(CNN) Una delle peggiori pandemie della storia umana, la peste nera, insieme a una serie di epidemie di peste che si sono verificate durante i secoli 14-19, è stata diffusa da pulci umane e pidocchi del corpo, un nuovo studio suggerisce.
In precedenza era stato suggerito che i roditori, le cui pulci possono anche trasmettere i batteri alla base della peste, fossero i principali responsabili della seconda pandemia della malattia in Europa, che ha visto una serie di epidemie in successione.
La peste è causata dall’infezione del batterio Yersinia pestis ed è tipicamente diffusa attraverso il morso di pulci infette, spesso portate dai ratti, causando la peste bubbonica. I sintomi includono linfonodi dolorosi e gonfi, chiamati bubos, così come febbre, brividi e tosse.
La peste polmonare è più virulenta o dannosa ed è una forma avanzata caratterizzata da una grave infezione polmonare. L’infezione può essere trasmessa da persona a persona attraverso goccioline trasportate dall’aria – tosse o starnuti. Le epidemie si verificano ancora oggi, con un’epidemia in Madagascar l’anno scorso che ha infettato più di 1.800 persone.
1 di 9
Nascondi Didascalia
Per capire la storica epidemia, gli scienziati dell’Università di Oslo hanno modellato le tre vie di trasmissione della malattia – ratti, pulci e pidocchi umani trasportati dall’aria – utilizzando i dati di mortalità per nove focolai che hanno attraversato il periodo della seconda pandemia. La loro analisi ha trovato che gli ectoparassiti umani, come le pulci, riflettono le tendenze di morte più accuratamente.
I risultati del modello suggeriscono quindi la diffusione della peste allora era principalmente attribuibile a pulci umane e pidocchi del corpo, secondo lo studio pubblicato lunedì.
“I nostri risultati supportano che gli ectoparassiti umani erano vettori primari per la peste durante la seconda pandemia, compresa la morte nera,” gli autori scrivono.
Questo sfida “l’ipotesi che la peste in Europa fosse diffusa principalmente dai ratti”, hanno aggiunto.
“Questo studio utilizza la modellazione matematica per cercare di determinare esattamente come la peste si diffuse in Europa durante la pandemia nota come ‘Morte Nera’”, ha detto Raina MacIntyre, professore di epidemiologia delle malattie infettive presso l’Università del New South Wales in Australia, che non è stato coinvolto nello studio.
“La maggior parte della peste naturale è bubonica (colpisce i linfonodi, piuttosto che il polmone). Studi come questo possono aiutare a capire meglio la trasmissione rapida della peste, che poi indica le misure di controllo più adatte.”
.