La creazione di Disneyland © 2004, Reece Fischer
Walt Disney: I primi anni
Walter Elias Disney nacque il 5 dicembre 1901. Era il quarto di cinque figli nati da Elias e Flora Disney. Elias era un uomo d’affari di scarso successo, che spostò la famiglia di città in città in cerca di successo finanziario. Quando Walt aveva quattro anni, si trasferirono dalla loro casa di Chicago a una fattoria a Marceline, nel Missouri. Il tempo trascorso da Walt a Marceline gli fornì la visione di Main Street USA (Francavigilia, 1981). Le sue frequenti associazioni con gli animali sarebbero diventate evidenti anche nei suoi successivi cartoni animati (Bryman, 4). Nel 1910, la famiglia lasciò Marceline e si trasferì a Kansas City. Elias era un severo maestro di lavoro che spesso picchiava i suoi figli. Questo portò i due fratelli maggiori di Walt ad abbandonare la famiglia. Un altro fratello, Roy, partì per andare ad aiutare uno zio in una fattoria. Anche se non vivevano più insieme, Roy e Walt rimasero vicini.
Nel 1919, Walt ottenne un lavoro come fumettista in uno studio artistico commerciale a Kansas City. Quel lavoro non durò a lungo, e dopo un tentativo fallito di avviare una propria attività, Walt iniziò a lavorare per la Kansas City Film Ad Company. Durante questo periodo, esplorò seriamente il mondo dell’animazione. Il successo, tuttavia, non arrivò facilmente a Walt, e presto decise che doveva lasciare Kansas City. Nel 1923, portò solo 40 dollari in tasca e partì per Hollywood.
Il fratello di Walt, Roy, che già viveva a Los Angeles, fornì a Walt un certo sostegno finanziario e contattò un distributore per la prima animazione di Walt, Alice’s Wonderland. Lavorando insieme a Roy, i fratelli aprirono il “Disney Bros Studio” (in seguito sarebbe stato conosciuto come Walt Disney Studio). Roy gestì le operazioni commerciali e Walt si specializzò nelle produzioni animate. Anche se i costi di produzione hanno limitato i loro profitti, Walt sentiva ancora l’impresa stava facendo progressi. Hanno continuato a creare una serie di produzioni di Alice e ha iniziato a esplorare altre idee pure. Quando arrivò il momento per i fratelli di negoziare un nuovo contratto con il loro distributore, gli affari cominciarono a girare male. Alla fine, decisero di non continuare una volta scaduto il loro contratto.
I due fratelli e Ub Iwerks, un socio di Walt di Kansas City, iniziarono segretamente a sviluppare un topo dei cartoni animati chiamato Mickey. Molti ritengono che Iwerks abbia disegnato la prima immagine di Topolino (Bryman, 7). Walt firmò con tre diversi distributori, ogni volta rilevando il distributore precedente. Roy non era sempre d’accordo con queste decisioni, ma Walt sentiva che stava andando nella giusta direzione. Nel 1943, Walt aveva un accordo con la United Artists. Aveva anche uno staff di produzione di 187 dipendenti, rispetto ai sei del 1928.
Entro la fine del 1940, Disney Studios aveva creato Paperino, Pluto e Pippo. Aveva anche prodotto diversi film tra cui il successo di Biancaneve. Gli anni della seconda guerra mondiale danneggiarono finanziariamente la società, ma si riprese poco dopo. Roy creò la sua società di distribuzione conosciuta come Buena Vista, che da allora in poi avrebbe distribuito tutti i film Disney. Con l’azienda che finalmente raggiunse un lungo periodo di stabilità, Walt si interessò al concetto di un parco divertimenti Disney.
La visione
Walt immaginò un parco divertimenti in cui i suoi personaggi dei cartoni animati potessero prendere vita e interagire con i visitatori. Voleva anche un parco che si rivolgesse a tutta la famiglia. Lo stereotipo di parco divertimenti americano non era quello che Walt Disney aveva in mente. Walt è stato respinto dalla volgarità e dalla sporcizia che ha trovato quando è andato in altri parchi di divertimento. L’obiettivo di Disney era quello di creare un parco dove genitori e figli potessero divertirsi insieme. Un tipico parco di divertimenti nella prima metà del ventesimo secolo era un assortimento casuale di montagne russe, giostre e ruote panoramiche. I venditori di hot dog disseminavano le strade. La birra veniva venduta e consumata in grandi quantità. L’igiene non è mai stata una priorità in questi parchi. In breve, non offrivano l’ambiente migliore per una gita in famiglia. Disneyland fu creato con l’intenzione di non avere montagne russe. Main Street, USA, il centro di Disneyland era delimitato non da bancarelle di hot dog, ma da negozi di souvenir. L’alcool non era venduto sul posto. Walt voleva il suo parco per essere diverso in quanto sarebbe privo di sporcizia e il deterioramento che era tipicamente presente nei parchi di divertimento. Questo concetto sarebbe stato fondamentale per attrarre un gran numero di visitatori.
L’unicità di questo concetto fu parte della ragione per cui inizialmente fu difficile per Walt ottenere supporto. Ha lottato per trovare un luogo e finanziamenti sufficienti. Suo fratello Roy non era interessato al parco, il che portò ad una brutta separazione tra i fratelli. Disney ha detto una volta, “Non ho mai potuto convincere i finanziatori che Disneyland era fattibile, perché i sogni offrono troppo poche garanzie” (justdisney.com). Con le finanze limitate, Walt doveva trovare un terreno accessibile. Era anche importante che il suo parco fosse situato vicino a una strada principale. Nell’agosto del 1953, Disney e i suoi partner selezionati un aranceto 160 acri in Anaheim, California per essere il sito di Disneyland. La costruzione di Disneyland iniziò durante l’estate del 1954.
Era un nuovo prototipo di parco divertimenti. Uno in cui Walt immaginava che i visitatori viaggiassero lungo una riproduzione di una tipica versione vecchio stile di Main Street USA sulla loro strada verso quattro distinte dreamlands. In ognuna delle sue dreamlands gli ospiti avevano l’opportunità di fuggire temporaneamente dalla realtà della vita quotidiana. Oltre a costruire un’atmosfera familiare, ha creato un senso di euforia americana. Disneyland crebbe fino ad avere un grande successo. Era unico. E in qualche modo si sentiva speciale per il popolo americano. Walt Disney una volta disse: “L’unica cosa per me … la cosa importante … è la famiglia, e mantenere la famiglia insieme con le cose. Questa è stata la spina dorsale di tutta la nostra attività, il catering per le famiglie” (Bryman, 87). Ha creato un’atmosfera che si rivolge a tutta la famiglia.
“Il parco significa molto per me. È qualcosa che non sarà mai finito, qualcosa che posso continuare a sviluppare”. Con questo motto in mente, Disney creò il parco divertimenti più significativo della storia americana. Il 17 luglio 1955, un progetto da 17 milioni di dollari chiamato Disneyland fu aperto al pubblico. Il parco aprì con 26 attrazioni. Altre 12 furono aggiunte poco dopo. Anche se Disney è morto più di 30 anni fa, la sua visione di un parco di divertimenti euforico vive ancora oggi.
La settimana di apertura di Disneyland
Non è stato affatto facile per Disneyland. Migliaia di persone hanno falsificato i biglietti e la loro presenza ha reso il parco eccessivamente affollato. A causa di uno sciopero degli idraulici, le fontane d’acqua non funzionavano. Alcuni hanno pensato che fosse una manovra per indurre i visitatori ad acquistare bevande nel caldo torrido. Ci sono state lamentele sulla mancanza di cordialità del personale di sicurezza. Il duro trattamento da parte dei dipendenti del parco ha impedito agli ospiti di provare la vera esperienza Disney. Il controllo della folla era un altro dei problemi iniziali. Gli ospiti delle giostre più popolari erano soggetti a lunghe code, mentre le attrazioni meno attraenti rimanevano vuote. I visitatori hanno dovuto pagare per ogni giro individualmente, che ha ulteriormente rallentato le linee alle giostre popolari. Altri disastri della settimana di apertura furono: Davy Crockett inzuppato dagli irrigatori durante la sua grande entrata, una perdita di gas a Fantasyland e il quasi rovesciamento della barca di Mark Twain sovraccarica. Peggio ancora, tutte le difficoltà del giorno dell’apertura furono trasmesse dalla televisione nazionale. Nelle due settimane successive, le temperature locali superarono i 100 gradi e le folle diminuirono drasticamente. Il flusso di cassa inizialmente lento minacciò di far fallire il parco. Un giornalista pubblicò la sua opinione che “il sogno di Walt è un incubo … Ho assistito alla cosiddetta prima stampa di Disneyland, un fiasco che non ricordo in trent’anni di spettacolo. Mi è sembrato come un gigantesco registratore di cassa, che ticchettava e sferragliava, mentre le creature della magia Disney cadevano dai loro posti elevati nei miei sogni ad occhi aperti per vendere e perorare il loro fascino con l’aggressività di tanti imbonitori sul marciapiede” (Adams, 95).
Walt, tuttavia, imparò da quelle disastrose prime due settimane. Si assicurò che non ci sarebbe mai più stata una carenza di fontane d’acqua. Infatti fece uno sforzo speciale per incorporare tutte le fontane d’acqua, i bagni e i contenitori di rifiuti nel tema di ogni terra del parco. In risposta alle lamentele sul personale di sicurezza, Walt sostituì tutto il personale del parco con dipendenti a cui era stata insegnata correttamente l’etichetta Disney alla “Disneyland University”. Per quanto riguarda i problemi con i soldi e i biglietti, Walt decise di vendere i biglietti con un sistema di lettere classificate. Biglietti diversi davano diritto agli ospiti a diversi livelli di attrazioni. Questo aiutò a distribuire la folla in tutto il parco. Eliminò anche il problema di portare i soldi ad ogni giro. Dopo un inizio traballante, Walt e il suo parco da sogno stavano rapidamente guadagnando stabilità.
Nei primi sei mesi di attività, Disneyland accolse oltre un milione di visitatori. Da lì le cifre delle presenze continuarono a salire. Quattro milioni di persone passarono attraverso i tornelli nel 1956. Nel luglio del 1965, 10 anni dopo l’apertura, Disneyland ospitò il suo 50 milionesimo ospite. Il totale di dieci anni di visitatori era pari a un quarto della popolazione degli Stati Uniti. Gli americani stavano abbracciando l’idea di un parco divertimenti idealizzato, e lo stavano abbracciando in massa (Adams, 96).
Pubblicità
Walt Disney è spesso riconosciuto come un genio per aver progettato un parco a tema così rivoluzionario. Il suo parco a tema, tuttavia, non avrebbe avuto successo solo grazie al passaparola. Ha usato alcune campagne pubblicitarie di grande successo per promuovere Disneyland. Walt capì che le televisioni stavano diventando sempre più popolari nelle case delle famiglie, e pensò che sarebbe stato il suo miglior mezzo per la pubblicità. Lo show televisivo Mickey Mouse Club è stato progettato per promuovere e raccogliere fondi per Disneyland. Lo spettacolo ha debuttato poco dopo l’apertura del parco, il 5 ottobre 1955. Lo spettacolo andò in onda nei pomeriggi dei giorni feriali per quattro anni fino a quando fu interrotto nel 1959. Con oltre 360 episodi, Walt usò la televisione per fare un’impressione duratura sulla popolazione americana.
Le star del Mickey Mouse Club erano i Mouseketeers. Non erano attori professionisti, ma bambini comuni. Andavano a scuola durante il giorno, ma si esibivano anche nello show. C’erano 39 giovani moschettieri che erano accompagnati da due leader adulti. Le due star più grandi erano Jimmy Dodd e Roy Williams. Anche i cartoni animati Disney e le guest star erano presenti nello show. Walt sapeva certamente come approfittare della nuova ossessione americana per la televisione. In particolare, mandò in onda lo show durante i pomeriggi dei giorni feriali, dopo che i bambini erano tornati a casa da scuola. Il Club di Topolino ha fatto sì che i giovani fossero entusiasti di questo nuovo parco chiamato Disneyland. Molti di questi bambini alla fine hanno convinto i loro genitori a portarli al magico parco Disney.
Walt ha anche trasmesso un altro spettacolo chiamato Disneyland. Nel mese di ottobre del 1954, Walt ha iniziato questa serie settimanale su ABC. Ogni Domenica sera, lo spettacolo in anteprima una delle quattro terre principali al pubblico. Durante la prima metà di ogni spettacolo il pubblico è stato dato un assaggio di un parco a tema Disneyland. Il segmento successivo era sempre un omaggio a Topolino. Lo spettacolo ha continuato ad evolversi, e il pubblico è diventato più familiare con ogni parco a tema. Altri personaggi Disney furono aggiunti al cast, tra cui il popolarissimo Davy Crockett. Come il Mickey Mouse Club, Disneyland ha pubblicizzato il parco al pubblico e aumentato il loro desiderio di sperimentare Disneyland. Come dimostrano i record di presenze, i metodi di pubblicità di Walt si dimostrarono di grande successo.
Il Parco
Walt Disney una volta disse: “Per quelli di noi che ricordano il tempo spensierato che ricrea, Main Street porterà ricordi felici. Per i visitatori più giovani, è un’avventura nel riportare il calendario ai giorni della giovinezza del nonno”. Main Street USA è il cuore e l’anima della creazione di Walt Disney. È la prima area che accoglie i visitatori quando entrano nel parco. Prima che gli ospiti si dirigano verso le altre aree del parco, possono viaggiare indietro al volgere del secolo. Locomotive a vapore, camion dei pompieri in stile 1900, e carrelli trainati da cavalli trasportano i visitatori avanti e indietro lungo Main Street, così come in ciascuna delle diverse “terre”. Main Street USA è stata progettata con l’intenzione di invitare i visitatori a entrare ulteriormente nel parco. Mentre rappresenta la stereotipata strada principale americana, è in realtà una ricreazione euforica. All’inizio del secolo, la Main Street in molte città americane era una squallida strada sterrata in aree economicamente depresse. Era un luogo centrale in cui il design privilegiava chiaramente l’utilità rispetto alla bellezza. A Disneyland, tuttavia, Main Street è una caricatura idealizzata. I ristoranti e i negozi su entrambi i lati della strada sono molto più attraenti delle vecchie versioni di Main Street (Adams, 98). Per il visitatore americano, è meglio della Main Street con cui sono cresciuti i loro genitori. Anche se non è fedele alla realtà, è creato con una sensazione surreale di ottimismo che rende Disneyland così speciale.
Oltre a Main Street, USA, il parco comprende Adventureland, Tomorrowland, Fantasyland, e Frontierland. I primi visitatori di Disneyland furono attratti dai regni misteriosi che ogni singola terra rappresentava. Tutte e quattro le terre furono progettate in modo che i visitatori potessero immergersi completamente nel tema distinto. C’erano distrazioni minime da questo tema centrale, come il paesaggio, i costumi, l’intrattenimento dal vivo, il merchandising e il cibo erano tutti legati al tema. Adventureland si concentrava sul bisogno di scoprire l’ignoto e sul costante impulso umano di esplorare nuovi mondi. Fu progettato per evocare scenari emozionanti da tutto il mondo. Walt aveva un sogno di luoghi lontani, esotici e tropicali. Ha cercato di rendere questo sogno una realtà attraverso le attrazioni di Adventureland. La crociera nella giungla è un giro originale che è ancora popolare oggi. In Fantasyland, molti dei personaggi animati che Walt ha creato sono stati portati in vita. Disney una volta chiese: “Quale giovane non ha sognato di volare con Peter Pan su Londra illuminata dalla luna, o di cadere nel paese delle meraviglie senza senso di Alice? A Fantasyland, queste storie classiche della gioventù di tutti sono diventate realtà a cui i giovani di tutte le età possono partecipare”. Frontierland si concentra sul desiderio di libertà e rappresenta l’epoca del pioniere americano. Walt sentiva che “Tutti noi abbiamo un motivo per essere orgogliosi della storia del nostro paese, plasmata dallo spirito pionieristico dei nostri antenati. Le nostre avventure sono progettate per darvi la sensazione di aver vissuto, anche per un breve periodo, durante i giorni dei pionieri del nostro paese.” Il giro sul battello a vapore Mark Twain incarna il significato di questa terra. Tomorrowland mostra le conquiste dell’uomo e mette in mostra la nostra sofisticazione tecnologica. Disney sentiva che “Il domani può essere un’epoca meravigliosa. I nostri scienziati di oggi stanno aprendo le porte dell’era spaziale a conquiste che beneficeranno i nostri figli e le generazioni a venire. Le attrazioni di Tomorrowland sono state progettate per darvi l’opportunità di partecipare ad avventure che sono un modello vivente del nostro futuro”. In questa terra, molte delle attrazioni sono basate sull’esplorazione dello spazio (justdisney.com). Questi diversi regni si combinano per creare un ambiente in cui i problemi e le responsabilità della vita quotidiana cessano di esistere. Forse l’apparente assenza di realtà ha reso Disneyland così popolare.
Architettura
Molte persone vedono Disneyland come un’icona americana, un luogo che molti hanno visitato e con cui quasi tutti hanno una certa familiarità. Gli americani possono identificarlo su una mappa come se fosse la Casa Bianca o la Statua della Libertà. Ma a differenza della maggior parte di questi noti edifici, Disneyland è stato costruito nella storia recente. La creatività dell’architettura di Main Street USA potrebbe essere la ragione per cui è diventata così popolare.
Ci sono due aspetti distinti degli edifici di Disneyland. All’esterno sembrano essere dei minimarket di inizio secolo, o delle stazioni commerciali della frontiera americana. All’interno, invece, assomigliano a un centro commerciale in stile anni ’50. Questo concetto creativo offre ai visitatori il meglio dei due mondi. All’esterno di Main Street, l’atmosfera Disney può riportarli all’inizio del secolo. Ma una volta dentro, possono ancora godere dei lussi moderni che tutti i turisti cercano. Un’altra grande idea è stata quella di costruire gli edifici lungo Main Street intenzionalmente sproporzionati. Il piano terra è costruito in scala sette-otto e il primo piano è costruito in scala cinque-otto (Bryman, 65). Gli Imagineers della Disney sono sempre stati molto orgogliosi di questo design. Questo è stato fatto per attirare i visitatori verso il castello principale. Inoltre fa sembrare l’edificio meno intimidatorio e più invitante, incoraggiando quindi gli ospiti a vedere cosa c’è dentro. Il sano mix di vecchio e nuovo rende Main Street ancora più attraente.
Il parco fu progettato in modo che tutti gli ospiti dovessero entrare e uscire attraverso Main Street USA. Da Main Street, potevano accedere a qualsiasi altra area del parco. Walt sentiva che Main Street serviva come un ingresso per un “weenie”. “Quello di cui hai bisogno è un “weenie”, che dica alla gente ‘vieni da questa parte’. La gente non andrà giù per un lungo corridoio a meno che non ci sia qualcosa di promettente alla fine. Devi avere qualcosa che li inviti a ‘camminare da questa parte'”. Il parco è stato progettato in modo tale che Main Street era un corridoio molto invitante che ha poi permesso alle folle di disperdersi nelle altre aree del parco.
Critica
La maggior parte di coloro che hanno criticato Disneyland durante la sua settimana di apertura presto capito che stava per essere un grande successo. Alcuni, tuttavia, hanno continuato a criticare il concetto di parco a tema idealizzato di Walt Disney. Il concetto di fondo presente in tutto il parco è la glorificazione della società anglo-americana. Disney non riesce a riconoscere le influenze etniche e degli immigrati. Main Street USA rappresenta la tipica versione anglosassone della città del Midwest di fine secolo. Non c’è rappresentazione di altri immigrati europei che riempiono le città lungo la costa orientale o degli afroamericani che emergono dalla schiavitù nel sud. Mentre il parco elogia lo stile di vita e le conquiste dell’America bianca, il riconoscimento delle conquiste delle minoranze è notevolmente assente. I critici fanno anche notare che tutti e 39 i Mousketeers originali erano caucasici. Molte famiglie di minoranze visitano Disneyland e alcuni trovano deludente che i temi siano così concentrati sulla storia anglo-americana.
Un’altra area di controversia riguarda la creazione di un’atmosfera euforica. La Main Street di Disneyland è simile nel design solo alle Main Street dei primi anni del 1900. La Main Street di Disney mostra l’unità di una città, ma non riconosce la depressione economica che era presente nella maggior parte di queste città. Alcuni critici fanno anche notare che Main Street non ha alcun segno di accademia, come una scuola o un edificio religioso. Essi ritengono che Walt metta un’enfasi troppo alta sul progresso finanziario dell’America e non riconosca anche i suoi valori educativi. “I valori rappresentati sono quelli del dominio civico e del commercio, non l’aspirazione spirituale, l’arricchimento mentale o la crescita personale” (Adams 98). Mentre ci sono certamente argomenti che il parco riconosce solo i successi finanziari dell’America bianca, questa critica non ha ostacolato il successo di Disneyland.
La visione di Walt vive ancora
Quando Walt Disney prese in prestito denaro dalla sua polizza di assicurazione sulla vita per comprare un aranceto fuori Anaheim, nemmeno lui avrebbe potuto immaginare l’effetto che il suo parco avrebbe avuto. Quasi cinquant’anni dopo l’apertura di Disneyland, l’influenza dei parchi a tema Disney è più forte che mai. Nel 1971, Walt Disney World fu aperto fuori Orlando, in Florida. Attirava un diverso tipo di visitatori per due motivi. Disney World divenne molto più popolare per i turisti che vivevano nella parte orientale degli Stati Uniti. In secondo luogo, Disney World era molto più grande di Disneyland. La maggior parte delle famiglie passano una settimana a Disney World, mentre a Disneyland passerebbero solo un giorno o due (Bryman 67). Disney World è attualmente composto da tre parchi a tema principali, due parchi acquatici e due parchi a tema minori. 1992 ha segnato l’apertura di Euro-Disneyland, di cui la Disney Company possiede una parte significativa. Tokyo Disneyland ha aperto nel 1983. Anche se non è di proprietà della Disney, è stato modellato dopo i parchi Disney americani. Mentre la Disney Company e il concetto di parco a tema Disney hanno certamente avuto molto successo, Walt ha sempre tenuto una cosa in prospettiva. “Spero solo che non perdiamo di vista una cosa: che tutto è iniziato da un topo.”
Oltre ai parchi a tema Disney, la Disney Company è più forte che mai. Ha prodotto molti film, spettacoli televisivi, musical di Broadway e colonne sonore. La Disney ha una propria linea di crociera e un proprio canale televisivo. Quando Walt partì per la California con soli 40 dollari in tasca, nessuno avrebbe potuto prevedere il successo che sarebbe stato legato al suo nome oggi.
Le idee di Walt Disney possono essere trovate in aree diverse dai parchi a tema. Il design architettonico dell’originale Main Street è stato di grande ispirazione per altri progetti. James Rouse, un architetto affermato ha accreditato Walt Disney per aver fornito gran parte della sua ispirazione. Oltre ai centri commerciali suburbani, Rouse ha creato l’Harborplace di Baltimora e il Faneuil Hall Marketplace di Boston (Hine, 152). Anche se Walt Disney è morto nel 1966, le sue idee si possono ancora trovare in tutto il mondo.
Lavori citati
Adams, Judith A. The American Amusement Park Industry. Boston: Twayne, 1991.
Bryman, Alan. Disney e i suoi mondi. New York: Routledge, 1995
Francavigilia, R.V. (1981) “Main Street USA: a comparison / contrast of streetscapes in Disneyland and Walt Disney World”, Journal of Popular Culture, 15: 141-156
Justdisney.com. 18 aprile 2004 http://www.justdisney.com/disneyland/history.html
Thomas Hine, Populuxe (New York: Knopf, 1986), 152.
Lavori consultati
Marling, Karal Ann. Progettare i parchi a tema della Disney. New York: Flammario, 1997.