Ci sono un milione di cose sui bambini che li rendono assolutamente irresistibili: la loro pelle morbida, il modo in cui la cima delle loro testoline profuma e (forse più di tutto) quelle guance adorabilmente morbide e paffute. Alcuni bambini hanno guance più grandi di altri, per essere sicuri; non potevo portare mia figlia da nessuna parte senza che estranei a caso volessero pizzicare il suo povero faccino. Ma tutti i neonati sembrano avere guance più gonfie dei bambini o degli adulti. Allora perché le guance dei bambini sono così paffute? Si scopre che questa caratteristica ha una funzione importante – o più di una, in realtà.
Forse non sorprende, quelle guance firma sono direttamente correlate all’alimentazione, sia al seno o al biberon.
“Le guance contengono muscoli che si sviluppano e diventano più grandi in base al modo e quanto i bambini mangiano,” Sahira Long, M.D., il direttore medico del Children’s Health Center Anacostia a Washington, D.C., dice a Romper.
“Fino a quando la dieta è principalmente solida, i bambini fanno per lo più succhiare (se allattati al seno) o succhiare (se allattati al biberon) e deglutire”, continua la dottoressa Long.
“Questo movimento ripetitivo contribuisce alla dimensione dei muscoli che sono coperti da uno strato di grasso e pelle. I muscoli e il grasso nelle guance forniscono anche un cuscino per la lingua che aiuta a tenerla in posizione per fare il suo lavoro.”
Come avrete notato, rispetto al resto della bocca, la lingua del bambino è grande – il che aiuta a espandere il contatto con il latte materno. Quindi quelle guance sono piuttosto geniali, se ci pensate… soprattutto perché sono importanti anche per altre ragioni. Come riporta l’Oxford Mail, uno studio dell’Università di Oxford ha scoperto che le caratteristiche che rendono un bambino carino (guance paffute in particolare) aiutano anche a garantire la loro sopravvivenza innescando una risposta di cura negli adulti.
“I bambini ci attraggono attraverso tutti i nostri sensi, il che contribuisce a rendere la carineria una delle forze più fondamentali e potenti che modellano il nostro comportamento”, ha detto all’Oxford Mail il professor Morten Kringelbach del Dipartimento di Psichiatria dell’Università di Oxford, ricercatore principale dello studio.
“Questa è la prima prova del suo genere che dimostra che la carineria aiuta i bambini a sopravvivere suscitando la cura, che non può essere ridotta a semplici comportamenti istintuali”, ha continuato.
“Invece, il care-giving coinvolge una complessa coreografia di comportamenti prosociali lenti, attenti, deliberati e di lunga durata, che accendono sistemi di piacere cerebrale fondamentali che sono anche impegnati quando si mangia il cibo o si ascolta la musica, e coinvolgono sempre esperienze piacevoli.”
“L’aspetto delle guance (la loro carineria) fa parte dell’istinto di sopravvivenza di un bambino che scatena biologicamente una risposta di cura nella maggior parte degli adulti”, concorda il dott. Long.
Interessante, i genitori non sono gli unici che sono impotenti a combattere l’influenza della dolcezza. Una ricerca pubblicata sulla rivista Trends in Cognitive Sciences ha dimostrato che anche gli uomini e le donne senza figli sono influenzati da quelle guance paffute. E sappiamo anche perché si è sopraffatti dall’impulso di schiacciare quel musetto: Gli scienziati della Yale University hanno chiamato questa reazione “cute agression”, e ci aiuta a mantenere l’equilibrio emotivo, secondo Metro.
“Le persone possono ripristinare l’equilibrio emotivo con queste espressioni”, ha spiegato la ricercatrice Oriana Aragon.
“Sembrano avvenire quando le persone sono sopraffatte da forti emozioni positive, e le persone che fanno questo sembrano recuperare meglio da quelle forti emozioni.”
Quindi non solo le guance paffute dei bambini fanno parte di un complesso disegno biologico, ma il modo in cui rispondiamo è anche parte del nostro trucco fisico e psicologico. Si potrebbe dire che i bambini con le guance più paffute hanno una sorta di vantaggio evolutivo? Forse, ma quando si pensa a tutte le altre caratteristiche scandalosamente carine comuni a tutti i bambini (le piccole dita dei piedi!), credo che il campo di gioco sia abbastanza equo.
Esperti:
Sahira Long, M.D., direttore medico del Children’s Health Center Anacostia
Studi:
Kringelbach, M. L., Stark, E. A., Alexander, C., Bornstein, M. H., & Stein, A. (2016). On Cuteness: Unlocking the Parental Brain and Beyond. Trends in Cognitive Sciences, https://www.cell.com/trends/cognitive-sciences/fulltext/S1364-6613%2816%2930042-0
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