Yo-jong, che si pensa abbia quattro anni in meno del fratello, è stata vista raramente in pubblico fino al 2010, quando è stata fotografata mentre partecipava a una conferenza di partito. Dall’anno successivo, era una presenza regolare nell’entourage di suo padre Kim Jong-il, ed è stata vista in lutto dopo la sua morte alla fine del 2011.
Ma il suo viaggio nel cuore del regime nordcoreano era probabilmente iniziato alla fine degli anni ’90, quando ha frequentato la scuola elementare a Berna, in Svizzera, nello stesso periodo di Kim Jong-un, con il quale ha vissuto in una casa privata, assistito da personale e sorvegliato da guardie del corpo, secondo il North Korea Leadership Watch.
“Erano praticamente in esilio insieme, entrambi sapevano cosa il futuro aveva in serbo per loro”, ha detto Bong. “Devono aver acquisito un enorme senso di avere un destino comune. Come risultato, lei ha la fiducia incondizionata di suo fratello”
Si sa poco della vita di Yo-jong durante il periodo tra la sua laurea in informatica all’Università Kim Il-sung di Pyongyang e il 2007, quando ha iniziato a giocare un ruolo minore nel partito al potere.
Si dice che sia stata coinvolta nell’organizzazione della successione di suo fratello come leader supremo dopo che Kim Jong-il ha subito due ictus nel 2008, ma non è stata menzionata dai media statali nordcoreani fino al marzo 2014, quando ha accompagnato suo fratello durante le elezioni per l’Assemblea Suprema del Popolo.
“Il regime nordcoreano è un affare di famiglia, e Kim Jong-un sembra riporre fiducia in sua sorella”, ha detto Leif-Eric Easley, professore associato di studi internazionali alla Ewha University di Seul. “Ha dimostrato abilità nel modernizzare il marchio del regime, e ha una certa influenza sulla propaganda di stato. La sua funzione più importante è probabilmente quella di confidente del fratello.
“Ma ha anche un ruolo di segnalazione, perché i messaggi di Kim Yo-jong hanno più peso di quelli di un funzionario nordcoreano imminentemente sostituibile.”
La traiettoria ascendente di Kim Yo-jong è destinata a continuare quando il Nord riprenderà la sua diplomazia nucleare in un mondo post-pandemia. “Lei gioca un ruolo centrale nelle campagne di politica interna ed estera della Corea del Nord perché è una delle principali parti interessate alla sopravvivenza del regime”, ha detto Petrov.
Ma, ha aggiunto, non adotterebbe mai il mantello di leader se succedesse qualcosa a suo fratello. “Kim Yo-jong sa come smussare le iniziative di Kim Jong-un e rafforzare il suo soft power … ma non sostituirà il principale decisore. La Corea del Nord è un paese confuciano dove l’anzianità e la mascolinità sono rispettate. Lei è l’alleato più fidato di Kim, ma niente di più.”
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