Il 15 maggio 2006, il trentaquattrenne inglese David Sharp è morto assiderato nella grotta Green Boots sulla cresta nord-est dell’Everest. La sua morte ha acceso una controversia che continua ancora oggi: quali obblighi ha un alpinista quando incontra un compagno di cordata in condizioni estreme?
E’ ben documentato che oltre 40 alpinisti hanno superato il signor Sharp mentre salivano o scendevano dalla montagna. Questo includeva Mark Inglis che divenne il primo doppio amputato a raggiungere la cima della montagna più alta del mondo. Quando si sparse la voce che molti scalatori passarono davanti al signor Sharp morente alla Grotta degli Stivali Verdi, ci fu una sostanziale condanna pubblica delle loro azioni. Persino Sir Edmund Hillary, venerato in tutto il mondo come la prima persona a scalare il monte Everest, espresse indignazione e sdegno. Inoltre, la compagnia di spedizioni sull’Everest utilizzata dal signor Sharp – Asian Trekking – è stata attaccata. L’evento ha attirato l’attenzione dei media ed è stato oggetto di numerosi articoli di giornale, riviste, documentari e libri.
La mia convinzione personale è che molte delle critiche, specialmente quelle rivolte a Mark Inglis e alla Asian Trekking, siano state eccessivamente dure e ingiustificate.
MARK INGLIS
Quando gli scalatori hanno incontrato il signor Sharp nella Green Boots Cave il 15 maggio, era completamente immobile e quasi morto. Le sue braccia, le gambe e la faccia erano gravemente congelate e congelate. Non poteva stare in piedi, nemmeno con l’assistenza, e c’è voluto lo sforzo di diversi uomini solo per trascinarlo fuori dalla grotta e al sole. È ben stabilito che uno scalatore immobile nella cosiddetta “Zona della Morte” sopra i 26.000 piedi non può essere salvato, non importa quali risorse siano messe in campo. Nel 2004, tre alpinisti coreani sono morti sulla cresta nord-est del Monte Everest. Ci fu una protesta simile per la mancanza di sforzi per salvare le loro vite. L’anno seguente, una squadra di 14 persone di esperti scalatori coreani tornò per portare i corpi giù dalla montagna. Furono in grado di localizzare solo un corpo, ancora attaccato alla linea fissa a 28.700 piedi. Dopo ore di sforzi, sono stati in grado di spostare il corpo di soli 500 piedi. Dopo aver coperto il corpo con pietre e aver condotto una breve cerimonia, sono scesi senza aver raggiunto il loro obiettivo. Nel 2010, quando ero sulla montagna, uno scalatore inglese stava scendendo dalla cima sul lato nord dell’Everest quando ha perso la vista, molto probabilmente a causa di un edema cerebrale. Alla fine è crollato. Nonostante gli sforzi eroici di una squadra di sherpa mandati su per aiutarlo a scendere, non poteva essere spostato e fu lasciato a morire congelato sulla montagna.
Le condizioni di David Sharp nella grotta Green Boots erano altrettanto, se non più, senza speranza. È difficile immaginare cosa avrebbe potuto fare uno scalatore che si fosse spostato sulla cresta nord-est quella notte per aiutare il signor Sharp, che era praticamente congelato sul posto a 28.000 piedi. Quando il signor Sharp fu scoperto per la prima volta nella Green Boots Cave, era l’una di notte del 15 maggio. Anche supponendo che un tentativo di salvataggio avrebbe potuto essere lanciato, avrebbe dovuto aspettare fino all’alba molte ore dopo. A quel punto, le sue condizioni sarebbero state ancora più disperate.
Mark Inglis, che portava gran parte delle critiche, era un doppio amputato che soffriva egli stesso di gravi danni da congelamento per le dure condizioni atmosferiche. Le sue condizioni erano così gravi che dovette essere portato giù per una parte della montagna sulla schiena di uno Sherpa. Inoltre, era un cliente di una squadra di spedizione, non un capo spedizione esperto, una guida o uno Sherpa. Semplicemente non era nella posizione di prestare assistenza al signor Sharp.
Se il signor Sharp fosse stato mobile mentre era seduto nella Green Boots Cave, credo che altri scalatori, guide e sherpa consapevoli del suo pericolo avrebbero avuto l’obbligo morale ed etico di prestare assistenza. La maggior parte di loro avrebbe risposto alla chiamata. Appena 10 giorni dopo la morte del signor Sharp, Dan Mazur stava conducendo tre clienti sulla cresta nord-est. Si imbatté in Lincoln Hall, che era seduto da solo nella neve appena sotto la cima. Era stato dato per morto il giorno precedente dai suoi sherpa e aveva passato la notte sulla cresta. Quando Dan si è imbattuto nel signor Hall, la sua giacca era aperta e i suoi guanti da spedizione erano stati tolti. Era vicino alla morte, ma era in grado di stare in piedi e muoversi con l’assistenza. Dan e i suoi clienti hanno rinunciato al loro tentativo di vetta e hanno chiesto aiuto. Una squadra di sherpa è stata mandata su e il signor Hall è stato aiutato a scendere dalla montagna per mettersi in salvo. Ha subito danni significativi da congelamento, ma è sopravvissuto.
La posizione pericolosa in cui il signor Sharp si è trovato il 15 maggio è un rischio che ogni scalatore capisce e accetta. Sono sicuro che il signor Sharp sarebbe il primo a riconoscere questo punto. Ha scelto di salire da solo, con ossigeno insufficiente, senza radio, senza telefono satellitare e senza supporto di Sherpa. Era il suo terzo tentativo di scalare l’Everest dal versante nord. Nei tentativi precedenti ha perso le dita dei piedi per congelamento, e ha dichiarato coraggiosamente di essere pronto a perderne altre per raggiungere la cima.
ASIAN TREKKING
Altrettanto preoccupante è la critica mossa a Asian Trekking, l’organizzatore della spedizione assunto dal signor Sharp. Quello che pochi capiscono è la differenza tra una scalata “guidata” e una scalata “non guidata”. In una scalata completamente guidata, guide esperte sono con gli scalatori per tutto il tempo che sono sulla montagna e la squadra si muove sempre insieme. In una scalata non guidata, gli scalatori sono praticamente da soli quando si muovono su e giù per la montagna. Le scalate senza guida sono quindi più adatte agli scalatori che hanno esperienza e preferiscono la libertà e l’indipendenza che derivano dal muoversi da soli o con solo uno Sherpa che li aiuti a portare l’attrezzatura.
Asian Trekking offre due tipi di scalate senza guida sul versante nord dell’Everest: servizio completo fino alla vetta e nessun servizio sopra il Campo Base Advance. Per “servizio” intendo che Asian Trekking si assume la responsabilità di ottenere i permessi, trasportare gli scalatori e l’attrezzatura al Campo Base Cinese e stabilire e rifornire i campi dal Campo Base Cinese alla cima. Con l’opzione senza servizio, la responsabilità di Asian Trekking finisce una volta che lo scalatore arriva all’ABC. Lo scalatore è responsabile di portare se stesso e le sue provviste su e giù per la montagna sopra ABC. Ovviamente, l’opzione senza servizio è adatta solo a scalatori molto esperti, indipendenti e forti. È anche molto meno costosa.
David Sharp ha firmato con Asian Trekking per l’opzione senza servizio. Non c’è dubbio che fosse uno scalatore molto esperto e competente. Ha scelto di muoversi da solo, senza supporto Sherpa e con solo 2 bottiglie di ossigeno. Sembra anche che abbia deciso di muoversi verso la cima molto tardi nel giorno, una proposta molto pericolosa anche nelle migliori condizioni atmosferiche. Asian Trekking non stava tenendo traccia dei suoi movimenti sulla montagna perché si muoveva senza radio o telefono satellitare. Non sono a conoscenza di alcuna prova che indichi che Asian Trekking sia stato avvisato delle sue condizioni disperate nella grotta di Green Boot fino a quando non era troppo tardi per organizzare un tentativo di salvataggio. A meno che uno non prenda la posizione che le scalate senza servizio e senza guida dovrebbero essere vietate sull’Everest, non vedo la base per criticare Asian Trekking.
Sono stato sul versante nord dell’Everest tre volte e ho incontrato molti scalatori senza servizio. Molti di loro sono buoni amici. Sono molto resistenti, coraggiosi e indipendenti, e ognuno di loro ha capito e si è assunto il rischio di viaggiare da solo senza praticamente nessun supporto o contatto radio. Nessuno di questi scalatori ha chiesto, atteso o voluto che Asian Trekking, o chiunque altro, tenesse traccia dei loro movimenti. Tuttavia, se uno di loro si fosse trovato nei guai e se Asian Trekking fosse stato avvisato, sono assolutamente sicuro che uno sforzo di salvataggio sarebbe stato mobilitato immediatamente, e tutti noi ci saremmo uniti nello sforzo.
Questa non è una difesa o una scusa per Asian Trekking. Come ogni altra compagnia di spedizioni, fanno degli errori. Per esempio, nel 2011, quando ero sul versante nord, ho dovuto tornare indietro e scendere al Primo Passo sulla cresta nord-est, anche se stavo andando forte e avevo tutto il tempo per raggiungere la cima. Il mio Sherpa ha calcolato male la quantità di ossigeno di cui avremmo avuto bisogno per raggiungere la vetta e tornare in sicurezza. Sarebbe facile per me nutrire un atteggiamento amaro nei confronti dello Sherpa e di Asian Trekking che lo ha assunto. Ma, alla fine, era mia responsabilità assicurarmi che avessimo abbastanza ossigeno, dato che ero in una scalata senza guida.
A mio parere, nessuno ha colpa per quello che è successo a David Sharp, tranne il signor Sharp stesso. La mia ipotesi è che lui sarebbe d’accordo con questa valutazione.
Sono d’accordo con lui.