Nel mondo dello sport professionale, certi nomi si distinguono da soli. Molti di questi ragazzi hanno giocato per i Los Angeles Lakers, da Magic a Shaq e Kobe. Kareem Abdul-Jabbar, però, ha iniziato la sua carriera con un nome diverso.
Abdul-Jabbar, naturalmente, è nato Ferdinand Lewis Alcindor Jr. e ha cambiato nome dopo essersi convertito all’Islam. Mentre il grande uomo non rimpiange il cambiamento, vorrebbe aver gestito una cosa in modo diverso.
Ha iniziato come Lew Alcindor
Crescendo a New York City, Kareem Abdul-Jabbar si è affermato come una stella del basket. Conosciuto allora come Lew Alcindor, ha dominato la scena liceale locale; ha segnato 2.067 punti alla Power Memorial Academy prima di passare alla UCLA.
In California, Alcindor ha iniziato nella squadra delle matricole della scuola; quando è arrivato nella squadra della varsity, però, ha subito recuperato il tempo perso. Il grande uomo aveva una media di 26,4 punti e 15,5 rimbalzi durante le sue tre stagioni con i Bruins. Durante questo periodo, sono andati 88-2, vincendo tre campionati NCAA. La squadra di John Wooden era la migliore del paese, e Alcindor era la loro star.
Inaspettatamente, Alcindor era un giocatore molto ambito. Nonostante le offerte degli Harlem Globetrotters e dei New York Nets della ABA, firmò con i Milwaukee Bucks. Il grande uomo ha avuto un impatto immediato, con una media di 28,8 punti e 14,5 punti a sera, ottenendo il titolo di rookie dell’anno. I Bucks acquistarono Oscar Robertson, che insieme ad Alcindor vinse il titolo NBA del 1971.
Kareem-Abdul Jabbar avrebbe voluto gestire diversamente la sua conversione
Il giorno dopo aver vinto il titolo NBA con i Bucks, Lew Alcindor fece un grande cambiamento. Il grande uomo si convertì all’Islam e cambiò il suo nome, diventando Kareem Abdul-Jabbar.
“L’adozione di un nuovo nome era un’estensione del mio rifiuto di tutto ciò che nella mia vita era legato alla schiavitù della mia famiglia e del mio popolo”, ha spiegato Abdul-Jabbar in un editoriale di Aljazeera America del 2015. “Alcindor era un piantatore francese nelle Indie Occidentali che possedeva i miei antenati. I miei antenati erano un popolo Yoruba, dell’attuale Nigeria. Mantenere il nome del padrone di schiavi della mia famiglia sembrava in qualche modo disonorarli. Il suo nome sembrava una cicatrice marchiata di vergogna”.
Questo però non significa che la conversione di Abdul-Jabbar sia stata facile. Tutti, dai fan ai suoi stessi genitori, erano scioccati; anche negli anni ’70, l’Islam era visto come una religione straniera, non americana e non cattolica. Fare il cambiamento sotto gli occhi del pubblico ha solo reso le cose più difficili.
“Da quell’anno a oggi, non ho mai esitato o rimpianto la mia decisione di convertirmi all’Islam”, ha continuato la leggenda NBA. “Quando mi guardo indietro, vorrei averlo fatto in un modo più privato, senza tutta la pubblicità e il clamore che ne è seguito. Ma a quel tempo stavo aggiungendo la mia voce al movimento per i diritti civili, denunciando l’eredità della schiavitù e le istituzioni religiose che l’avevano sostenuta. Questo lo rese più politico di quanto avessi voluto e distrasse da quello che era, per me, un viaggio molto più personale.”
Kareem Abdul-Jabbar è una leggenda sotto qualsiasi nome
Sul campo da basket, le statistiche di Kareem Abdul-Jabbar parlano da sole. Nella sua carriera NBA di 20 stagioni, il grande uomo aveva una media di 24,6 e 11,2 rimbalzi a partita, mentre vinceva sei premi MVP della lega e si aggiudicava sei campionati. La sua eredità, tuttavia, si estende ben oltre il campo da basket.
La leggenda NBA ha accumulato un sacco di apparizioni televisive e cinematografiche, facendo di tutto, dalla comparsa in Airplane! alla produzione di un documentario di History Channel. È anche uno scrittore e un attivista, contribuendo regolarmente alla più ampia conversazione sulla razza e la religione.
Quando la tua bacheca dei trofei contiene titoli nazionali NCAA, campionati NBA e la medaglia presidenziale della libertà, si può dire che sei una leggenda. Kareem Abdul-Jabbar ha fatto tutto questo, e anche di più.
Si può dire che sei una leggenda.