Mentre ci sono migliaia di corpi d’argilla disponibili per l’acquisto, i 3 tipi fondamentali sono porcellana, gres e terracotta. La temperatura di maturazione, la lavorabilità e il colore di queste 3 categorie possono variare in base a ciò che viene aggiunto. Prima di parlare dei corpi argillosi specifici sarebbe utile parlare delle proprietà che li definiscono.
Proprietà
Temperatura
Diversi corpi argillosi “maturano” a temperature diverse. Per “maturare” intendiamo cotte fino al punto per cui sono state formulate. In termini generali, più alto è il livello di cottura di un corpo d’argilla, più è vitreo.
Quando un corpo d’argilla è vitreo, significa che l’acqua non può essere assorbita nell’argilla quando è cotta a maturità. Questo è importante perché può influenzare la suscettibilità dell’argilla al congelamento.
Per esempio, diciamo che vivi in una zona dove spesso gela di notte e vuoi fare una fontana con piastrelle di ceramica. Se avete scelto un corpo d’argilla non vitreo, l’acqua potrebbe entrare nei pori del corpo d’argilla durante il giorno quando è caldo. Di notte, quando la temperatura scende, l’acqua si congelerebbe e diventerebbe ghiaccio. Poiché l’acqua si espande quando si trasforma in ghiaccio, il corpo d’argilla sarebbe più suscettibile di crepe.
Quando si parla di temperature di cottura del corpo d’argilla ci si riferisce a fuoco basso, fuoco medio e fuoco alto. Queste sono le temperature a cui si cuoce l’argilla durante la cottura del bisquit. Noterete che sono elencate solo le gamme di coni comuni. Ecco le gamme di temperatura:
Low Fire – Cone 06 – Cone 04 (1828 F – 1945 F)
Mid Fire – Cone 5 – Cone 6 (2167 F – 2232 F)
High Fire – Cone 8 – Cone 10 (2280 F -2345 F)
Workability
The workability of a clay generally refers to how easy it is to shape without problems. Se si verificano problemi, un’argilla lavorabile permette di risolvere questi problemi e continuare. Per esempio, se tu stessi lanciando un grande vassoio sulla ruota, la lavorabilità dell’argilla influenzerebbe quanto sia facile centrare l’argilla, aprirla in un cilindro, e mantenere la sua forma quando è formata.
Colore
Il colore di un’argilla è influenzato dai materiali che sono in essa. Per esempio, un corpo di argilla che ha molto ferro sarà rosso. Un’argilla con molto manganese sarà di colore nerastro. La tonalità di questi colori può cambiare un po’ quando la si cuoce, ma per la maggior parte, a differenza degli smalti, rimangono lo stesso colore di base.
Porcellana
Un corpo di argilla bianca a grana fine ad alta cottura che si trasforma in una ceramica durevole, forte e vetrosa. Di solito è bianco puro a causa del suo alto contenuto di caolino e della mancanza di altri ingredienti come il ferro che possono cambiare il colore e le proprietà. Poiché il caolino è la forma più pura di argilla, la porcellana manca di alcuni degli additivi che rendono l’argilla più plastica (elastica), rendendola non la più plastica dell’argilla. Questo le dà la reputazione di essere difficile da lavorare, anche se le formulazioni moderne hanno affrontato questo problema.
Gres porcellanato
Un corpo di argilla a grana grossa di media o alta cottura che può essere ovunque tra il colore buffo al grigio e al marrone scuro, a causa dei vari livelli di ferro e altre “impurità”. È incredibilmente durevole dopo la cottura, con poco o nessun assorbimento (vitreo).
Gres porcellanato
Un corpo di argilla a grana fine a bassa cottura che si trova tipicamente nei letti dei torrenti e altri depositi che sono stati trasportati dal vento e/o dall’acqua dal loro luogo di origine. Questo trasporto aiuta l’erosione e la scomposizione della roccia di origine in argilla, e aggiunge anche “impurità” come il ferro, che è ciò che rende la terracotta marrone, arancione o rossa, sia allo stato grezzo, sia dopo la cottura.
Perché è cotta in basso, è più porosa e relativamente meno durevole del gres o della porcellana, ma questo può essere un vantaggio in alcuni casi. Le fioriere da giardino in terracotta sono un tipo di argilla di terracotta, per esempio, e il fatto che siano porose e possano “respirare” è un vantaggio per il design.
Perché è cotta bassa, è più porosa e relativamente meno resistente del gres o della porcellana.