Lavorando da Orlando, ma parlando dalla sua casa di Philadelphia, dove attualmente è circondato da quattro figlie e otto centimetri di neve, Cage dice: “Non mi metto in quelle situazioni. Ho i capelli corti, posso indossare un vestito e posso comportarmi in modo diverso”.
“Qualche anno fa, George Bush è venuto nella mia città natale. Ho camminato attraverso la sicurezza per due isolati fino a quando sono stato molto vicino a lui e nessuno mi ha fermato.”
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Mentre il contegno di Cage può essere stato scolpito dalle sue esperienze alla JP Morgan e alla Chrysler Finance, lui non è estraneo ai pericoli che vengono con il lavoro, sia che si tratti di essere detenuto a Orlando o di essere condotto su una barca ad alta velocità da cubani impazziti.
Il co-fondatore del Gruppo IRG ricorda con ricordi contrastanti un incidente in cui era stato assunto per recuperare tre jet privati appartenenti a un venditore floridiano che era “circa come sporco e losco come si può ottenere”. Le cose si sono presto inasprite quando Cage è stato affrontato da un ex giocatore di football NFL tossicodipendente che era impiegato come capo pilota del proprietario.
“Quando ha capito che il suo lavoro era perso se ci fossimo ripresi l’aereo, è sceso dall’aereo e ha dato a uno dei nostri ragazzi un colpo a due mani alla schiena più forte che poteva e lo ha mandato in volo”, dice. “Abbiamo dovuto guardarlo negli occhi e sfidarlo a metà finché non si è calmato.”
Due piloti e un cacciatore di taglie
Sullo schermo, Cage è spesso accompagnato da Danny Thompson, una montagna di uomini tatuati che ha passato 13 anni come cacciatore di taglie e potrebbe facilmente essere scambiato per un Hell’s Angel. Thompson agisce come guardia del corpo di Cage e spesso presta il suo intuito investigativo quando rintraccia un aereo errante.
Anche se i due sono stati presentati dai produttori di ‘Airplane Repo’, Cage dice che “sono andati subito d’accordo” e Thompson continua ad essere impiegato come appaltatore per IRG.
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“Danny è il mio uomo,” dice Cage. “La maggior parte di ciò che si vede è quando è in modalità protezione, ma è uno dei ragazzi più gentili.”
Il resto del tempo di trasmissione è condiviso dal veterano dell’aviazione Kevin Lacey (“uno dei migliori meccanici che abbia mai visto e un grande pilota”), un texano nato e cresciuto, che fino a poco tempo fa era impiegato come uno dei migliori repo men di Popovich e Mike Kennedy, un vecchio drogato di adrenalina, la cui curiosità per l’aviazione è pari solo alla sua passione per gli animali esotici (“non c’è una sola cosa che quell’uomo non possa volare; Giuro che se gli dessi un aeroplano di carta, lo farebbe volare.”
Airplane Repo è falso o reale?
Mentre i primi episodi con Popovich erano accreditati per il loro ritratto “genuino e realistico” del recupero degli aerei, il dramma accentuato della prima stagione completa ha portato alcuni spettatori a sostenere che alcune parti dello show erano state esagerate e persino falsificate completamente.
Cage non perde tempo a dissipare le teorie di cospirazione che lui sostiene non siano altro che miti. “Prima di tutto, cercatemi e vedrete che faccio questo per vivere”, dice senza mezzi termini. “In secondo luogo, è un programma televisivo. Filmiamo le cose come accadono, ma ovviamente la gente non vuole che si veda la propria faccia. Non possiamo mostrare tutto dal vivo – non è legale, per cominciare – quindi certe cose hanno dovuto essere riprese di nuovo.”
“Una cosa che spesso sento chiedere alla gente è come abbiamo il tempo di dotare gli aerei di telecamere GoPro”, aggiunge Cage. “Non si può semplicemente presentarsi in un aeroporto e aspettarsi di volare via. È un processo di 10 o 15 minuti per controllare l’aereo e mentre lo facciamo il team di produzione monta le telecamere sull’aereo – ci vogliono dai 45 ai 60 secondi”.”
Alla ricerca dell’inafferrabile seconda stagione
Quello che potrebbe aver turbato i produttori dello show più delle affermazioni di falsità è stata l’ammissione pubblica di Cage che gli ascolti per gli episodi più recenti di ‘Airplane Repo’ sono stati più bassi di quanto ci si aspettasse, prendendo su Facebook e Twitter per incoraggiare gli spettatori a “diffondere la parola” ed inviare un’e-mail al network per richiedere un’altra stagione.
Per ora, nessuna decisione è stata presa riguardo al futuro di ‘Airplane Repo’, ma i protagonisti dello show rimangono speranzosi.
“Discovery Channel è ancora nel processo decisionale”, dice Cage. “Dovremmo avere notizie da loro nella prossima settimana o due, ma questa è la TV, quindi questo non significa nulla. Siamo molto fiduciosi. Discovery è una grande rete e pensiamo che sia un grande spettacolo.”
Se volete vedere una nuova stagione di ‘Airplane Repo’, Ken Cage chiede agli spettatori di prendersi cinque minuti per contattare Discovery Channel o per twittare usando l’hashtag #AirplaneRepo.
Aggiornamento: La seconda stagione di ‘Airplane Repo’ ha debuttato su Discovery Channel il 22 agosto 2014.