Prima vita
Il giorno di Natale del 1948, Barbara Mandrell è nata a Houston Texas. Barbara è stata cresciuta in una famiglia cristiana molto religiosa. Ha mostrato tonnellate di potenziale musicale in un’età molto giovane. Quando aveva 9 anni divenne abile nel suonare la fisarmonica e la chitarra a pedali d’acciaio.
Barbara aveva suo padre come suo mentore musicale e più grande fan. Ha descritto suo padre come un uomo mai esigente che non faceva altro che mostrarle amore e incoraggiamento. Più tardi, suo padre divenne il suo manager e l’aiutò a trovare il suo primo lavoro.
Nel 1960, Joe Maphis riuscì a scoprire Barbara quando aveva undici anni. Con la sua eccellenza nel suonare la chitarra, Johnny Cash mandò un invito a Barbara per un tour con lui. All’età di 12 anni, incontrò altri grandi della musica come Patsy Cline.
Di ritorno dal tour, Irby formò la Mandrell Family Band. Il gruppo comprendeva Barbara alla Pedal Steel e al sassofono. C’erano anche le sue due sorelle, Irlene e Louise che cantavano come coriste. Irby faceva la chitarra e la voce principale mentre mamma Ellen dirigeva la band.
Poco tempo dopo, Barbara si innamorò di Ken Dudney. Questo creò alcune controversie che portarono alla decisione dei suoi genitori di separarli. Barbara e Dudney non furono in grado di vedersi fino al momento in cui Dudney ebbe finito il suo servizio in Vietnam.
Carriera da solista
Con l’amore della sua vita che aveva il suo servizio oltremare, Barbara mise tutto il suo impegno nella band. Aveva 18 anni quando pubblicò il suo primo singolo “Queen for A Day”. L’anno seguente, Barbara sposò Dudney. Alla fine si fermò per un po’ nella musica per fare la casalinga.
Nel 1969, Barbara fece il suo ritorno alla musica. Cantava con la Columbia Records e andò in classifica per la prima volta con il suo singolo. “I’ve Been Loving You Too Long”. Nel 1970, la canzone “Playin’ Around with Love” fu pubblicata e diede alla luce il suo primo figlio, Kenneth Matthew.
L’influenza di papà
Durante il successo della sua carriera, Mandrell aveva una persona che le stava sempre accanto. Suo padre, Irby Mandrell, è stato il suo manager, amico e mentore. La gente denominava Irby come un padre di scena, cosa che Barbara negava. Irby era conosciuto come il manager di lunga data delle sue tre figlie.
Irby iniziò il suo viaggio musicale a Fairfield Illinois. Lì suonò per la chiesa e si innamorò della nipote del suo pastore. Irby era un padre che addestrava le sue figlie su come avere successo. Era la ragione principale per cui le sue figlie avevano una buona corsa nella loro carriera musicale. Grazie al successo delle sue tre figlie, anche la carriera di Irby come manager fiorì.
Sleeping Single in A Double Bed
Mandrell aveva sperimentato diversi successi minori nella sua carriera musicale fin dalla sua giovanissima età. Fu nel 1978 però che ottenne il suo primo successo numero 1 con “Sleeping Single in Double Bed”. Questa canzone fu scritta da Kye Fleming e Dennis Morgan e inclusa nel suo primo album, “Moods”. Questo diede a Barbara una svolta in quanto questo fu il primo dei sei singoli numero uno da lei prodotti. Durò per tre settimane in cima alle classifiche e undici settimane nella top 40. Nel 1980, la canzone vinse come AMA’s Favorite Country Single.
Barbara fece ventisei singoli nella sua carriera.
Altro successo
Colombia rimase come casa per Barbara fino al 1975. Poi si unì alla ABC/DOT con il produttore Tom Collins. Barbara iniziò a fare collaborazioni con l’artista country David Houston. Questo fu il momento in cui la sua carriera iniziò a prendere un nuovo slancio. Barbara ottenne il suo vero successo quando pubblicò l’album “The Midnight Oil” nel 1973.
Per tutti gli anni ’80, Mandrell rimase un’artista molto conosciuta. Continuò a produrre continui successi. In questo periodo esce “I was Country” (When Country Wasn’t Cool). Si avventurò anche nel lancio del suo programma televisivo dal titolo “Barbara Mandrell and the Mandrel Sisters”. Lo show presentava performance musicali e sketch comici.
Presto, Barabara iniziò a collezionare premi. È la vincitrice di sette American Music Awards e nove Country Music Awards.
Cresciuta in una famiglia cristiana tradizionale e rigorosa, Barbara pubblicò anche un album a tema religioso intitolato “He Set My Life To Music”. L’album rifletteva la devozione che aveva per Dio. Quando le fu chiesto, Mandrell sostenne principalmente che ogni singolo talento che aveva era profondamente orchestrato da Dio. Questo fece guadagnare a Mandrell un altro Grammy Award nel 1983 per la migliore performance ispiratrice.
Almost the End
Solo un anno dopo l’uscita dell’album, la fede di Mandrell sarebbe stata messa alla prova da un’esperienza di quasi morte. Accadde in un grave scontro frontale tra auto mentre guidava in autostrada. Barbara sopravvisse a malapena all’incidente. La cantante ha subito fratture multiple, lacerazioni e perdita di memoria. Fortunatamente, i suoi due figli che viaggiavano con lei avevano la cintura di sicurezza allacciata che ha salvato loro la vita.
L’incidente ha causato un drastico cambiamento nella vita di Barbara. Questo la portò a rivalutare le sue priorità. Barbara iniziò a dare priorità alla sua salute, a suo marito e ai suoi figli rispetto alla sua musica. Barbara si prese una pausa dall’industria per riprendersi dall’incidente. Il processo del suo recupero non è stato facile perché ha portato sbalzi d’umore ed è diventata più volubile. Soffrì anche di diversi scatti d’ira che erano il risultato dello stress traumatico ottenuto dall’incidente.
Mandrell si ritirò dall’industria della musica country nel 1997. Da allora, si è concentrata sulla cura della sua famiglia, il suo ranch, i figli, il giardino e gli animali domestici.
Country Music Hall of Fame
Nel 2009, Barbara Mandrell è stata inserita nella Country Music Hall of Fame. Suo padre, Irby, era presente durante l’annuncio degli ammessi. Al momento di ricevere il riconoscimento, Barbara era piena di lodi per suo padre. Disse che fu grazie all’aiuto di suo padre che fu in grado di affinare il talento che Dio le aveva donato. Pochi mesi dopo Irby morì.
Anche oggi, i colleghi di Barbara Mandrell lodano il suo grande contributo all’industria.