Dave Gettleman è l’ultimo general manager a selezionare un running back tra i primi cinque nel draft NFL. In questo caso ultimo significa sia che è il più recente a farlo, sia che nessun altro lo farà mai più. Se Big Blue continua a lottare e Gettleman viene licenziato di conseguenza, non c’è niente da festeggiare. Ma, ragazzo, avremmo un nuovo passatempo per lui.
Fantasy football è l’ultimo baluardo per coloro che apprezzano i running backs sopra tutte le altre posizioni. È troppo chiedere che le strategie per costruire un roster di fantasia assomiglino anche vagamente a quelle della NFL?
Bill Streicher-USA TODAY Sports
Negli anni ’80, quando il fantasy football ha messo radici, la supremazia del running back andava bene, perché gli attacchi della NFL ruotavano più pesantemente intorno al gioco di terra. Ma negli anni ’90 gli attacchi di passaggio sofisticati cominciarono a prendere il sopravvento, e la NFL adattò le sue regole per incoraggiare le squadre a prendere il volo. In primo luogo, i funzionari cominciarono a segnalare i defensive backs per crimini di pensiero sui ricevitori, poi hanno reso illegale colpire i quarterbacks sopra la parte superiore dell’ombelico, e poi sotto la parte inferiore dell’ombelico, e poi a tutti, particolarmente forte. Il risultato è stato una tendenza costante dei sistemi pass-happy, con i quarterback che aumentano esponenzialmente di valore per le squadre della vita reale. I running back, nel frattempo, sono ora più sostituibili che mai. Guardate il recente holdout di Melvin Gordon. I Chargers hanno praticamente detto: “Sì, invece di pagarti, faremo giocare la riserva”
E ha funzionato! Davvero bene!!!
Ma il fantasy football è, come un fan ossessivo di Stranger Things, bloccato negli anni ’80. È un bel programma, perfettamente godibile, ma voglio dire… Comunque, i running backs sono ancora il re, dominando i primi giri del draft, mentre prendere un quarterback all’inizio è un modo per individuare un rube fantasy.
Insieme, possiamo capovolgere l’equazione per spostare il valore dei quarterback di fantasia più vicino a quello che è nella vita reale. Tutto ciò richiede un paio di alterazioni di punteggio che non sono particolarmente radicali. Dopo tutto, nessuno vuole essere in una lega dove il proprietario che disegna per primo prende Patrick Mahomes, il prossimo sceglie Lamar Jackson e tutti gli altri si rannicchiano in posizione fetale e piangono dolcemente. Ma non c’è motivo per cui i quarterback dovrebbero essere l’equivalente del fantacalcio dei punter, per carità.
Prima di entrare nelle mie proposte, capire la matematica attualmente al lavoro. Valutare il valore di un giocatore nel fantasy è tutta una questione di valore rispetto alla sostituzione. Se vivessimo in un mondo in cui 60 running back avessero una media tra i 20 e i 25 punti fantasy a partita, i running back non sarebbero così preziosi perché tutti ne avrebbero di buoni. Ma non è così. Nelle leghe standard a 12 squadre e mezza-PPR la scorsa stagione che hanno iniziato due running back e un flex, il divario tra il miglior running back (Christian McCaffrey) e il miglior RB non titolare (Kareem Hunt) era di 15,3 punti fantasy a partita. Nel frattempo, il divario tra il miglior quarterback (Jackson) e il 13° miglior QB – in sostanza, il top “replacement-level” QB (Kyler Murray) – era solo 9.9. E quel divario tra i QB è grande come lo è solo a causa dell’anno storico di Jackson. Se si annulla il fattore Lamar prendendo la media dei tre migliori QB, il divario tra loro e il miglior QB sostitutivo è di 5,7 punti a partita. Per i primi tre running backs, è di 10.9.
La mia prima proposta di cambiamento è una sciocchezza: Aumentare il valore dei passaggi da touchdown a sei punti. (“Quattro punti per TD pass” è arbitrario nel migliore dei casi e il delirio di un pazzo nel peggiore). Questo cambiamento dà una spinta al valore dei quarterback, ma solo una leggera spinta, perché i TD totali sono relativamente coerenti tra i migliori QB. Un TD da sei punti sposta il valore-sopra-sostituzione per Jackson (da 9.9) a 11.8 punti fantasy, ancora da nessuna parte vicino ai 15.3 di McCaffrey.
Il prossimo cambiamento è più critico: inizia solo un running back. Per l’amore di James Develin, nessuna squadra NFL schiera due tailback nello stesso backfield, quindi perché lo facciamo nel fantasy football? Togliere il secondo running back permette anche di eliminare il flex, che Zeus ha portato all’esistenza solo per fare un numero pari di starter per il bene dei draft di snake. Fate partire tre ricevitori, cosa che la maggior parte delle squadre NFL fanno comunque, così come un tight end. Meglio ancora, permettete l’opzione di far partire due ricevitori e due tight end. (Se state segnando a casa – e so che lo state facendo – questo fa una formazione iniziale di QB, RB, WR, WR, TE, WR/TE.)
In questo sistema di punteggio e configurazione della formazione, il valore rispetto alla sostituzione per McCaffrey scende ad un molto più ragionevole 12,7 punti a partita. I running backs sono ancora re, ma ora i QB hanno almeno tirato quasi alla pari.
Si sta per sostenere che nella stagione 2018 di Mahomes, l’utilizzo di un punteggio di sei punti di TD pass avrebbe rovinato una lega. (Sosterrei che avrebbe dovuto – in realtà, era il miglior giocatore del football con un margine osceno). Ma in realtà, il divario tra Mahomes e il miglior QB di livello sostitutivo era di 10,15 punti a partita quell’anno, ancora meno del VORP del top RB Todd Gurley di 10,29.
Steven Bisig-USA TODAY Sports
Se la matematica non è abbastanza per te, ecco un ovvio bonus aggiunto: avrai indietro la tua domenica mattina. Ricordate la domenica mattina? Ti sarebbe piaciuto passare quel tempo giocando con i bambini, pulendo il cortile, o forse andando alla tua casa di culto. Ma invece siete stati piegati sopra uno schermo, ciotola di Mueslix in mano, cercando di decidere tra Royce Freeman e Rashaad Penny a RB2 per una settimana di bye-heavy. Non ci sono molti running back nella NFL con ruoli significativi. Eliminate il RB2 e sarete liberi da questa tortura.
Farete anche la vostra parte per spostare il fantasy football nel 21° secolo, anche se questo significa che Dave Gettleman non si unirà mai alla vostra lega.
Questa storia è apparsa originariamente nel numero di anteprima del fantasy football di SI, disponibile nelle edicole ora. Controllate SI Fantasy per altre coperture di fantacalcio. Per quelle leghe che non seguono il consiglio di Gary, raccomandiamo cinque valore Mid-Round Running Backs con Upside Early Round e cinque Late-Round Running Backs a target in Fantasy Drafts.