Machu Picchu, la cittadella urbana costruita sulle vette delle Ande dalla civiltà Inca, ha affascinato sia i visitatori che gli studiosi. Ma la domanda più grande per la maggior parte di loro – soprattutto dopo aver camminato per diversi giorni sul Cammino Inca per raggiungere il luogo arroccato in alta montagna su una cresta che domina una valle fluviale precipitosa – è perché gli Inca hanno costruito la città in un luogo così remoto. Ora, un nuovo studio suggerisce che tutto ha a che fare con la geologia; Machu Picchu, così come altre città Inca, sono state deliberatamente costruite su linee di faglia.
All’inizio di questa settimana, Rualdo Menegat, un geologo dell’Università Federale di Rio Grande do Sul del Brasile, ha presentato i risultati al meeting annuale della Geological Society of America. Utilizzando immagini satellitari e dati sul campo, Menegat è stato in grado di documentare una rete di fratture sotto Machu, da piccole fessure che attraversano singoli massi a una faglia lunga 107 miglia responsabile dell’orientamento della roccia nella valle del fiume. Alcune delle faglie hanno un orientamento nord-ovest-sud-est, mentre altre hanno un orientamento nord-ovest-sud-ovest. Al centro, dove le faglie si intersecano a forma di “X” c’è Machu Picchu.
Non è probabile che gli Inca abbiano scelto le linee di faglia per una ragione religiosa o simbolica. Piuttosto, le faglie producono pezzi di granito che sono già stati spaccati in pezzi, rendendo possibile costruire l’elaborato avamposto di pietra di rocce montate con il minimo sforzo. Anche le mura della città sono orientate nella direzione delle faglie. “La posizione di Machu Picchu non è una coincidenza”, sostiene Menegat in un comunicato stampa. “L’intensa fratturazione ha predisposto le rocce a rompersi lungo questi stessi piani di debolezza, il che ha notevolmente ridotto l’energia necessaria per scolpirle. Sarebbe impossibile costruire un tale sito in alta montagna se il substrato non fosse fratturato.”
Oltre a permettere agli Inca di trovare e incastrare più facilmente le pietre senza malta, le faglie hanno fornito altri vantaggi. Le linee di faglia che attraversavano il sito probabilmente dirigevano la neve che si scioglieva e l’acqua piovana verso l’avamposto d’alta quota fornendo acqua. E la rete di fessure sotto il sito ha probabilmente permesso il drenaggio, uno dei motivi per cui la città è durata così a lungo.
Menegat dice ad Aristos Georgiou di Newsweek che costruire Machu Picchu in quel sito non è stato probabilmente un incidente. “Mi sembrava che nessuna civiltà potesse stabilirsi nelle Ande senza conoscere le rocce e le montagne della regione. Machu Picchu non è un caso isolato di strategia di sopravvivenza Inca nelle Ande”, dice.
Anche altre città Inca, tra cui Ollantaytambo, Pisac e Cusco, sono costruite su intersezioni di faglie simili, come ha scoperto Menegat. Questo non suggerisce necessariamente che gli Inca avessero una profonda conoscenza della tettonica a placche. Piuttosto, potrebbero aver cercato queste aree, piene di un’accozzaglia di rocce fratturate in forme come triangoli e rombi, che potevano essere incastrati insieme per fare muri.
“Gli Inca sapevano riconoscere le zone intensamente fratturate e sapevano che si estendevano per lunghi tratti. Questo per una semplice ragione: le faglie possono portare all’acqua”, dice Menegat a Georgiou. “Quindi considerate una faglia che parte dalla cima di una montagna innevata e si estende fino a 3.000 metri per raggiungere le valli profonde. Lo scioglimento della primavera e dell’estate alimenta questa faglia e cambia la quantità di acqua che vi scorre attraverso. Le faglie e le falde acquifere fanno parte del ciclo dell’acqua nel regno andino.”
In Quechua, la lingua degli Inca, c’è una parola per le grandi fratture, o faglie, che è un’altra indicazione che gli Inca erano consapevoli delle faglie che attraversavano il loro dominio di montagna.
Machu Picchu si ritiene sia stato costruito intorno al 1450 sotto la direzione dell’imperatore Inca Pachacuti Inca Yupanqui come una sorta di tenuta di montagna reale. Vi furono costruite residenze per l’élite Inca e quella che si crede essere una residenza privata per l’imperatore, compreso un giardino privato e il suo proprio luogo di toilette. Quando gli spagnoli iniziarono a invadere il Sud America, la guerra e le malattie portarono l’impero Inca alla fine, e la città sulle montagne insieme a molte altre furono abbandonate. Fu scoperta dalla scienza occidentale nel 1911, quando il professore di Yale Hiram Bingham III fu avvisato della sua esistenza dalla gente del posto e condotto al sito, allora invaso dalla vegetazione. Ora Machu Picchu è un sito patrimonio dell’umanità e una grande attrazione turistica mondiale. Oggi, affronta minacce molto moderne tra cui il sovraturismo, un problema che sarà solo esasperato dai piani per un nuovo aeroporto nella regione.