Lemur catta
Stato di conservazione
In pericolo (IUCN Red List, 2019)
Famiglia
Lemuridae
Come sono fatti
I lemuri dalla coda rossa si distinguono per i loro segni simili a quelli di un procione: occhi cerchiati di nero e una coda con 13-14 bande bianche e nere alternate. Il colore della loro pelliccia va dal fulvo al grigio, con un grigio più scuro sulla corona e sul muso. Con un peso di 2,5-3 chilogrammi (circa 6 libbre), sono più o meno delle dimensioni di un gatto domestico, ma più lunghi, in media 17 pollici dalla testa alla base della loro splendida coda di 24 pollici.
Dove vivono
In natura, i lemuri dalla coda ad anelli vagano nelle foreste tropicali secche e spinose e nella macchia del Madagascar meridionale e sud-occidentale. Anche se possono essere trovati in una gamma geografica relativamente ampia, la loro distribuzione è irregolare. Di solito si nutrono e dormono nel baldacchino della foresta, ma passano la maggior parte del loro tempo a terra perché questa specie è la più terrestre di tutti i lemuri. Si trovano in diverse aree protette tra cui la Riserva Speciale Beza Mahafaly e la Riserva Privata Berenty.
Cosa mangiano
I lemuri dalla coda ad anelli hanno una dieta varia anche se sono particolarmente ghiotti dei frutti e delle foglie dell’albero di tamarindo. Mangiano anche fiori, corteccia, linfa, legno marcio, terra, insetti, invertebrati e anche colture umane.
Come si comportano
Attivi durante il giorno (diurni), i lemuri dalla coda ad anelli viaggiano in gruppi di 6-24 animali, un mix di maschi e femmine. Le femmine dominano sui maschi e possono competere tra loro per la leadership generale. Mentre le femmine tendono a rimanere con il loro gruppo natale (di nascita) in una famiglia estesa, i maschi migrano in un altro gruppo una volta raggiunta la maturità sessuale. I lemuri dalla coda ad anelli comunicano attraverso le vocalizzazioni (oltre 20 tipi di chiamate) e la marcatura dell’odore. Le femmine marcano i rami del loro territorio con i loro organi sessuali, mentre i maschi profumano le loro code con le secrezioni delle ghiandole del polso e della spalla. Poi, sventolano le loro code l’un l’altro in “combattimenti puzzolenti” fino a quando uno scappa. I maschi possono anche sollecitare le femmine con l’unzione della coda.
Come si riproducono
La stagione della riproduzione della coda ad anelli inizia a metà aprile in Madagascar. Le femmine sono sessualmente ricettive (estro) solo per un periodo di 24 ore. La gravidanza dura circa 134-138 giorni, con nascite in agosto e settembre. Le femmine generalmente partoriscono un bambino una volta all’anno, ma i gemelli sono comuni quando il cibo è abbondante. I neonati si aggrappano strettamente all’addome della madre. Dopo una settimana o due, cavalcano sulla sua schiena. Dopo un mese, iniziano ad avventurarsi da soli fino al completo svezzamento a 5-6 mesi.
Che minacce affrontano
Alcune persone tengono i lemuri dalla coda ad anelli come animali domestici. Gli agricoltori distruggono l’habitat permettendo al bestiame di pascolare eccessivamente e abbattendo le foreste delle gallerie per espandere i terreni coltivati o per fare carbone bruciando la legna. Questa specie è anche cacciata dall’uomo per il cibo. Inoltre, il cambiamento climatico che porta a siccità più frequenti può avere conseguenze negative significative per i lemuri e le piante da cui dipendono nel sud del Madagascar. I predatori naturali includono falchi, boa constrictors, fossae (mammifero carnivoro, imparentato con la mangusta con qualità di un gatto), gatti domestici e cani. L’attività umana sta causando il danno maggiore alla specie.
Lemuri dalla coda ad anelli nella riserva di LCF in Florida
I lemuri dalla coda ad anelli della riserva dimostrano una notevole capacità di adattamento. Passano ben oltre la metà della loro giornata a terra, ma si sentono a loro agio anche sugli alberi. Spesso la mattina presto prendono il sole sulle chiome degli alti pini silvestri, ma preferiscono i grandi rami orizzontali delle querce vive per il loro riposo pomeridiano.