Creato dal team di scrittori e redattori legali di FindLaw|Ultimo aggiornamento 20 giugno 2016
Le leggi sull’istruzione obbligatoria richiedono che i bambini frequentino una scuola pubblica o privata accreditata dallo stato per un certo periodo di tempo. Ci sono alcune eccezioni, in particolare l’homeschooling, ma praticamente tutti gli stati hanno dei mandati per quando i bambini devono iniziare la scuola e quanti anni devono avere prima di abbandonarla. In genere, i bambini devono iniziare la scuola all’età di sei anni e rimanere iscritti fino all’età di almeno 16 anni. Queste leggi sono state messe in atto non solo per migliorare i tassi di alfabetizzazione, ma anche per scoraggiare le diffuse pratiche di lavoro minorile del XIX e inizio XX secolo.
Questo articolo esplora la storia culturale e legale delle leggi sulla frequenza scolastica obbligatoria. Vedi Leggi statali sull’istruzione obbligatoria e Alternative di istruzione domestica per saperne di più.
Le origini dell’istruzione obbligatoria
Nell’antica Giudea, anche prima che la Repubblica di Platone rendesse popolare l’idea dell’istruzione obbligatoria, i leader ebrei richiedevano ai genitori di fornire almeno un’istruzione informale ai loro figli. Infatti, i rabbini fondarono una serie di scuole in tutta la regione e incoraggiarono i genitori a mandare i loro figli a scuola a partire dall’età di sei anni. Ma la Triplice Alleanza Azteca (che governò l’odierno Messico centrale nel XV e all’inizio del XVI secolo) è ampiamente accreditata come la prima nazione a rendere l’istruzione obbligatoria per tutti i bambini.
Con la Riforma (iniziata nel 1524), Martin Lutero richiese leggi sull’istruzione obbligatoria per assicurare che un maggior numero di cristiani potesse leggere la Bibbia da solo. Come la Riforma si diffuse in tutta Europa, così fece la promulgazione di leggi sull’istruzione obbligatoria. Ma mentre la Scozia stabilì un mandato di istruzione per i figli delle famiglie privilegiate nel 1496, questo mandato non includeva la gente comune fino a quando il paese non promulgò lo School Establishment Act del 1616.
Il concetto di frequenza scolastica obbligatoria si sarebbe gradualmente diffuso in altre parti del mondo, principalmente sulla base dei sistemi istituiti dalla Prussia nel 1763.
Le prime leggi sull’istruzione obbligatoria negli Stati Uniti
Il Massachusetts divenne il primo stato americano a emanare una legge sull’istruzione obbligatoria nel 1852, avendo già approvato una legge simile nel 1647 quando era ancora una colonia britannica. La legge del 1852 richiedeva ad ogni città e paese di offrire la scuola primaria, concentrandosi sulla grammatica e l’aritmetica di base. I genitori che si rifiutavano di mandare i loro figli a scuola venivano multati e (in alcuni casi) privati dei loro diritti di genitori, e i loro figli venivano fatti apprendere da altri.
Prima della legge del Massachusetts e in altri stati senza tali leggi, l’istruzione era tipicamente fornita da scuole private gestite dalle chiese. Dato che anche queste facevano pagare la retta, i bambini più poveri venivano esclusi o ricevevano un’istruzione informale a casa. Questo sarebbe cambiato durante il boom dell’immigrazione tra il 19° e il 20° secolo, quando l’istruzione fu vista come il modo migliore per assimilare i bambini immigrati.
In quel periodo, numerosi stati emanarono leggi sull’istruzione obbligatoria progettate per togliere l’istruzione dalle mani delle scuole parrocchiali e principalmente nella sfera di competenza delle scuole pubbliche gestite dallo stato. Queste azioni furono prese in una crescente risposta alla paura dei valori “immigrati” e della stessa Chiesa cattolica. La Corte Suprema più tardi rovesciò queste cosiddette leggi sull'”istruzione obbligatoria” che richiedevano agli studenti di frequentare solo le scuole pubbliche.
Un’altra motivazione fu la crescente preoccupazione pubblica sul lavoro minorile e la convinzione che la frequenza obbligatoria a scuola avrebbe scoraggiato i proprietari delle fabbriche dallo sfruttare i bambini. Infatti, l’Alabama abrogò temporaneamente la sua legge sull’istruzione obbligatoria in risposta alle pressioni di una grande azienda tessile dello stato.
Il Mississippi fu l’ultimo stato ad approvare una legge che richiedeva la frequenza scolastica nel 1917. Tuttavia, l’applicazione di queste leggi statali è stata in gran parte inefficace fino a quando gli stati hanno iniziato a capire il valore di una forza lavoro istruita.
Lo stato attuale dell’istruzione obbligatoria
Mentre l’istruzione obbligatoria è ancora la norma, sono state fatte diverse eccezioni per gruppi specifici di persone che si oppongono alle leggi. Per esempio, la Corte Suprema degli Stati Uniti (Wisconsin v. Yoder) ha stabilito nel 1972 che i genitori Amish erano esentati da tali leggi dopo l’ottava classe. Inoltre, gli stati tipicamente concedono esenzioni a coloro che studiano a casa i loro figli finché soddisfano gli standard richiesti dalle scuole pubbliche e private accreditate dallo stato.
Inoltre, molti stati offrono permessi di lavoro che permettono agli studenti di lavorare ore limitate al di fuori della scuola durante il normale orario scolastico.
Se avete ulteriori domande, consultate la sezione Istruzione obbligatoria di FindLaw o contattate un avvocato di diritto educativo.