La più grande notizia post-Wimbledon sul tour di tennis non è stata l’accoppiamento di Maria Sharapova e Jimmy Connors o anche il ritiro di Martina Hingis. Piuttosto, la maggior parte del buzz è stato circa Roger Federer e la sua nuova racchetta.
Questo è giusto. Dopo aver mantenuto il suo telaio vintage Wilson da 90 pollici per oltre un decennio, il 17 volte campione del Grande Slam è passato al club del telaio da 98 pollici, dove si unisce a Andy Murray. (Rafael Nadal e Novak Djokovic sfoggiano un telaio da 100 pollici.)
Fare un cambio di racchetta è un affare incredibilmente grande, anche per un giocatore di club. Ma finora, sta pagando.
Federer ha solo due partite nella sua campagna ai campionati tedeschi di tennis ad Amburgo, ma finora, è 2-0 con la sua nuova racchetta e sembra migliore in ogni set. Al primo turno, ha eliminato il n. 58 Daniel Brands, 3-6, 6-3, 6-2, e nel secondo turno di giovedì, ha sconfitto il n. 140 Jan Hajek 6-4, 6-3.
I critici hanno chiesto a Federer di aggiornare la tecnologia della sua racchetta per anni, poiché un telaio da 90 pollici è bizzarramente piccolo per un giocatore professionista. Allora, perché ha resistito? Semplice:
E’ vero, Federer non ha visto la necessità di cambiare la sua racchetta perché aveva così tanto successo con quella vecchia. Molti giocatori hanno visto le loro carriere deragliate completamente dopo aver cambiato racchetta, e la posta in gioco era semplicemente troppo alta per lui per correre questo rischio. Dopo tutto, era il n. 1 del mondo meno di un anno fa!
Ma quest’anno è stata una costante discesa per la leggenda svizzera dopo aver raggiunto le semifinali agli Australian Open. Dopo aver perso al secondo turno a Wimbledon e aver visto il suo ranking scendere al n. 5 del mondo, sapeva che qualcosa doveva essere fatto.
Ha spiegato l’intero processo al sito dell’ATP:
Sono stato molto vicino in numerose occasioni a cambiare racchetta in modo più grande. Ma poi, molto spesso, il problema era il tempo. Forse anche solo i record dei Grandi Slam – continuavo sempre a giocare quarti e semifinali – quindi poi era anche un po’ più difficile cambiarla a causa del tempo.
Questa volta, all’improvviso, ho avuto i 10 giorni, le due settimane in più che stavo cercando, ed ero davvero molto serio a riguardo. Wilson è volato in Svizzera, e siamo andati attraverso l’intero processo, e sono stato molto felice di come le cose sono andate laggiù.
Federer ha iniziato il suo match contro Daniel Brands nel primo turno male, lasciando cadere il primo set senza mettere molta resistenza. Gli osservatori di Federer hanno amorevolmente deriso i suoi stinchi nel corso degli anni, e con la nuova racchetta, sembravano più pronunciati.
Ma man mano che la partita andava avanti, ha cominciato a trovare la sua gamma. I cambiamenti sono sottili, come ci si aspettava, e non c’è ancora un grande campione da cui giudicare, ma il suo servizio e il suo dritto sembrano entrambi avere più pop su di loro, e sembra che stia prendendo tagli più grandi e più coraggiosi sul ritorno. C’è una differenza.
Certo, potrebbe battere la maggior parte del tour con una padella, ma questi piccoli cambiamenti potrebbero essere proprio la cosa di cui ha bisogno per farlo tornare in lizza nei grandi eventi.
La cosa più impressionante di questo cambio è che dimostra che è ancora disposto a mettere nel lavoro per tornare al top. Un ragazzo che sta guardando la pensione non fa un cambiamento così grande. Uno che è amareggiato per il fatto che il gioco gli è passato davanti non si mette al passo con la tecnologia. Questo cambiamento segnala che si è impegnato a continuare la sua corsa di grandezza.
La giuria è ancora fuori su quanto lontano questo cambiamento può portarlo, e probabilmente sarà almeno fino agli US Open, ma questo è sicuramente un movimento nella giusta direzione.
Come ha detto Federer mercoledì, “Finora tutto bene”.