I lemuri sono il gruppo di mammiferi più minacciato del pianeta, secondo gli ambientalisti che questo mese hanno lanciato un allarme sugli animali.
Delle 111 specie e sottospecie di lemuri conosciute, almeno il 105-95 per cento è ora considerato minacciato di estinzione.
Tutte le specie di lemuri sono native della nazione insulare del Madagascar, dove sono minacciate dalla perdita di habitat, dalla deforestazione, dalla caccia per la carne, dal commercio illegale di animali domestici e da altri fattori.
“Il mondo ama i lemuri, ma il governo del Madagascar presta pochissima attenzione”, dice Russ Mittermeier, chief conservation officer per Global Wildlife Conservation e presidente del IUCN Species Survival Commission Primate Specialist Group, che ha condotto la nuova valutazione delle specie di lemuri in un recente workshop. Altre 44 dovrebbero essere considerate “in pericolo”, mentre 23 sono ritenute leggermente più sicure e sono state classificate come “vulnerabili all’estinzione”. Solo due specie di lemuri, entrambi i diffusi lemuri topo, sono stati considerati come “meno preoccupanti”, la categoria di valutazione più sana sulla Lista Rossa IUCN delle Specie Minacciate.
Tra i più minacciati di questi animali popolari ci sono sia la specie di lemure più grande che quella più piccola, l’indri alto 2 piedi (Indri indri) e il lemure topo di Madame Berthe (Microcebus berthae), che, con circa 1 oncia di peso, è anche il più piccolo primate del mondo conosciuto. Il lemure più raro è ora il lemure sportivo del nord (Lepilemur septentrionalis), che ha una popolazione stimata di soli 50 individui.
Il famoso lemure dalla coda ad anelli (Lemur catta), il primate più comune in cattività in tutto il mondo, dovrebbe ora essere elencato come “in pericolo”. Recenti ricerche stimano che le popolazioni di questa specie sono diminuite di ben il 95 per cento dal 2000.
Queste nuove valutazioni sono considerate provvisorie e ci vorranno ancora alcuni anni per finalizzarle, ma Mittermeier dice che i lemuri hanno bisogno di azione ora: “Non vogliamo aspettare due o tre anni per i risultati finali perché è troppo urgente.”
Mittermeier dice che il governo del Madagascar è stato troppo assediato negli ultimi anni da un colpo di stato e altre crisi politiche per fare molto in nome della conservazione. Dice che l’attuale presidente del paese, Hery Rajaonarimampianina, “è un bravo ragazzo, ma ora abbiamo una nuova elezione in arrivo ed è fortemente concentrata sulla politica e la capitale e il resto del paese sia dannato, il che è davvero un peccato.”
I lemuri sono in declino da molto prima del colpo di stato, ma abbiamo anche imparato di più su di loro per tutto il tempo. Mittermeier sottolinea che la scienza aveva descritto solo 60 specie di lemuri quando la prima guida sul campo degli animali è stata pubblicata nel 1994. Da allora sono state scoperte quasi altrettante nuove specie, compresa una che è stata appena descritta lo scorso gennaio. Mittermeier si aspetta che il numero totale continuerà a crescere, dato che diverse specie sono ancora in attesa di una descrizione scientifica formale. “Aggiungeremo almeno il 5-10% di specie in più nei prossimi anni”, dice.
Purtroppo, il miglioramento delle conoscenze ha corrisposto alla distruzione di gran parte delle foreste native del Madagascar. “Anche se descriviamo nuove specie, la gamma disponibile per ogni specie è diventata più piccola”, dice Mittermeier. “Alcune delle nuove specie non hanno alcuna protezione dell’habitat”.
Cosa si può fare per aiutare i lemuri? “L’ecoturismo è lo strumento di conservazione numero uno in questo momento”, dice Mittermeier, perché sostiene sia le aree protette che le persone che vivono vicino ad esse. “La risposta consiste nel rafforzare le comunità e far sì che sempre più persone vadano lì e mostrino alle comunità i benefici della creazione di aree protette”, dice. “Questa è la cosa migliore che possiamo fare a questo punto”.
Sulla stessa linea, la IUCN Species Survival Commission ha raccolto 8 milioni di dollari per la conservazione dei lemuri ed è in procinto di distribuire sovvenzioni per gli sforzi sul campo. “Questo andrà verso le comunità e le operazioni turistiche e cose del genere”, dice Mittermeier.
Si riferisce anche al Lemur Conservation Network, che collega gli sforzi di più di 50 organizzazioni di conservazione, gruppi di ricerca e zoo e implementa il piano d’azione per la sopravvivenza dei lemuri.
Oltre a questo, Mittermeier dice che spera che altri gruppi di conservazione e governi seguiranno con simili sforzi mirati, compresi i pacchetti di aiuti che richiedono al governo del Madagascar di impegnarsi rigorosamente per la conservazione, anche per aiutare non solo i lemuri ma anche per porre fine al dilagante commercio illegale di tartarughe e palissandro.
Come fa Mittermeier stesso ad affrontare le notizie sempre più cattive sui lemuri? “Guarda, sono un eterno ottimista”, dice. “Continuo a spingere e a lavorare. Se c’è un fallimento, ti riorganizzi. Se ti viene messo davanti un ostacolo, o lo abbatti o lo aggiri. Questi sono animali meravigliosi e stiamo lavorando insieme per salvarli.”
Questo post è apparso originariamente su The Revelator il 9 agosto 2018