PreistoriaModifica
Non si sa quando le isole di Chuuk furono colonizzate per la prima volta, ma prove archeologiche indicano che le isole di Feefen e Wééné avevano insediamenti umani nel primo e secondo secolo a.C. Prove successive indicano che insediamenti umani diffusi apparvero a Chuuk durante il XIV secolo d.C.
ColonialismoModifica
Il primo avvistamento registrato dagli europei fu fatto dal navigatore spagnolo Álvaro de Saavedra a bordo della nave Florida nell’agosto o settembre 1528. Furono poi visitate dallo spagnolo Alonso de Arellano il 15 gennaio 1565 a bordo del galeone patache San Lucas.
Come parte delle isole Caroline, Truk fu rivendicata dall’impero spagnolo, che fece uno sforzo per controllare le isole alla fine del XIX secolo. La laguna di Chuuk era allora abitata da diverse tribù che si impegnavano in guerre intermittenti, così come una piccola popolazione di commercianti e missionari stranieri. Il controllo spagnolo sulle isole era nominale. Gli spagnoli si fermarono per alzare una bandiera su Chuuk nel 1886, e tornarono nel 1895 come parte di un tentativo di affermare il controllo e negoziare la pace tra le tribù Chuukesi in guerra. Nessun insediamento spagnolo permanente fu mai stabilito, e la violenza tribale continuò fino all’era coloniale tedesca.
Le isole Caroline furono vendute all’impero tedesco nel 1899, dopo che la Spagna si ritirò dal Pacifico in seguito alla guerra ispano-americana.
Durante la prima guerra mondiale, la marina giapponese fu incaricata di inseguire e distruggere lo squadrone tedesco dell’Asia orientale e la protezione delle rotte di navigazione per il commercio alleato negli oceani Pacifico e Indiano. Nel corso di questa operazione, la Marina giapponese si impadronì dei possedimenti tedeschi nelle Marianne, nelle Caroline, nelle Isole Marshall e nei gruppi di Palau entro ottobre 1914. Chuuk divenne poi un possedimento dell’Impero del Giappone su mandato della Società delle Nazioni dopo la sconfitta della Germania nella prima guerra mondiale.
Seconda guerra mondialeModifica
Durante la seconda guerra mondiale, la laguna di Truk fu la principale base dell’Impero del Giappone nel teatro del Pacifico meridionale. Truk era una base pesantemente fortificata per le operazioni giapponesi contro le forze alleate in Nuova Guinea e nelle Isole Salomone, servendo come ancoraggio avanzato per la flotta imperiale giapponese.
La Laguna di Truk era considerata la più formidabile di tutte le roccaforti giapponesi nel Pacifico. Sulle varie isole, il Dipartimento di Ingegneria Civile giapponese e il Dipartimento di Costruzione Navale avevano costruito strade, trincee, bunker e grotte. Cinque piste d’atterraggio, basi per idrovolanti, una stazione per torpediniere, officine di riparazione per sottomarini, un centro di comunicazione e una stazione radar furono costruiti durante la guerra. A protezione di queste varie strutture c’erano cannoni di difesa costiera e postazioni di mortaio. La guarnigione giapponese consisteva di 27.856 uomini IJN, sotto il comando del vice ammiraglio Masami Kobayashi, poi vice ammiraglio Chuichi Hara, e 16.737 uomini IJA, sotto il comando del maggior generale Kanenobu Ishuin. A causa delle sue pesanti fortificazioni, sia naturali che artificiali, la base di Truk era conosciuta dalle forze alleate come “la Gibilterra del Pacifico”.
Una parte significativa della flotta giapponese era basata a Truk, con il suo centro amministrativo a Tonoas (a sud di Weno). All’ancora nella laguna, c’erano corazzate, portaerei, incrociatori, cacciatorpediniere, petroliere, navi da carico, rimorchiatori, cannoniere, dragamine, mezzi da sbarco e sottomarini della Marina imperiale giapponese. In particolare, la Yamato e la Musashi furono stazionate a Truk per mesi intorno al 1943, incapaci di partecipare alla battaglia. Alcuni hanno descritto Truk come l’equivalente giapponese della Pearl Harbor americana.
Nel 1944, la capacità di Truk come base navale fu distrutta da un attacco aereo navale. Avvertiti dall’intelligence una settimana prima del raid americano, i giapponesi avevano ritirato le loro navi da guerra più grandi (incrociatori pesanti e portaerei) a Palau. Una volta che le forze americane catturarono le isole Marshall, le usarono come base da cui lanciare un attacco di prima mattina il 17 febbraio 1944 contro la laguna di Truk. L’operazione Hailstone durò tre giorni: gli aerei americani basati sulle portaerei affondarono dodici navi da guerra giapponesi più piccole (incrociatori leggeri, cacciatorpediniere e ausiliari) e trentadue navi mercantili, distruggendo 275 aerei, soprattutto a terra. Le conseguenze dell’attacco resero “la laguna di Truk il più grande cimitero di navi del mondo”.
Gli attacchi per la maggior parte misero fine a Truk come principale minaccia alle operazioni alleate nel Pacifico centrale. Alla guarnigione giapponese su Eniwetok fu negata ogni realistica speranza di rinforzi e supporto durante l’invasione che iniziò il 18 febbraio 1944, aiutando notevolmente le forze statunitensi nella loro conquista dell’isola. Truk fu isolata dalle forze alleate (principalmente statunitensi), mentre continuavano la loro avanzata verso il Giappone, invadendo altre isole del Pacifico, come Guam, Saipan, Palau e Iwo Jima. Fu attaccata di nuovo dal 12 al 16 giugno 1945 da una parte della flotta britannica del Pacifico durante l’operazione Inmate. Tagliate fuori, le forze giapponesi su Truk e altre isole del Pacifico centrale rimasero a corto di cibo e affrontarono la fame prima che il Giappone si arrendesse nell’agosto 1945.
Immersioni ricreativeModifica
Nel 1969, William A. Brown e l’oceanografo francese Jacques Cousteau e la sua squadra esplorarono la laguna di Truk. Dopo il documentario televisivo di Cousteau del 1971 sulla laguna e i suoi resti spettrali, l’atollo è diventato un’attrazione per le immersioni subacquee, attirando gli appassionati di relitti da tutto il mondo per vedere le sue numerose navi affondate, praticamente intatte. I relitti e i resti delle navi sono talvolta indicati come la “flotta fantasma della laguna di Truk”. Sparsi principalmente intorno alle isole Dublon, Eten, Fefan e Uman del gruppo Truk, un certo numero di relitti giacciono in acque cristalline a meno di quindici metri sotto la superficie. In acque prive delle normali correnti oceaniche, i subacquei possono facilmente nuotare attraverso i ponti disseminati di maschere a gas e cariche di profondità e sotto il ponte si possono trovare tracce di resti umani. Nelle enormi stive delle navi ci sono i resti di aerei da combattimento, carri armati, bulldozer, vagoni ferroviari, motociclette, siluri, mine, bombe, scatole di munizioni, radio, più migliaia di altre armi, pezzi di ricambio e altri manufatti. Di particolare interesse è il relitto del sottomarino I-169 Shinohara che fu perso durante le immersioni per evitare il bombardamento. Il sottomarino aveva partecipato all’attacco a Pearl Harbor nel dicembre 1941.
I relitti incrostati di corallo attirano una vasta gamma di vita marina, tra cui mante, tartarughe, squali e coralli. Nel 2007, 266 specie di pesci di barriera sono state registrate da un team di Earthwatch e nel 2006 è stato identificato il raro corallo Acropora pichoni.
Il 12 aprile 2011, il programma della Australian Broadcasting Corporation (ABC) Foreign Correspondent ha proiettato un servizio sulla laguna di Chuuk, paragonando l’effetto dell’imminente rilascio massiccio di decine di migliaia di tonnellate di petrolio dalle navi da guerra giapponesi arrugginite nella barriera corallina a quello della fuoriuscita della Exxon Valdez in Alaska. Tuttavia, dato il cattivo stato dello sforzo bellico giapponese nel 1944, molte delle navi potrebbero aver avuto quantità relativamente piccole di carburante nei loro bunker. Le organizzazioni per la protezione dell’ambiente stanno esaminando i relitti mentre si consultano anche con i ricercatori giapponesi per cercare di determinare quanto petrolio è probabile che ci sia nei relitti, in particolare in tre petroliere affondate.
Le navi sono classificate come una tomba di guerra giapponese, che richiede il coinvolgimento del governo giapponese nella pulizia finale.