Con il nuovo contratto collettivo di lavoro della NFL ora in vigore, ci saranno molti cambiamenti drammatici in arrivo nella NFL nei prossimi anni e uno dei più drammatici sarà l’aggiunta di una 17° partita di stagione regolare. Grazie al nuovo CBA, la NFL può implementare un 17° gioco già nella stagione 2021.
Ovviamente, prima che questo possa accadere, qualcuno all’ufficio della lega dovrà capire esattamente come funzionerà un programma di 17 partite. L’attuale formula di programmazione della NFL è in vigore dal 2002, ma quella formula prevede solo 16 partite, il che significa che qualcosa dovrà cambiare, e dovrà cambiare presto. Ed è qui che entro in gioco io.
Sono andato avanti e ho capito come dovrebbe funzionare la formula delle 17 partite, ma prima di arrivare a questo, parliamo di cosa non funzionerà.
Negli ultimi 12 mesi, ci sono stati molteplici suggerimenti su come la NFL dovrebbe gestire il 17° gioco. Alcune persone volevano vedere una rivalità regionale giocata ogni anno (cioè Jets contro Giants), ma il problema con questa idea è che una squadra potrebbe finire per giocare un’altra squadra due volte nella stessa stagione. Per esempio, i Jets hanno giocato i Giants durante la stagione regolare 2019 – perché la AFC East stava giocando la NFC East – e se i due si fossero incontrati anche nel “gioco della rivalità”, ciò significherebbe che avrebbero giocato l’un l’altro due volte, il che non avrebbe alcun senso, perché non è necessario che una squadra AFC giochi una squadra NFC due volte durante una singola stagione regolare. Inoltre, non tutte le squadre hanno un rivale naturale nella loro regione.
Un’altra possibilità che è stata buttata fuori era quella di far giocare ad ogni squadra una partita internazionale, ma questo sicuramente non accadrà. Secondo il nuovo CBA, la NFL è autorizzata a tenere solo fino a 10 partite internazionali a stagione, che non sarebbe sufficiente per ogni squadra a giocare una partita internazionale, poiché una 17a partita significa aggiungere un totale di 16 partite al programma.
Quindi qual è la soluzione?
Prima di tutto, lasciatemi dire che 17 partite è il peggior numero di partite che la NFL avrebbe potuto scegliere. Mettere insieme una formula di programmazione perfetta è quasi impossibile. È come cercare di inserire un piolo quadrato in un buco rotondo, solo che il piolo è in fiamme e il buco si muove. Con questo in mente, arriviamo a questa soluzione.
La cosa più ovvia da fare è trasformare il 17° gioco in uno showdown AFC vs. NFC, che è quello che il presidente dei Packers Mark Murphy ha suggerito a febbraio. Tuttavia, Murphy non ha offerto alcun dettaglio, quindi questo è ciò che farò qui.
Avere una resa dei conti AFC vs NFC ha senso perché significa che le squadre non avrebbero un vantaggio su qualsiasi altra squadra nella loro conference. Per esempio, nello scenario della rivalità regionale, si potrebbe avere una situazione in cui i Patriots giocano otto partite in casa in un anno in cui i Chiefs giocano nove partite in casa, il che creerebbe un campo di gioco squilibrato. Sapete che Bill Belichick sarebbe sconvolto se perde la testa di serie nei playoff da una partita in una stagione in cui il suo più grande concorrente ha ottenuto di giocare una partita in casa più di lui. Trasformando questo in una cosa AFC contro NFC, non ci sarebbe alcun vantaggio competitivo. Le squadre AFC ospiterebbero la partita extra negli anni pari e le squadre NFC ospiterebbero negli anni dispari.
Per quanto riguarda chi ogni squadra giocherebbe nella sua diciassettesima partita, questo verrebbe deciso in base a dove si finisce nella classifica generale della conference. Con la formula attuale, due giochi all’anno sono basati su dove finite nella vostra divisione. Per esempio, poiché i Patriots hanno finito al primo posto nel 2019, ora devono giocare le altre due squadre al primo posto nella AFC che non erano già nel loro programma per il 2020 (Ravens, Texans).
Con la mia formula, la NFL guarderebbe la classifica generale della conferenza alla fine della stagione e ogni squadra giocherebbe la squadra che finisce nello stesso punto: Primo posto contro primo posto, secondo posto contro secondo posto, fino al 16° posto contro 16° posto.
Per esempio, i Ravens hanno finito con il miglior record complessivo della AFC nel 2019, quindi nel 2020, giocherebbero la squadra della NFC che ha finito con il miglior record complessivo nel 2019 (in questo caso, sono i 49ers). La seconda classificata della AFC (Kansas City) ospiterebbe la seconda classificata della NFC (Green Bay). Se la NFL prendesse questa strada, creerebbe una forza del programma più difficile per le squadre migliori, che è qualcosa che la NFL, pazza per la parità, dovrebbe amare.
Con la formula attuale, il programma è intrinsecamente lo stesso per tutte le squadre sia che stiano giocando un programma da primo posto o da ultimo posto. Se vi state chiedendo come sia possibile, basta guardare la lista degli avversari di ogni squadra per il 2020: Ogni squadra giocherà quattro partite contro una squadra al primo posto del 2019, quattro partite contro una squadra al secondo posto, quattro partite contro una squadra al terzo posto e quattro partite contro una squadra al quarto posto per un totale di 16 partite.
Secondo la mia formula, le squadre che finiscono più in alto in classifica avrebbero più probabilità di avere un programma più difficile delle squadre che finiscono più in basso in classifica, il che inclinerebbe la forza del programma a favore delle squadre più deboli, perché giocheranno un programma leggermente più facile.
Secondo la mia formula di programmazione proposta, ecco alcuni giochi che sarebbero sul programma 2020 se il 17° gioco è stato aggiunto quest’anno: 49ers a Ravens, Packers a Chiefs, Saints a Patriots, Rams a Steelers e Cowboys a Raiders. Non solo la NFL avrebbe quei giochi extra, ma potrebbe venderli come un pacchetto separato. Una rete probabilmente pagherebbe miliardi per avere una formazione come quella che ho appena menzionato, e sono solo cinque partite.
La mia formula risolverebbe anche il problema internazionale della NFL. Non è sempre facile per la lega trovare volontari per giocare fuori dal paese, ma in questa situazione, non sarebbe necessario, perché con la mia formula, le quattro squadre peggiori dovrebbero rinunciare a una partita in casa per una partita internazionale. Se il 17° gioco fosse aggiunto nel 2020, si creerebbero i seguenti giochi – Redskins-Dolphins, Lions-Bengals, Giants-Chargers, e Panthers-Browns – e questi giochi sarebbero tutti giocati in località internazionali. Dato che la AFC ospiterebbe il 17° gioco nel 2020, le quattro peggiori squadre della conference nel 2019 — Miami, Cincinnati, Los Angeles e Cleveland — perderebbero tutte una partita in casa per una internazionale nel 2020.
Con la mia formula, le squadre migliori vengono punite perché devono giocare le squadre migliori – come con i 49ers che giocano i Ravens – ma le squadre peggiori vengono anche punite perché perdono una partita in casa. Ogni squadra andrebbe in ogni stagione sapendo che se finiscono all’ultimo posto, saranno bloccati a giocare una partita internazionale l’anno successivo.
Anche se penso che la mia formula funzionerebbe, ci sono alcuni piccoli problemi. Per esempio, se la formula fosse in vigore quest’anno, i Bengals e i Redskins sarebbero programmati per giocare l’uno contro l’altro, dato che entrambi sono arrivati sedicesimi nella loro conference nel 2019. Tuttavia, quelle due squadre sono già programmate per giocare l’una contro l’altra nel 2020, quindi non funzionerebbe, perché non possiamo farle giocare due volte. Per risolvere il problema, ogni squadra giocherebbe la prossima squadra più vicina nella classifica di conference che ha diritto a giocare. In questo caso, i Bengals giocherebbero i Lions (che hanno finito 15° nella NFC) e i Redskins giocherebbero i Dolphins (che hanno finito 15° nella AFC).
L’attuale formula di 16 partite della NFL è in vigore dal 2002, e la ragione per cui non è stata modificata è che è stata per lo più perfetta, ma questa formula sarà buttata via nel 2021 e sarà interessante vedere cosa la NFL inventerà per sostituirla.
Infine, potete vedere qui sotto chi la vostra squadra preferita giocherebbe nel 2020 se questa formula del 17° gioco fosse in vigore. Ogni squadra AFC giocherebbe il suo seme corrispondente nella NFC (ricordate, questo è basato sulla classifica generale, non la semina dei playoff, che è il motivo per cui i Seahawks (11-5) e Vikings (10-6) sono entrambi davanti agli Eagles (9-7) anche se Philly è stato seminato più alto nella postseason).