Le balene hanno i denti?

Che ci crediate o no, alcune specie di balene hanno i denti.

Tutte le balene sono in realtà suddivise in due categorie o sottordini che sono conosciuti come i sottordini delle balene dentate e dei balenieri.

Le balene dentate, come suggerisce il nome, hanno denti che usano per attaccare, catturare e in alcuni casi masticare o fare a pezzi le loro prede in modo da poter inghiottire e digerire meglio il loro cibo.

Oltre alle balene, tutte le specie di delfini e focene appartengono al sottordine delle balene dentate e possiedono anche i denti.

Mentre tutte le balene dentate sono nate con i denti, non tutte le specie sono note per masticare il cibo.

Alcune balene dentate usano i loro denti solo per mordere e afferrare la loro preda in modo che non possa scappare, ma finiranno per inghiottire la loro preda intera, mentre altre specie di balene dentate sembrano avere poco o nessun uso per i loro denti se non come un modo per mostrare il dominio verso altre balene, soprattutto durante i periodi di accoppiamento.

Il numero di denti di una balena dentata può variare notevolmente a seconda della specie.

Alcune balene (come il narvalo) hanno solo uno o due denti mentre altre specie (come il delfino comune dal becco corto) hanno fino a 240 denti o più.

E altre specie di balene dentate (come il capodoglio) possono avere solo file di denti sulla loro mascella inferiore e nessuno sulla mascella superiore.

Come le balene dentate cacciano per il cibo

Per procurarsi il cibo le balene dentate cacciano spesso in grandi gruppi o baccelli, usando suoni vocali, segnali visivi ed ecolocalizzazione per organizzare i loro attacchi.

Per esempio un gruppo di balene dentate può circondare la loro preda e radunarla in una piccola palla mentre un’altra balena può nuotare attraverso la palla e raccogliere il pesce indifeso.

Un altro metodo che viene utilizzato dalle balene dentate è quello di forzare la loro preda in un angolo o in acque poco profonde dove non può immergersi o fuggire che rende la cattura della preda molto più facile.

Specie come la balena assassina (le balene assassine sono delfini) sono state osservate mentre cacciano gli squali.

Un gruppo di balene assassine distrae lo squalo mentre un’altra balena assassina si avvicina da dietro o da sotto lo squalo per capovolgerlo e immobilizzarlo in modo che possano attaccarlo con successo.

Sono state anche osservate usare distrazioni per separare un mammifero marino dal suo gruppo o branco in modo che possano fare un facile pasto della loro preda e sono anche note per saltare sugli iceberg nel tentativo di catturare foche o leoni marini.

Il capodoglio è la più grande delle balene dentate e i suoi metodi di caccia sono in una categoria a parte.

Questi grandi animali sono noti per il consumo di grandi calamari e possono immergersi fino a 3.000 piedi per ottenere le loro prede.

A queste profondità è stato difficile per i ricercatori ottenere informazioni su come questi mammiferi marini cacciano e quali tecniche utilizzano per catturare le loro prede.

Nota: Mentre le balene dentate sono note per cacciare spesso in gruppo, non tutte le specie cacciano insieme o in grandi branchi.

Segni visivi ed ecolocalizzazione

Quando una balena dentata individua un gruppo o uno sciame di potenziali prede, può segnalare agli altri membri del branco che ha trovato una fonte di cibo.

La segnalazione può includere il salto fuori dall’acqua o la creazione di una serie di suoni acuti per avvisare le altre balene dentate della loro scoperta.

Una volta che il branco è allertato e pronto ad attaccare può usare l’ecolocalizzazione per localizzare la preda e tracciare la posizione dei membri del branco in modo da poter orchestrare il loro attacco.

I metodi di caccia che questi mammiferi marini usano e il modo in cui comunicano tra loro può variare significativamente a seconda della specie, del loro branco e del tipo di preda che stanno cacciando.

Non tutte le balene possiedono denti

A differenza delle balene dentate, le balene con i fanoni non possiedono denti, ma nascono con piastre di fanoni a cui sono attaccate delle setole.

Le setole delle balene con i fanoni assomigliano spesso ai denti di un pettine e possono essere molto sottili e sottili a seconda della specie di balena.

Queste balene catturano la loro preda nuotando verso di essa con la bocca aperta inghiottendo grandi quantità d’acqua insieme a pesci, krill, calamari e qualsiasi altra preda che stanno cacciando.

Poi espellono l’acqua dalla bocca usando la lingua mentre lasciano la loro preda intrappolata nelle loro setole di fanoni.

Le setole agiscono come un filtro permettendo all’acqua di passare attraverso senza far scappare la preda.

Le setole possono anche essere pensate come un recinto che impedisce ai piccoli animali di fuggire ma permette all’aria di muoversi dentro e fuori di esso.

Perché le balene con i fanoni non hanno denti, di solito finiscono per ingoiare le loro prede intere e quasi sempre cercano piccole prede che sono facilmente digeribili come il krill (un cibo comune per la balenottera azzurra che nella maggior parte dei casi misura meno di 2 pollici di dimensione).

Le balene sono comunemente definite filtratori a causa del modo in cui catturano prede come pesci e krill e le intrappolano nelle loro setole dei fanoni, permettendo all’acqua e ad altri piccoli sedimenti marini di uscire attraverso le loro setole, proprio come un filtro.

A prescindere dalla specie, la maggior parte delle balene con i fanoni non sono in grado di inghiottire grandi prede a causa delle loro piccole gole e quasi tutte le specie sono incapaci di mangiare altri mammiferi marini ad eccezione dell’orca e del falso assassino che sono entrambi delfini e appartengono al sottordine delle balene dentate, quindi la probabilità che un umano venga mai consumato da una balena rimane estremamente bassa.

In effetti una delle uniche specie ritenute in grado di ingoiare un uomo è il capodoglio, che caccia calamari giganti che possono misurare più di 40 piedi. Tuttavia questi mammiferi marini cacciano tipicamente per il loro cibo migliaia di piedi sotto la superficie dell’acqua, che è significativamente più profondo di quanto un umano sia in grado di immergersi (senza attrezzature speciali la maggior parte delle persone è improbabile che si immerga sotto i 30 piedi).

Nota: Anche con attrezzature specializzate gli umani non sono in grado di immergersi a profondità di 3.000 piedi.