“Prevenire è meglio che reagire”, dice Hedge. “Non si vuole aspettare fino a quando si sta male per pensare a queste cose”
Molti infortuni sul lavoro sono causati da cadute, scontri con attrezzature o sollevamento pesante. Altri sono come il mio – il risultato di movimenti ripetitivi che possono colpire collo, spalle, gomiti, polsi o mani. La sindrome del tunnel carpale è una condizione ben nota, ma ci sono molti altri modi per danneggiare gli arti superiori.
La digitazione è una minaccia insidiosa. Ogni tocco della tastiera sembra piccolo, ma digitando ad un ritmo medio – circa 6.000 battute all’ora, moltiplicato per sette ore ogni giorno per cinque giorni – aggiunge più di 20 tonnellate di forza che le dita devono affrontare in una settimana di lavoro, dice Hedge.
“Cumulativamente, piccole quantità di forza si sommano a grandi quantità di forza sul corpo”, dice.
Durante il mio tratto occupato, la costruzione era in corso nella mia casa. Così, per settimane, ho lavorato principalmente in caffè, spazi di coworking e altri luoghi – senza la mia comoda sedia da ufficio o tastiera e monitor esterni. Sul mio computer portatile, le mie mani tendono a inclinarsi verso l’alto, e quella posizione amplifica drammaticamente le forze imposte sui polsi, dice Hedge.
Presso la pressione della scadenza, i miei muscoli erano anche probabilmente tesi, che rende i tendini tirare con più forza e aumenta la probabilità di battere troppo forte sulla tastiera. La maggior parte delle persone usa già quattro volte più forza del necessario sui tasti del computer, dice Hedge. Sotto stress, tendiamo a colpire i tasti otto volte più forte del necessario.
Le regolamentazioni offrono poco aiuto. A livello globale, diverse organizzazioni offrono linee guida per la configurazione ergonomica delle postazioni di lavoro, compreso uno standard approvato negli Stati Uniti dall’American National Standards Institute nel 2007. Pubblicato dalla Human Factors and Ergonomics Society e chiamato ANSI/HFES-100, lo standard include raccomandazioni per i produttori su quanta pressione dovrebbe essere richiesta per premere i tasti di una tastiera o i pulsanti di un mouse.
Ma non ci sono requisiti legali per seguire le linee guida, dice Hedge. Gli standard sono basati sul comfort, non sulla salute. E poiché le persone sono di varie forme e dimensioni, non c’è garanzia che gli standard siano ideali per tutti – anche se le aziende hanno dato loro la priorità. La maggior parte delle tastiere sono progettate per mani maschili, per esempio, causando le mani più piccole della donna media a fare il 30 per cento di lavoro in più durante le stesse attività di digitazione.
Con più persone che lavorano da casa, le lesioni legate al lavoro possono proliferare, dice Mirtha Perazza, un ergonomista presso l’Ergonomics Center della North Carolina State University di Raleigh. I freelance come me sono da soli per impostare le postazioni di lavoro, ed è difficile farlo bene. Perazza vede molte persone con problemi al collo perché i loro monitor sono troppo bassi, o con problemi alle spalle e ai gomiti perché le loro tastiere sono troppo lontane dai loro corpi.
Per evitare accuse di favorire produttori specifici, né Perazza né Hedge raccomandano prodotti specifici. Ma Perazza suggerisce di investire in una buona sedia con caratteristiche regolabili e un buon supporto lombare. Consiglia anche di usare una tastiera e un monitor esterni, in modo da non essere gobbi o guardare in basso.
Altri suggerimenti: La parte superiore dello schermo dovrebbe essere all’altezza degli occhi. Le spalle dovrebbero essere rilassate ma, dice Hedge, le articolazioni non devono essere ad angoli di 90 gradi. Tastiere e mouse dovrebbero essere della misura giusta per le tue mani. Il design delle tastiere divise può aiutare a mantenere le mani in una posizione neutrale. Per trovare la giusta misura, dice Perazza, potrebbe valere la pena visitare un negozio di computer invece di acquistare online.
Un avvertimento: Evitare di fidarsi delle affermazioni che i prodotti sono “ergonomici”. Il termine non è regolamentato e non esiste un processo di certificazione. “Al momento, si può dire che qualsiasi cosa è ergonomica”, dice Hedge. “È utile come dire che qualcosa è a basso contenuto di grassi.”
Anche fare pause e muoversi durante il giorno è importante, secondo le prove crescenti. In uno studio recente, Hedge e un collega hanno osservato 100 adulti americani mentre completavano un compito di battitura a macchina di 60 minuti in una delle tre condizioni. Alcuni solo seduti. Alcuni solo in piedi. E un terzo gruppo ha fatto due turni di un protocollo misto: seduti per 20 minuti, poi in piedi per otto, poi stretching e camminare per due.
I risultati, che sono stati presentati ma non ancora pubblicati, non hanno mostrato differenze nella quantità di battitura di ogni gruppo completato. Ma quelli che stavano solo seduti si sono ritrovati con il 22% in più di affaticamento mentale rispetto agli altri gruppi. Quelli che stavano solo seduti o solo in piedi avevano il 15 per cento in più di affaticamento fisico rispetto a quelli che facevano entrambe le cose. Stare in piedi per tutta l’ora ha anche aumentato il disagio muscolo-scheletrico, mentre quelli che stavano su e giù avevano una riduzione del 3 per cento del disagio. Uno studio in India ha prodotto risultati simili.
Anche se le prove hanno collegato troppa seduta con problemi di cuore, la seduta in sé non è necessariamente un male, dice Hedge. E stare in piedi non è la risposta a tutti i problemi – troppo in piedi può causare altri dolori.
Invece, i risultati suggeriscono che la migliore strategia è cambiare posizione durante il giorno. Questo è ciò che Hedge ha fatto durante la nostra telefonata di 30 minuti. Non avrei mai saputo che era mobile, ma quando gliel’ho chiesto, mi ha detto che all’inizio stava in piedi e camminava, poi è passato a una sedia attiva che permette di muoversi da seduti. “La varietà è il sale della vita quando si tratta del tuo corpo”, dice. “
Se il disagio colpisce, Perazza raccomanda di cercare aiuto medico. “Prima si può ottenere un intervento”, dice, “più è probabile che si scopra di non avere un infortunio”.”
Ho perso la barca sulla prevenzione questa volta, ma sto prendendo provvedimenti per scongiurare lesioni future – muovendomi di più e utilizzando la funzione di dettatura del mio computer per digitare meno. Ho intenzione di superare il prossimo tratto impegnativo senza alcun dramma.