La pietra del calendario azteco o Aztec Sunstone Calendar, scolpita nel basalto, ha un diametro di 3,6 metri (12 piedi) e pesa circa 24 tonnellate. Contenente immagini che rappresentano la misurazione azteca dei giorni, dei mesi e dei cicli cosmici, la pietra è stata completata durante il periodo di 52 anni tra il 1427 e il 1479 CE. Originariamente era collocata in cima al tempio principale di Tenochtitlan, la capitale dell’impero azteco, rivolta a sud in posizione verticale ed era dipinta in un vibrante rosso, blu, giallo e bianco.
Quando gli spagnoli conquistarono Tenochtitlan nel 1521 seppellirono la pietra, e costruirono la cattedrale di Città del Messico sul sito. Per più di 250 anni la pietra andò persa fino al dicembre del 1790, quando fu scavata per caso durante i lavori di riparazione della cattedrale. Oggi si trova nel Museo Nacional de Antropologia, Città del Messico.
“La pietra fu descritta per la prima volta dall’astronomo, antropologo e scrittore messicano Antonio de León y Gama in Descripción histórica y cronológica de las dos piedras: que con ocasión del empedrado que se está formando en la plaza Principal de México, se hallaron en ella el año de 1790. Impr. de F. de Zúñiga y Ontiveros, 1792. “In esso Leon y Gama descrisse la scoperta nel 1790 di due dei pezzi più importanti dell’arte azteca nello Zócalo, piazza principale della città del Messico: la pietra del sole e una statua di Coatlicue, una dea azteca. Leon y Gama vi incluse anche la maggior parte delle sue conoscenze e teorie su come gli aztechi misuravano il tempo. L’opera, al contrario degli autori dei secoli precedenti, lodava la società azteca e le loro conquiste scientifiche e artistiche, in linea con il crescente nazionalismo messicano alla fine del XVIII secolo. Fu pubblicato da Felipe de Zúñiga y Ontiveros, proprietario di una delle più importanti stamperie dell’America dell’epoca. Oltre alla stampa il libro aveva tre disegni acquerellati manoscritti piegati Grazie alla pubblicazione del libro Leon y Gama è considerato da molti il primo archeologo messicano” (articolo di Wikipedia su Antonio de León y Gama, accesso 01-01-2010).