La maggior parte dei bambini non ha bisogno di monitor di respirazione

Ma i produttori di una miriade di dispositivi per bambini stanno ancora cercando di convincere i genitori del contrario, e i commercianti cercano di fare appello alle peggiori paure della gente nel farlo. Considerate, per esempio, lo slogan del calzino per neonati Owlet, un monitor da banco per la frequenza cardiaca e la respirazione: “Sapere se il tuo bambino sta respirando”.

Il calzino, che costa 250 dollari, è venduto come un pulsossimetro per uso domestico, basato sulla tecnologia che misura i livelli di ossigeno nel sangue. (Se i segni vitali di un bambino cadono precipitosamente, Owlet dice, un allarme viene inviato allo smartphone del caregiver).

“Questo può sembrare molto, molto importante”, dice Kitsiou Spyros, un assistente professore in servizi biomedici e di informazione sanitaria presso l’Università dell’Illinois a Chicago. “Ma bisogna stare molto attenti. Qual è l’efficacia del dispositivo? In questo momento non abbiamo alcuna prova che funzioni.”

Un portavoce di Owlet mi ha detto che l’azienda ha condotto “test di precisione side-by-side con ossimetri di grado ospedaliero in un ambiente clinico” e “ha condotto decine di migliaia di ore di test in casa prima di rilasciare il prodotto”. Ma tali dispositivi non sono soggetti al tipo di esame che i dispositivi medici in buona fede devono affrontare. David King, un docente di pediatria presso l’Università di Sheffield, in Inghilterra, ha scritto sulle sue preoccupazioni con il boom dell’industria dei baby-wearable nella rivista medica BMJ nel 2014.

Owlet afferma sul suo sito web che il dispositivo “ti avvisa se qualcosa sembra sbagliato con il ritmo cardiaco del tuo bambino o la quantità di ossigeno nel suo corpo”. Rest Devices sostiene che il suo prodotto permette ai genitori di vedere “i modelli di respirazione del loro bambino, in tempo reale”. Sproutling dice che vi farà sapere “se il vostro bambino sta dormendo tranquillamente o se qualcosa non va”. Nessun dato pubblicato supporta nessuna di queste affermazioni, e poiché i dispositivi sono venduti come dispositivi di consumo piuttosto che medici, tali dati non sono richiesti. Idealmente, i produttori sarebbero tenuti a intraprendere studi osservazionali o randomizzati per sostenere qualsiasi affermazione che fanno per quanto riguarda l’utilità e l’efficacia dei dispositivi indossabili nei neonati, anche se sono classificati come dispositivi di consumo.

L’American Academy of Pediatrics anche mette in guardia contro l’uso di tali dispositivi, dicendo che non ci sono prove che diminuiscono la morte improvvisa del bambino. Uno studio, pubblicato nel Journal of the American Medical Association nel 2001, ha trovato che l’efficacia di tali dispositivi non è dimostrata anche per i bambini con un aumentato rischio di SIDS.

I monitor di movimento e di respirazione esistono da decenni, ma non sono sempre stati ampiamente disponibili all’acquisto come lo sono oggi. Un’ondata di attenzione sulla morte in culla negli anni ’60 e ’70 ha aumentato la consapevolezza pubblica delle morti infantili improvvise, ma probabilmente ha anche contribuito alla paura tra i genitori di neonati. Nel 1978, una coppia di ingegneri della società tecnologica Intersonics Corporation ha brevettato una cintura monitor indossabile per i neonati. Consisteva in un disco di plastica apposto su un panno elastico che doveva andare intorno alla vita del neonato. Un allarme avrebbe suonato, secondo i resoconti dei giornali dell’epoca, per indicare fluttuazioni pericolose di temperatura, polso o respirazione. (Aveva anche una luce che mostrava che il dispositivo era acceso in primo luogo.)

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