La differenza tra colpa e vergogna

Anche se molte persone usano le due parole “colpa” e “vergogna” in modo intercambiabile, da una prospettiva psicologica, in realtà si riferiscono a esperienze diverse. Senso di colpa e vergogna a volte vanno di pari passo; la stessa azione può dare origine a sentimenti sia di vergogna che di colpa, dove il primo riflette come ci sentiamo su noi stessi e il secondo comporta la consapevolezza che le nostre azioni hanno ferito qualcun altro. In altre parole, la vergogna si riferisce a se stessi; la colpa agli altri. Penso che sia utile conservare questa distinzione, anche se le definizioni del dizionario spesso la confondono.

Colpa: un sentimento di responsabilità o rimorso per qualche offesa, crimine, torto, ecc, che sia reale o immaginario.

Sfiga: il sentimento doloroso che deriva dalla consapevolezza di qualcosa di disonorevole, improprio, ridicolo, ecc. fatto da se stessi o da un altro.

Secondo il Dictionary.com, quindi, la colpa comporta la consapevolezza di aver fatto qualcosa di sbagliato; nasce dalle nostre azioni (anche se potrebbe essere una che si verifica nella fantasia). La vergogna può derivare dalla consapevolezza della colpa, ma apparentemente non è la stessa cosa della colpa. È una sensazione dolorosa su come appariamo agli altri (e a noi stessi) e non dipende necessariamente dal fatto che abbiamo fatto qualcosa. Trovo questo un po’ confuso, ma un esempio potrebbe aiutare. Nell’aneddoto che ho raccontato in un post del mio sito web sull’invidia e la gelosia, una volta ho detto qualcosa di offensivo ad una cena, e ad un certo livello, volevo che fosse offensivo. In seguito, mi sono sentito in colpa perché potevo vedere che avevo ferito il mio amico. Più dolorosamente, mi sono anche vergognato di essere il tipo di persona che si comporta in quel modo. Il senso di colpa nasceva come risultato dell’infliggere dolore a qualcun altro; provavo vergogna in relazione a me stesso.

Come ho detto prima, nel linguaggio quotidiano la gente tende a usare queste parole più o meno in modo intercambiabile; come terapeuta, la distinzione che sto cercando di chiarire è importante e utile. Molte persone paralizzate dalla vergogna hanno pochissima capacità di provare senso di colpa, per esempio. Per sentirsi in colpa per il danno che si può aver fatto a qualcun altro, bisogna riconoscerlo come un individuo distinto, per cominciare. Così una persona che lotta con problemi di separazione e fusione potrebbe non provare vero senso di colpa anche se usasse quella parola per descrivere un sentimento. Molte persone che mostrano un comportamento narcisistico spesso soffrono di profondi sentimenti di vergogna, ma hanno poca preoccupazione autentica per le altre persone; non tendono a sentirsi genuinamente in colpa. La mancanza di empatia che si riscontra nel disturbo narcisistico di personalità rende improbabile un vero senso di colpa, poiché il senso di colpa dipende dalla capacità di intuire come potrebbe sentirsi qualcun altro.

Quando la vergogna è particolarmente pervasiva (ciò a cui mi riferisco come vergogna centrale o di base), di solito preclude lo sviluppo di sentimenti di genuina preoccupazione e senso di colpa; il senso di essere danneggiati è così potente e doloroso che esclude i sentimenti per chiunque altro. In questi casi, spesso entra in gioco l’idealizzazione: le altre persone sono viste come perfette, i fortunati che hanno la vita ideale senza vergogna che desideriamo; il risultato (inconscio) può essere una forte invidia. In questi casi, potremmo provare piacere nel ferire la persona che invidiamo piuttosto che sentirci in colpa. Ho discusso questa dinamica in dettaglio nel mio post sul perché amiamo e odiamo le celebrità.

In altre parole, la vergogna del nucleo riflette un danno psicologico precoce che impedisce la crescita; la capacità di provare senso di colpa dipende da quella crescita psicologica e potrebbe essere vista come un progresso emotivo. Se l’ambiente precoce è “abbastanza buono”, sviluppiamo un senso di sé affidabile che a sua volta ci permette di vedere le altre persone come separate e di provare preoccupazione per loro. Anche se l’esperienza del senso di colpa è dolorosa, la nostra capacità di riconoscere che le nostre azioni possono aver ferito qualcuno, di empatizzare con il dolore di quella persona e di provare rimorso per averlo causato sono tutti segni di salute emotiva.

Una nuova pubblicazione

Ho appena rilasciato un nuovo eBook sulla piattaforma Kindle, una novella della classica storia di Cenerentola: Cenerentola: A Tale of Narcissism and Self-Harm. I semi di questa storia sono iniziati per me quando mi sono posto la domanda: Come sarebbe diventata Cenerentola se fosse cresciuta circondata da persone che la odiavano e la maltrattavano? Attenzione: Se avete una storia di autolesionismo, questa storia potrebbe scatenarvi. Il linguaggio è sia drammatico che grafico.