratti e un gallo con una sola gamba. La figlia del presidente, Alice, aveva un serpente giarrettiera chiamato Emily Spinach. Immaginate di incontrare Alice ad una festa con un serpente che striscia fuori dal suo portafoglio! Anche il figlio di Roosevelt, Quentin, fece un po’ di confusione con gli animali alla Casa Bianca. Una volta, quando suo fratello Archie era malato, Quentin cercò di rallegrarlo portando il pony di famiglia su per l’ascensore e nella sua stanza per una visita.
Herbert Hoover (31° Presidente, 1929-1933) aveva due alligatori domestici che appartenevano a suo figlio Allan. A volte il presidente permetteva loro di gironzolare per la Casa Bianca. Deve essere stato uno shock girare un angolo e intravedere quei denti affilati!
Presenti per animali domestici
Thomas Jefferson (3° Presidente, 1801-1809) ricevette alcuni insoliti regali per animali domestici quando inviò diverse spedizioni verso ovest per esplorare alcune terre che gli Stati Uniti avevano appena acquistato dalla Francia. Chiese loro di mandare indietro alcuni campioni di ciò che avevano trovato. Non mandarono solo piante; il capitano Zebulon Pike mandò due cuccioli di orso grizzly. Quando superarono le loro gabbie, vagarono per il prato della Casa Bianca con i pavoni, le pernici e gli uccelli canterini. L’animale preferito di Jefferson, tuttavia, era il suo tordo Dick. La buona amica di Jefferson, Margaret Bayard Smith, ha descritto come l’uccello si posava sul tavolo di Jefferson e “lo deliziava con le sue note più dolci, o si appollaiava sulla sua spalla e prendeva il cibo dalle sue labbra. Spesso quando si ritirava nella sua camera, saltava su per le scale dopo di lui.”
John Quincy Adams (sesto presidente, 1825-1829) si divertiva a spaventare gli ospiti con il suo alligatore domestico. Il generale Marchese de Lafayette portò l’alligatore alla Casa Bianca e visse nella vasca da bagno della East Room.
Martin Van Buren (8° Presidente, 1837-1841) ricevette una coppia di cuccioli di tigre come regalo dal Sultano di Oman. Il presidente Van Buren voleva tenere i cuccioli, ma il Congresso insistette che appartenevano al popolo. Alla fine il presidente donò le tigri allo zoo.
Calvin Coolidge (30° presidente, 1923-1929) aveva un piccolo zoo alla Casa Bianca, che comprendeva un cucciolo d’orso, due cuccioli di leone, un wallaby, un’antilope, anatre pekin e Billy l’ippopotamo pigmeo. Ricevette anche un procione come regalo da servire come parte della cena del Ringraziamento. Ma il presidente Coolidge si affezionò al procione e lo chiamò Rebecca. La lasciò vagare su e giù per i corridoi e la portò a spasso al guinzaglio nei giardini della Casa Bianca. Non arrivò mai a tavola, eccetto forse come ospite.
Animali che si sono guadagnati il pane
La moglie di John Quincy Adams (6° presidente, 1825-1829), Louisa Adams, allevava bachi da seta nei gelsi della Casa Bianca e filava la loro seta.
Il presidente Taft (27° presidente, 1909-1913) portò la sua mucca Mooly Wolly alla Casa Bianca perché amava il latte fresco. In seguito sostituì Mooly con Pauline, che presumibilmente produceva 7 1⁄2 galloni di latte al giorno. Fu l’ultima mucca a vivere alla Casa Bianca.
Woodrow Wilson (28° presidente, 1913-1921) comprò un gregge di pecore e le fece pascolare sul prato della Casa Bianca. Non solo li ha risparmiati dalla falciatura, ma ha venduto la lana delle pecore per raccogliere fondi per la Croce Rossa durante la prima guerra mondiale.
Si può dire molto di una persona dai suoi animali domestici. Per esempio, Andrew Johnson era sensibile e Woodrow Wilson era un uomo pratico. Cosa si può imparare su una persona che sceglie un uccello come animale domestico? E un leone? Una tigre? Un orso? Imparare a conoscere gli animali che hanno vissuto alla Casa Bianca ci insegna non solo sui nostri presidenti e le loro famiglie, ma anche su come deve essere stata la vita alla Casa Bianca.
- Godetevi l’articolo di Steven Kellogg e le illustrazioni di “The Presidential Pet” in Our White House: Looking In, Looking Out, e accetta il suo invito a giudicare il Best in Show.
- Leggi la storia di “The White House Cow”, di Richard Peck in Our White House: Looking In, Looking Out.
- Leggi di più sui molti animali domestici di Theodore Roosevelt in “Storming Down the Stairs”, di Albert Marrin, e goditi l’illustrazione di Chris Van Dusen di “TR’s Family & Friends” in Our White House: Looking In, Looking Out.
- Leggi l’interesse speciale di George Washington nell’allevamento di muli e segugi in “Presidential Menageries: George Washington, Hound Dogs, and Super Mules.”
Discussioni per i giovani a casa e in classe
Se tu fossi presidente, che tipo di animale domestico avresti e perché? Come lo chiameresti? Servirebbe uno scopo importante? Dove vivrebbe il tuo animale domestico alla Casa Bianca?
Suggerimenti di attività per giovani a casa e in classe
- Ricerca il tuo presidente preferito e i suoi animali domestici. Disegna un’immagine di loro alla Casa Bianca.
- Scrivi una storia immaginaria su un animale domestico presidenziale. Come è arrivato alla Casa Bianca e quali problemi ha avuto il tuo animale domestico?
Risorse di riferimento
Libri
Barnes, Peter W. President Adams’ Alligator and Other White House Pets. Alexandria, VA: VSP Books, 2003.
Castel, Albert. La presidenza di Andrew Johnson. Lawrence: Regents Press of Kansas, 1979.
Davis, Gibbs. Wackiest White House Pets. New York: Scholastic Press, 2004.
Risorse online
Ives, Sarah. U.S. Presidential Pets: Then and Now. National Geographic Kids.
http://kids.nationalgeographic.com/kids/stories/animalsnature/uspresidentialpets/
Il presidente Jefferson alla Casa Bianca.
www.eyewitnesstohistory.com/jeffersonwhitehouse.htm.
Gli animali domestici della Casa Bianca.
www.presidentialpetmuseum.com/whitehousepets-1.htm
Gli animali domestici della Casa Bianca.
www.whitehousehistory.org/whha_exhibits/white-house-pets