“Highwayman” è una canzone creata dal cantautore americano Jimmy Webb. Il testo condivide la storia delle incarnazioni. In quattro luoghi diversi nel tempo e nella storia, l’anima si reincarna come un brigante, un marinaio, un operaio della diga di Hoover e come capitano di un’astronave. L’ispirazione di Webb per il brano venne da un uomo chiamato Jonathan Wild, il vero brigante impiccato.
Il primo artista con cui Webb parlò fu Waylon Jennings. Jimmy gli portò la canzone. Tuttavia, quando Jennings sentì la versione di Campbell, disse che allora non riusciva proprio a vederla. Nel 1984, Glen Campbell suonò la canzone “Highwayman” per Johnny Cash. A quel tempo, Cash stava facendo un album in quartetto con Willie Nelson, Waylon Jennings e Kris Kristofferson. I quattro erano tutti insieme in Svizzera per uno speciale televisivo e decisero che avrebbero dovuto fare un progetto insieme.
Come “Highwayman” prese vita
Mentre i quattro stavano registrando il loro primo album, Marty Stuart suonò nuovamente la canzone per Cash. Disse che sarebbe stata perfetta per loro: quattro versi, quattro anime e quattro di loro. Campbell suonò di nuovo la canzone, ma questa volta ai quattro. Da lì, il quartetto ebbe il nome per il loro nuovo supergruppo – The Highwaymen. Alla fine, i quattro firmatari usarono Highwayman come nome del loro primo album e singolo. I quattro pensarono che fosse un nome perfetto per loro perché erano sempre in viaggio. Inoltre, si abbinava al fatto che tutti e quattro avevano l’immagine di essere fuorilegge nella musica country.
La versione della canzone degli Highwaymen aveva diversi interpreti per ciascuna delle quattro strofe. La prima strofa era di Nelson come il brigante. Kristofferson come marinaio cantava la seconda strofa. La terza era la parte di Jennings come costruttore della diga. Infine, Cash prese la parte del capitano dell’astronave. In un’intervista con Webb, egli osservò in seguito che non aveva idea di come i quattro decidessero quale strofa avrebbe preso. Aggiunse che avere Johnny Cash per ultimo era come avere Dio che cantava la propria canzone. Rosanne Cash condivise che suo padre non si rese conto che la canzone parlava di reincarnazione finché lei non glielo spiegò.
Il video musicale
Nel video musicale in bianco e nero pubblicato, il regista utilizzò degli attori che recitavano il testo della canzone.