Quando il presidente Donald Trump si dirige verso le elezioni del 2020, deve affrontare uno scoraggiante divario di genere: secondo un recente sondaggio del Washington Post/ABC News, segue Joe Biden di trenta punti percentuali tra le elettrici. Come parte della sua campagna, Trump ha fatto tutto il possibile per mettere in mostra le stelle femminili nel partito repubblicano, dalla nomina di Amy Coney Barrett per la Corte Suprema alla nomina di Kimberly Guilfoyle, l’ex conduttrice di Fox News e analista legale, presidente delle finanze della sua campagna. Guilfoyle, tuttavia, potrebbe non essere un emissario ideale. Nel novembre 2018, una giovane donna che era stata una delle assistenti di Guilfoyle a Fox News ha inviato ai dirigenti dell’azienda una bozza di denuncia riservata di quarantadue pagine che accusava Guilfoyle di ripetute molestie sessuali, e chiedeva un sollievo monetario. Il documento, che ha portato a un accordo extragiudiziale multimilionario, solleva seri interrogativi sull’idoneità della Guilfoyle come testimone di carattere per Trump, figuriamoci come funzionario di punta della campagna.
Nella campagna del 2020, Trump non ha messo in luce nessuna donna più brillantemente della Guilfoyle. Le è stato dato uno spazio di apertura alla convention nazionale repubblicana. E quest’autunno Guilfoyle, che è la fidanzata di Donald Trump Jr, ha attraversato il paese come surrogato di Trump, in quello che è stato pubblicizzato come il “Four More Tour”. In un recente raduno “Women for Trump” in Pennsylvania, la Guilfoyle ha affermato che il presidente stava creando “diciottocento nuove imprese di proprietà femminile negli Stati Uniti al giorno”, e ha elogiato Trump per aver promosso la scelta della scuola, che, ha detto, era sostenuta da “madri single come me.”
Guilfoyle ha sostenuto che la sua decisione di passare dalle notizie televisive a una campagna politica era interamente volontaria. In realtà, Fox News l’ha costretta ad andarsene nel luglio 2018, diversi anni prima della data di scadenza del suo contratto. All’epoca, era co-conduttrice del chat show politico “The Five”. I rapporti dei media hanno suggerito che era stata accusata di scorrettezze sul posto di lavoro, tra cui la visualizzazione di immagini lascive di genitali maschili ai colleghi, ma pochi dettagli aggiuntivi di comportamento scorretto sono emersi. Guilfoyle ha pubblicamente negato qualsiasi atto illecito, e l’anno scorso un avvocato che la rappresenta ha detto al New Yorker che “qualsiasi suggerimento” che lei “si è impegnata in cattiva condotta alla Fox è palesemente falso”. Ma, come ho riferito all’epoca, poco dopo che la Guilfoyle ha lasciato il suo lavoro, la Fox ha segretamente pagato una somma non rivelata all’assistente, che non lavora più nella compagnia. Recentemente, due fonti ben informate mi hanno detto che la Fox, per evitare di andare a processo, aveva accettato di pagare alla donna più di quattro milioni di dollari.
Fino ad ora, le accuse specifiche contro la Guilfoyle sono rimaste in gran parte nascoste. La bozza di denuncia, che non è mai stata presentata in tribunale, è coperta da un accordo di non divulgazione. L’ex assistente non è stata identificata pubblicamente e, per rispetto dei diritti delle presunte vittime di molestie sessuali, il New Yorker sta onorando la sua riservatezza. Raggiunta per un commento, ha detto: “Ti auguro ogni bene. Ma non ho niente da dire.”
La donna è stata assunta nel 2015, appena uscita dal college, per lavorare come assistente per Guilfoyle e un altro ex conduttore della Fox, Eric Bolling. Secondo una dozzina di fonti ben informate che hanno familiarità con le sue denunce, l’assistente ha affermato che Guilfoyle, il suo diretto supervisore, la sottoponeva spesso a comportamenti degradanti, abusivi e sessualmente inappropriati; tra le altre cose, ha detto che le veniva spesso richiesto di lavorare nell’appartamento di Guilfoyle a New York mentre la conduttrice della Fox si mostrava nuda, e le venivano mostrate fotografie dei genitali di uomini con cui Guilfoyle aveva avuto rapporti sessuali. La bozza di denuncia affermava anche che Guilfoyle parlava incessantemente e in modo luridamente della sua vita sessuale, e in un’occasione chiese un massaggio delle sue cosce nude; altre volte, disse, Guilfoyle le disse di sottomettersi alle richieste di favori sessuali di un impiegato della Fox, la incoraggiò a dormire con uomini ricchi e potenti, le chiese di criticare il suo corpo nudo, chiese che condividesse una stanza con lei nei viaggi di lavoro, le chiese di dormire nel suo appartamento, e si espose a lei, facendola sentire profondamente a disagio.
Per quanto gravi fossero le accuse di molestie sessuali nella bozza di denuncia, altrettanto inquietante era quello che l’assistente descriveva come un tentativo di copertura da parte di Guilfoyle, la cui condotta stava per essere indagata da un team di avvocati esterni. Nel luglio 2016, la rete aveva assunto lo studio legale Paul Weiss di New York per indagare sulla cattiva condotta sessuale nell’azienda, che, sotto la guida di Roger Ailes, aveva una lunga storia di flagranti molestie e discriminazione di genere. Secondo coloro che hanno familiarità con la bozza di denuncia dell’assistente, durante una telefonata del 6 agosto 2017, ha affermato che Guilfoyle ha cercato di comprare il suo silenzio, offrendosi di organizzare un pagamento per lei se avesse accettato di mentire agli avvocati di Paul, Weiss sulle sue esperienze. La presunta offerta di denaro per il silenzio riporta alla mente i pagamenti di Trump alla pornostar Stormy Daniels, al fine di coprire le sue scorrettezze sessuali.
Nel 2017, gli avvocati di Paul, Weiss avevano iniziato a indagare sulle accuse di cattiva condotta sessuale sul posto di lavoro che coinvolgono Eric Bolling, con cui Guilfoyle ha condiviso l’assistente. Guilfoyle e Bolling erano vicini, ed era quasi inevitabile che se l’assistente avesse accusato Bolling di molestie sessuali – come in effetti ha fatto – la condotta di Guilfoyle sarebbe finita sotto esame. (Bolling, il cui impiego alla Fox è terminato nel settembre 2017, ha rifiutato di commentare; ha negato qualsiasi atto illecito e ora è un conduttore del Sinclair Broadcast Group). Secondo l’assistente, come l’indagine su Bolling ha guadagnato slancio, Guilfoyle le ha detto che aveva bisogno di sapere cosa l’assistente avrebbe detto se le fosse stato chiesto di molestie sessuali, e l’ha avvertita che avrebbe potuto causare grandi danni se avesse detto la cosa sbagliata. Guilfoyle, ha detto, le disse che, in cambio della dimostrazione di ciò che Guilfoyle chiamava lealtà, avrebbe elaborato un pagamento per prendersi cura di lei – possibilmente, ha detto, con fondi di Bolling. L’assistente ha affermato che Guilfoyle ha menzionato somme dell’ordine di un milione di dollari, e anche altri incentivi, tra cui un viaggio in aereo privato a Roma, una percentuale dei futuri compensi di Guilfoyle per i suoi discorsi, e un’opportunità per un servizio in onda. Persone vicine a Guilfoyle hanno definito falsa l’accusa dell’assistente e si sono dette scioccate dal fatto che lei abbia fabbricato un’affermazione così falsa. Ma una fonte ben informata mi ha confermato in modo indipendente che Guilfoyle aveva discusso l’argomento della raccolta di denaro per il silenzio.
Quando l’assistente ha rifiutato l’offerta di denaro, Guilfoyle ha avvertito – in un modo che l’assistente ha considerato come una minaccia – che, se avesse parlato sinceramente con gli avvocati, alcuni aspetti della vita privata dell’assistente che Guilfoyle conosceva avrebbero potuto essere esposti. In effetti, mentre riportavo questa storia, alcuni soci di Guilfoyle mi hanno contattato, offrendo dettagli personali sull’assistente, evidentemente nella speranza di danneggiare la sua credibilità e indurmi a non pubblicare questo rapporto.
Guilfoyle ha rifiutato di essere intervistato per questa storia ma ha rilasciato una dichiarazione: “Nei miei 30 anni di carriera nell’ufficio del procuratore distrettuale di San Francisco, nell’ufficio del procuratore distrettuale di Los Angeles, nei media e in politica, non mi sono mai impegnato in nessun tipo di cattiva condotta sul posto di lavoro. Durante la mia carriera, ho fatto da mentore a innumerevoli donne, con molte delle quali rimango eccezionalmente vicino fino ad oggi”. John Singer, il suo avvocato, ha detto che non avrebbe commentato.
Secondo il racconto dell’ex assistente, ha rifiutato quelli che lei considerava i tentativi di Guilfoyle di comprarla, e ha rifiutato di nascondere le prove o mentire. Invece, ha detto al team legale di Paul Weiss che sia Guilfoyle che Bolling l’hanno molestata sessualmente. Diverse persone con cui l’assistente si è confidata all’epoca dicono che ha espresso la preoccupazione che Guilfoyle potesse vendicarsi contro di lei; Guilfoyle si è vantata delle sue connessioni di alto livello all’interno dell’ufficio legale della Fox, e della sua capacità di rovinare la reputazione dei nemici. Le preoccupazioni dell’assistente erano aumentate al punto che cercò un aiuto legale. Nel frattempo, le sue accuse hanno scatenato mesi di indagini sul comportamento di Guilfoyle da parte del dipartimento delle risorse umane della Fox, e alla fine hanno portato alla partenza negoziata di Guilfoyle dalla società.