Abstract
Le regioni aride del mondo occupano il 26-35% della superficie terrestre. Questa vasta gamma riflette varie definizioni basate sulle condizioni climatiche, sui tipi di vegetazione o sul potenziale di produzione alimentare. Gran parte di queste terre si trova tra 15° e 30° di latitudine (Figura 4.1). Qui l’aria che viene portata in alto lungo la zona di convergenza intertropicale si abbassa per formare le celle di alta pressione semipermanenti che dominano il clima dei deserti tropicali. Il riscaldamento adiabatico dell’aria mentre scende, unito all’intensa radiazione sotto i cieli senza nuvole, provoca un calore opprimente durante la stagione del sole alto. I deserti tropicali sono delimitati alle latitudini più basse da praterie semi-aride che alla fine si fondono con le savane tropicali con l’aumento delle precipitazioni estive. Al contrario, le precipitazioni invernali nei deserti aumentano verso latitudini più alte, e nelle regioni costiere gli alberi e gli arbusti sempreverdi delle regioni climatiche mediterranee diventano più cospicui. In Asia i deserti tropicali formano il confine meridionale degli estesi deserti temperati dell’interno continentale.